منذ أيامها الأولى على خط الطيران، كان على الطائرة المقاتلة إف-35 أن تتغلب على سمعة سيئة مفادها أنها باهظة الثمن وحساسة للغاية.
اشتكى المنتقدون من أن الطائرة من الجيل الخامس لم تكن قادرة على القتال الجوي بنفس جودة الطائرات القديمة، وتأخرت لسنوات، وتجاوزت الميزانية بمليارات الدولارات، وتعطلت بسبب برامج معقدة ونظام صيانة معقد.
ولكن عندما ظهرت الطائرة إف-35 لدعم القوات الصديقة في أفغانستان، كان الرد مختلفا تماما.
في كتابه “القائد الأخير”، الذي صدر هذا الصيف، يقدم الفريق أول الأفغاني سامي سادات أول رواية من نوعها عن مهمة مبكرة لطائرة إف-35، بعد وقت قصير من بدء نشر الطائرة في أفغانستان لأول مرة.
يصف السادات، الذي كان آخر شخص يتولى قيادة قوات الجيش الوطني الأفغاني في أفغانستان قبل سقوط حكومة البلاد – وسط الانسحاب العسكري الأمريكي في عام 2021 – منصة جديدة وسرية للغاية لدرجة أنها احتاجت إلى اسم رمزي. كما أظهرت أيضًا قدرة جعلت قواته مندهشة.
وفي حين نفذت طائرات مشاة البحرية من طراز إف-35 بي أول مهمة قتالية للمنصة في أفغانستان عام 2018، قادمة من سفينة الهجوم البرمائية إسيكس لضرب هدف لدعم عمليات التطهير الأرضي، فإن الطائرات ظلت مشهدًا نادرًا فوق البلاد، حيث كانت القوات الأمريكية تستدعي بشكل روتيني منصات مألوفة مثل إف-16 فايتنج فالكون وأيه-10 ثاندربولت.
ولكن عندما كان السادات وقادته الميدانيون يعملون على تطهير معاقل طالبان في المناطق الجبلية بجنوب غرب أفغانستان في شتاء عام 2019-2020، وجدوا أنفسهم في حاجة إلى قدرة لا تستطيع طائرة A-10 توفيرها.
في كتابه، يذكر السادات أن إحدى وحدات القوات الأفغانية علقت في أثناء عملية لحماية سد سلمى الواقع في ولاية هرات من الدمار الذي لحق بها على يد طالبان أثناء تقدمها شمالاً. فقد تسببت السحب في درجات حرارة منخفضة للغاية في جعل تنفيذ الضربات الجوية ضد طالبان باستخدام طائرات إيه-10 التي زودتها بها الولايات المتحدة مستحيلاً.
“يقول السادات متذكراً: “لقد استخدمنا في تلك اللحظة لأول مرة في أفغانستان سلاحاً من شأنه أن يمنحنا ميزة كبيرة في القتال في الشتاء”.
ووصف محادثة دارت بينه وبين الرائد مايكل مارتن من القوات الجوية الأميركية، الذي كان نائب القائد العام لقوة المهام المشتركة للعمليات الخاصة في أفغانستان آنذاك. وقال مارتن إنه كان لديه القدرة على الوصول إلى طائرة قادرة على حل مشاكل السادات.
تعرف على الجنرال الأفغاني الذي يريد مواجهة طالبان
يتذكر السادات أن مارتن قال له: “سامي، لا أستطيع أن أخبرك بنوع الطائرة التي نستخدمها، ولكنها قادرة على القصف بدقة عبر السحب”.
وردا على ذلك، اقترح السادات اسما رمزيا: “الطيور الهادئة”.
تم تثبيت الاسم وتمت الموافقة على مهمة الضربة الليلية. وأكد أحد كبار الجنرالات الأفغان صحة الإشارات الواردة في الشبكة وأعطى المهمة موافقته الشفهية.
“ولكنه كان مرتبكًا،” كما كتب السادات. “لم يكن يسمع أي طائرة. ولم يكن لديه أي فكرة عن قدرات طائرات إف-35.”
وبعد دقائق، تلقى اتصالاً من الجنرال، الذي صُدم من وقوع الضربة – كما يتضح من الانفجارات العالية واختفاء تهديد طالبان – كل هذا دون حتى سماع طائرات إف-35 الشبحية وهي تقترب، كما يكتب السادات.
“وبالتالي، وبفضل الدوريات الواثقة التي قمنا بها من قرية إلى قرية وسط الثلوج، إلى جانب أحدث التقنيات المتاحة في أي ساحة معركة، نجحنا في تحويل الشتاء لصالحنا”، كما جاء في رواية السادات. وأضاف أن الأميركيين “سعدوا بالفرصة التي أتيحت لهم لاختبار قدراتهم في ظل ظروف حقيقية”.
وفي مقابلة مع صحيفة ميليتاري تايمز، روى سادات، الذي يعيش الآن في شمال فيرجينيا، قصته بمزيد من التفصيل، قائلاً إن الحدث ترك انطباعًا دائمًا لدى القوات الأفغانية.
“التأثير [the F-35] “قالت سادات: “لقد كان الأمر مذهلاً. لقد كان الأمر أشبه بقولنا: “أوه، كما تعلمون، لدينا هذه التكنولوجيا”. لكن التأثير على طالبان كان شديد الشلل، لأنهم لم يروا القوات الأفغانية تتحرك في الشتاء قط، ولم يروا طائرات قادرة على القصف عبر السحب”.
وقال السادات إنه كان قلقا للغاية بشأن المخاطر التي تعرضت لها القوات البرية الأفغانية خلال العملية الشتوية لدرجة أنها تركته يعاني من آلام جسدية في معدته أثناء المهام.
ولكنه قال إن “كل شيء سار على ما يرام بطريقة غير عادية”.
كانت إحدى أبرز ميزات طائرة إف-35 هي نظام الفتحات الموزعة، الذي يتألف من ستة أجهزة استشعار حول محيط الطائرة. وبفضل خوذة قيمتها 400 ألف دولار، سمح النظام للطيارين بـ “الرؤية من خلال” الطائرة والحصول على رؤية بزاوية 360 درجة لمحيطهم.
وبحسب القوات الجوية، فإن هذه الأدوات تمكن من “تحديد الهدف بشكل إيجابي وضربه بدقة في جميع الظروف الجوية”.
أما بالنسبة للقوات العسكرية الأفغانية، فبرغم ما وصفه السادات بسلسلة الانتصارات ضد طالبان في عامي 2019 و2020، فإنه يكتب أن الزخم إلى الأمام تعرقل بسبب مفاوضات السلام مع طالبان في إطار اتفاق الدوحة لعام 2020.
وقال إن هذا الاتفاق أضعف القدرة الهجومية للأفغان وقيد قدرة الجيش الأميركي على دعم مهامهم. ثم عندما سقطت كابول في عام 2021، تشتت الجيش الأفغاني وفر.
ويخطط السادات لجولة للترويج لكتابه بهدف زيادة الوعي والدعم للجبهة المتحدة الأفغانية، وهي المنظمة التي أسسها والتي تعمل حالياً على وضع استراتيجية للتغلب على طالبان وإعادة البلاد إلى حكومة ديمقراطية.