دافع رئيس إدارة الطيران الفيدرالية يوم الثلاثاء عن قرار تأجيل إطلاق مركبة الفضاء “ستارشيب” التابعة لشركة “سبيس إكس” لأن الشركة لم تتبع متطلبات التصاريح والترخيص، بعد أيام فقط من شكوى إيلون ماسك من أن البيروقراطية لدى إدارة الطيران الفيدرالية تعيق طموحات الشركة.
وقال مايك ويتيكر، مدير إدارة الطيران الفيدرالية، للمشرعين في لجنة النقل في مجلس النواب إن قراره بتأخير إطلاق سبيس إكس لبضعة أشهر يستند إلى السلامة، ودافع عن الغرامة البالغة 633 ألف دولار التي اقترحتها وكالته ضد سبيس إكس باعتبارها “الأداة الوحيدة” التي تمتلكها إدارة الطيران الفيدرالية لضمان اتباع شركة ماسك للقواعد.
تتعلق الغرامة بإطلاقين أجرتهما سبيس إكس في عام 2023 باستخدام خطط لم توافق عليها الوكالة. قررت إدارة الطيران الفيدرالية بشكل منفصل تأجيل الإطلاق التجريبي الخامس لسبيس إكس لصاروخها العملاق ستارشيب بسبب عدم اتباع إجراءات ترخيص الإطلاق.
“يرجع تأخير إطلاق المركبة الفضائية إلى تقديم شركة سبيس إكس طلبًا وعدم الكشف عن ذلك [they] وقال ويتاكر “لقد انتهكنا القانون في ولاية تكساس والقانون الفيدرالي في بعض الأمور – وهذا شرط للحصول على تصريح”.
وكان دفاع ويتيكر بمثابة رد على أسئلة من النائب كيفن كيلي (جمهوري من كاليفورنيا)، الذي سأل عما إذا كانت إدارة الطيران الفيدرالية تفرض “تدقيقا غير مبرر” على سبيس إكس وتضر بالابتكار.
وأوضح ويتيكر أن تأخير الإطلاق على وجه الخصوص – الذي تم تأجيله إلى نوفمبر بدلاً من أغسطس كما كان يأمل ماسك – له علاقة بقوانين التصاريح المتعلقة بإطلاق الفضاء وتحليل بيئي محدث للطفرة الصوتية يشمل منطقة أكبر حول موقع إطلاق ماسك في بوكا تشيكا بولاية تكساس، والذي يتطلب من إدارة الطيران الفيدرالية التشاور أولاً مع خدمة الأسماك والحياة البرية.
ويرجع ذلك إلى أن شركة سبيس إكس ستحاول للمرة الأولى إعادة معزز الصاروخ إلى موقع بوكا تشيكا بمجرد انفصاله عن مركبة ستارشيب، وقد يؤدي إعادة الدخول إلى الغلاف الجوي إلى حدوث طفرة صوتية تزعج الحياة البرية.
وزعم كيلي أن هذه المراجعات لا علاقة لها بالسلامة، مما دفع وايتيكر إلى الرد: “أعتقد أن تحليل الطفرة الصوتية هو حادث مرتبط بالسلامة. أعتقد أن التأخير لمدة شهرين ضروري للامتثال لمتطلبات الإطلاق، وأعتقد أن هذا جزء مهم من ثقافة السلامة”.
وعندما سأل كيلي عما يمكن فعله لتسريع موعد الإطلاق، قال ويتاكر: “الامتثال للوائح سيكون المسار الأفضل”.
خلال جلسة الاستماع، قال ويتيكر أيضًا إن نظام إدارة السلامة الذي يساعد في الكشف عن المخاطر والتخفيف منها – مثل تلك التي تتطلبها شركات الطيران وكذلك الشركات المصنعة مثل بوينج – من شأنه أن يعود بالنفع على سبيس إكس ويجب أن “يوجد في الفضاء التجاري” بشكل عام.
وفي حديثه للصحفيين بعد جلسة الاستماع، لم يتطرق ويتاكر إلى أسئلة حول ما إذا كان قد تحدث مع ماسك بشأن الحوادث، لكنه أكد أنه سواء كانت شركات مثل بوينج أو سبيس إكس، فيجب أن “تتمتع بنفس الرقابة” وتنفذ أنظمة إدارة السلامة، حتى طواعية.
في الأسبوع الماضي، قال ماسك إنه سينقل قضيته مع الوكالة إلى الكونجرس. وفي رسالة موجهة إلى قيادات لجنة التجارة بمجلس الشيوخ وكذلك لجنة العلوم بمجلس النواب، قدم محامي سبيس إكس ديفيد هاريس حجة مضادة نقطة بنقطة للرواية المزعومة لإدارة الطيران الفيدرالية بشأن انتهاكات سبيس إكس خلال إطلاقين العام الماضي.
وقال هاريس “ترفض سبيس إكس بشدة تأكيد إدارة الطيران الفيدرالية بأنها انتهكت أي قواعد”. ونشر ماسك الرسالة على موقع X، منتقدًا إدارة الطيران الفيدرالية لتورطها في “أمور تافهة لا علاقة لها بالسلامة”.
وقال ماسك أيضًا إن الحكومة يجب أن تولي اهتمامها بدلاً من ذلك لبرنامج ستارلاينر المعيب. تصنع المركبة الفضائية شركة بوينج وتديرها وكالة ناسا، وليس إدارة الطيران الفيدرالية.