في ليلة بلا قمر في مدينة نيفاشا الكينية الواقعة على ضفاف بحيرة، تجلس آن داخل منزل مؤقت مكون من غرفتين، منهكة بعد نوبة عمل شاقة في قطف وفرز الورود.
آن (ليس اسمها الحقيقي) هي أم عزباء وواحدة من آلاف العاملين في صناعة الزهور في كينيا، والتي يهيمن عليها الإناث، حيث يقومون بحصاد وتصنيف الأزهار في أحد المجمعات الزراعية العديدة حول حافة بحيرة نيفيشيا الخلابة، على بعد حوالي 90 كيلومترًا (56 ميلاً) شمال غرب العاصمة نيروبي.
داخل صفوف لا نهاية لها من البيوت الزجاجية التي يتم التحكم في درجة حرارتها والتي تعادل حجم ملعب التنس، يقوم عمال مثل آن بحصاد مجموعة كبيرة ومتنوعة من الزهور التي تنمو بغزارة في التربة الكينية الغنية.
توجد أزهار القرنفل والأقحوان ووفرة من الورود بجميع الألوان تقريبًا. وأغلب هذه الأزهار مخصصة لأوروبا.
لقد قضت آن أكثر من 15 عامًا تعمل في صناعة الزهور الناشئة في كينيا، وهي واحدة من أكبر شركات التوظيف في البلاد.
وتشير التقديرات إلى أنها توظف أكثر من 150 ألف شخص وتدر على البلاد نحو مليار دولار (760 مليون جنيه إسترليني) سنويا من النقد الأجنبي.
وعلى الرغم من تكريس حياتها العملية لهذه الصناعة، تقول إن راتبها الشهري الذي يزيد قليلاً عن 100 دولار لم يتغير تقريبًا منذ سنوات.
ولكن ليس كافيا أن نواجه أزمة غلاء المعيشة المتفاقمة في كينيا، والتي أدت إلى ارتفاع أسعار السلع المنزلية الأساسية مثل الذرة والقمح والأرز والسكر.
في نهاية كل شهر، لا تحصل آن على ما يكفي من الطعام وغالباً ما تضطر إلى تخطي وجبات الطعام.
وتقول: “يتعين عليك أن تقترض من أجل البقاء”، مشيرة إلى أنها اضطرت إلى الحصول على قرض لمساعدة ابنها البالغ من العمر 23 عامًا في الالتحاق بالجامعة في نيروبي.
مع كل شروق شمس، تقف آن مع مئات العمال الآخرين في طابور للركوب في إحدى حافلات الشركة التي تقلهم إلى المزارع، بينما يستمر الضباب اللطيف في الظهور فوق التلال قبل أن يتبخر بفعل أشعة الشمس الحارقة في منتصف الصباح.
تبدأ آن عملها في الساعة 07:30 صباحًا، ستة أيام في الأسبوع. وفي يوم الأحد، تذهب إلى الكنيسة.
من المفترض أن يكون يوم العمل في مزرعة الزهور الخاصة بها ثماني ساعات، لكنها توضح أنها غالبًا ما تشعر بأنها ملزمة بالعمل لمدة ثلاث ساعات إضافية، والتي لا تحصل عليها مقابل العمل الإضافي.
كانت تعمل داخل بيت التعبئة، حيث يتم تنظيف الزهور وتجميعها وفرزها في سيقان.
وتقول إن الظروف هناك كانت قاسية.
أعطت شركة الزهور أهدافًا يومية صارمة، وكان المديرون يضغطون على العمال لتحقيقها.
“كان علينا أن نقوم بتصنيف 3700 جذع في اليوم”، كما تقول.
وترى آن أن هذه الأهداف غير واقعية، لكنها تقول إن العمال مثلها لم يكن لديهم خيار سوى تحقيقها، وإلا فإن مديري المزرعة سيوافقون عليهم.
إذا فشلت في تحقيق هدفها اليومي، كان عليها أن تكتب بيانًا إلى مديرها تشرح فيه أسباب التقصير.
“إذا لم تتمكن من تحقيق ذلك، فربما يتم طردك”، كما تقول.
في أوائل عام 2023، أصيبت آن بمرض في الدم، والذي قد يكون مميتًا إذا لم يتم علاجه.
كانت تشعر بالضعف وضيق التنفس، مما جعل العمل صعبًا للغاية.
ذهبت لزيارة ممرض في المزرعة فأعطتها الدواء وسمح لها بالراحة لبضع ساعات وبعد ذلك طلب منها العودة إلى العمل.
“قلت له: 'أنت تعرف، أنا مريضة للغاية ولا أستطيع العمل'”، تروي آن.
وتقول آن إنه كان من الصعب إقناع الممرضة بأنها مريضة حقًا، لكنه وافق في النهاية على تحويلها إلى طبيب خارج المزرعة.
لم يُسمح لها إلا بيوم إجازة واحد، على الرغم من شعورها بالضعف وتلقيها العلاج من مرض خطير.
“لقد شعرت بالسوء لأنني كنت لا أزال مريضة”، كما تقول.
ولكي تزداد الأمور سوءًا، كان عليها أن تكتب رسالة إلى مديرها تشرح فيها سبب عدم قدرتها على تحقيق هدفها في ذلك اليوم.
تشعر آن بالقلق بشأن الطرق الأخرى التي قد يؤثر بها عملها في مزرعة الزهور على صحتها – على سبيل المثال، المواد الكيميائية غير المألوفة التي طُلب منها استخدامها لرش الورود.
وهذا القلق يتشاركه العديد من العمال الآخرين.
وتقول مارغريت، وهي عاملة أخرى في مزرعة قريبة لجمع الزهور، إن العمال يضطرون بشكل روتيني إلى رش المواد الكيميائية على الزهور دون تزويدهم بمعدات وقائية.
أصرت مارغريت (ليس اسمها الحقيقي) على أن نلتقي بها في منزل أحد زملائها بعد الظلام، في مسكنهم الصغير غير البعيد عن شواطئ بحيرة نيفاشا.
إنها تخشى التحدث علناً خوفاً من انتقام صناعة الزهور، وتقول إن نفوذهم موجود في كل مكان في نيفاشا.
وتضيف “لا أحد يهتم”.
وأظهر تقرير صادر في سبتمبر/أيلول 2023 عن منظمة غير حكومية مقرها نيروبي، مبادرة الطريق إلى الغذاء، أن المبيدات الحشرية شديدة الخطورة تُستخدم بشكل روتيني في الزراعة الكينية، ومن المعروف أن بعضها يسبب السرطان.
وتقول مارغريت إنها اتصلت برؤسائها مرارا وتكرارا بشأن مخاوفها.
“إنهم يصرخون في وجه الرجال، ويصرخون في وجه النساء، ويصرخون في وجه الجميع. إنهم لا يكترثون، وهم كينيون”.
وتقول إن النساء قد يواجهن أيضًا التحرش الجنسي من جانب العمال الذكور، وقد شابت هذه الصناعة الكثير من الشكاوى.
لقد رفعنا ادعاءات التحرش الجنسي، والعمل الإضافي غير مدفوع الأجر، وظروف العمل القاسية، والافتقار إلى معدات الحماية في بعض مزارع الزهور في نيفاشا إلى كل من مجلس الزهور الكيني وهيئة تفتيش صحة النبات الكينية (KEPHIS)، وهي الوكالة الحكومية المسؤولة عن مراقبة الصناعة، ولكن لم يرد أي منهما علينا.
وتتطلب تجارة الزهور في كينيا أيضًا تكاليف كبيرة على البيئة ككل.
إن إنتاج الزهور يتطلب كمية كبيرة من المياه، ولإشباع شهية الأوروبيين للزهور الرخيصة، يتم نقل الأزهار مبردة في طائرات طويلة المدى تستهلك الكثير من الوقود، ملفوفة في بلاستيك للاستخدام مرة واحدة، وعادة ما يتم ترتيبها في رغوة زهرية سامة للحفاظ عليها طازجة.
تزوّد كينيا أكثر من 40% من سوق الزهور في أوروبا، حيث تذهب الغالبية العظمى من الأزهار إلى هولندا، مركز صناعة الزهور المقطوعة الأوروبية.
تصل الزهور يوميًا بالطائرة ويتم نقلها إلى سوق الزهور الضخم والمحموم في مدينة آلسمير الخلابة، حيث يتم شراؤها وتوزيعها على الموردين في جميع أنحاء أوروبا.
تصل الشاحنات إلى هنا كل دقيقة وينظر السائحون من الممرات إلى عربات التسوق الضخمة المحملة بالزهور من جميع الألوان والتي تتحرك بسرعة، على مدى البصر.
في محلات السوبر ماركت ومحلات الزهور في جميع أنحاء أوروبا، يشتري المستهلكون الزهور الرخيصة للاحتفال بالمناسبات الهامة مثل الزواج وأعياد الميلاد، دون أي وسيلة لتتبع مصدرها أو سماع تجارب أشخاص مثل آن ومارجريت اللتين كدحتا على بعد آلاف الكيلومترات لإنتاجها.
وباعتبارها أمًا عزباء ولديها ابن يحتاج إلى دعمها، تشعر آن أنه ليس لديها خيار سوى الاستمرار في العمل في صناعة الزهور. فهناك فرص قليلة أخرى في نيفاشا وهي تخشى أن تُترك بلا دخل على الإطلاق.
تقول آن: “إذا ساعدني الله، فسوف أمضي قدمًا”.
قد تكون مهتمًا أيضًا بـ:
اذهب الى BBCAfrica.com لمزيد من الأخبار من القارة الأفريقية.
تابعونا على تويتر @BBCAfricaعلى الفيسبوك على بي بي سي افريقيا أو على الانستجرام على بي بي سي افريقيا