أوكلاهوما سيتي (أ ب) – تستعد ولاية أوكلاهوما لإعدام رجل الخميس في انتظار أن يقرر حاكم الولاية الجمهوري كيفن ستيت ما إذا كان سيعفو عن السجين المحكوم عليه بالإعدام ويقبل توصية نادرة بالعفو من مجلس الإفراج المشروط بالولاية.
كان من المقرر أن يُعدم إيمانويل ليتلجون، 52 عامًا، بالحقنة القاتلة بسبب دوره في إطلاق النار على مالك متجر في عام 1992 أثناء عملية سطو.
خلال ست سنوات قضاها حاكماً، منح ستيت العفو مرة واحدة فقط ورفض توصيات من مجلس العفو والإفراج المشروط بالولاية في ثلاث قضايا أخرى. وفي يوم الأربعاء، قالت المتحدثة باسم ستيت إن الحاكم التقى بالمدعين العامين ومحاميي ليتلجون لكنه لم يتوصل إلى قرار.
كان من المقرر تنفيذ حكم الإعدام في الساعة العاشرة صباحًا في سجن ولاية أوكلاهوما. وكان ليتلجون هو الشخص الرابع عشر الذي يتم إعدامه في أوكلاهوما تحت إدارة ستيت.
ومن المقرر تنفيذ حكم إعدام آخر في وقت لاحق من اليوم الخميس في ألاباما، وإذا تم تنفيذ كلا الحكمين، فستكون هذه هي المرة الأولى منذ عقود التي يتم فيها إعدام خمسة سجناء محكومين بالإعدام في الولايات المتحدة خلال أسبوع واحد.
وفي ولاية أوكلاهوما، رفضت محكمة الاستئناف يوم الأربعاء طعنا قانونيا في اللحظة الأخيرة على دستورية طريقة الإعدام بالحقنة القاتلة التي تتبناها الولاية.
كان ليتلجون هو ثالث سجين في أوكلاهوما يتم إعدامه هذا العام. كان عمره 20 عامًا عندما قال ممثلو الادعاء إنه وشريكه جلين بيثاني سرقا متجر Root-N-Scoot في جنوب مدينة أوكلاهوما في يونيو 1992. قُتل مالك المتجر، كينيث ميرز، 31 عامًا.
خلال شهادة مسجلة بالفيديو أمام لجنة العفو والإفراج المشروط الشهر الماضي، اعتذر ليتلجون لعائلة ميرز لكنه نفى إطلاق الرصاصة القاتلة. وأشار محامو ليتلجون إلى أن نفس المدعي العام حاكم بيثاني وليتلجون في محاكمتين منفصلتين باستخدام نظرية متطابقة تقريبًا، على الرغم من وجود مطلق نار واحد ورصاصة واحدة قتلت ميرز.
لكن ممثلي الادعاء أبلغوا المجلس أن اثنين من موظفي المتجر المراهقين الذين شهدوا السرقة قالا إن ليتلجون، وليس بيثاني، هو من أطلق الرصاصة القاتلة. وحُكم على بيثاني بالسجن مدى الحياة دون إطلاق سراح مشروط.
وزعم محامو ليتلجون أيضًا أن عمليات القتل الناتجة عن السرقة نادرًا ما تعتبر قضايا تستوجب عقوبة الإعدام وأن المدعين العامين اليوم لن يسعوا إلى تطبيق العقوبة القصوى.
وقالت المحامية كايتلين هوبرلين للمجلس: “من الواضح أن إيمانويل لم يكن ليحكم عليه بالإعدام لو تمت محاكمته في عام 2024 أو حتى عام 2004”.
تمت محاكمة ليتلجون من قبل المدعي العام السابق لمقاطعة أوكلاهوما بوب مايسي، الذي كان معروفًا بملاحقته المتحمس لعقوبة الإعدام وحصل على 54 حكمًا بالإعدام خلال أكثر من 20 عامًا في منصبه.
وبسبب توصية المجلس التي بلغت 3-2، كان لدى ستيت خيار تخفيف عقوبة ليتلجون إلى السجن مدى الحياة دون إطلاق سراح مشروط. وقد عين الحاكم ثلاثة من أعضاء المجلس.
في عام 2021، منح ستيت العفو لجوليوس جونز، وخفف عقوبته إلى السجن مدى الحياة دون إفراج مشروط قبل ساعات فقط من الموعد المقرر لتلقي جونز حقنة مميتة. ورفض توصيات العفو من المجلس لبيجلر ستوفر وجيمس كودينجتون وفيليب هانكوك، الذين تم إعدامهم جميعًا.
ومع تنفيذ حكم الإعدام في ولايتي أوكلاهوما وألاباما، يصل عدد حالات الإعدام التي تم تنفيذها في البلاد إلى 1600 حالة منذ أن أعادت المحكمة العليا الأميركية العمل بعقوبة الإعدام في عام 1976، بحسب مركز معلومات عقوبة الإعدام.