تم اكتشاف نوع جديد من أسماك القرش الشبح أو “سمكة الشبح” مختبئة في المياه العميقة المظلمة قبالة سواحل نيوزيلندا. سمكة الشبح الأسترالية ضيقة الأنف (هاريوتا افيا) هو نوع خاص من الأسماك الغضروفية التي تعيش في مياه نيوزيلندا وأستراليا وهو جزء من مجموعة من الأسماك الغضروفية التي ترتبط ارتباطًا وثيقًا بالرايات وأسماك القرش تسمى الكيمايرا.
تشتهر هذه المخلوقات بجلدها الناعم الذي لا يحتوي على أي قشور وتتغذى عمومًا على القشريات مثل الروبيان والرخويات بأسنانها المميزة التي تشبه المنقار.
[Related: Who ate the pregnant porbeagle shark?]
“هاريوتا افيا وقال عالم مصايد الأسماك في المعهد الوطني لعلوم المحيطات والغلاف الجوي بريت فينوتشي في بيان: “إن هذا النوع فريد من نوعه بسبب خطمه الطويل الضيق والمنخفض؛ وجذعه الطويل النحيل؛ وعيناه الكبيرتان؛ وزعانفه الصدرية الطويلة والعريضة للغاية. إنه ذو لون بني شوكولاتي جميل”.
اكتشف فينوتشي هذا النوع الجديد أثناء مسح بحثي لصالح هيئة مصايد الأسماك النيوزيلندية، حيث تم جمعها في منطقة تشاتام رايز قبالة الساحل الشرقي للبلاد بالقرب من الجزيرة الجنوبية.
“تقتصر أسماك القرش الشبح مثل هذا القرش إلى حد كبير على قاع المحيط، حيث تعيش في أعماق تصل إلى 2600 متر. [8,530 feet]”قال فينوتشي، “إن موطنهم يجعل دراستهم ومراقبتهم أمرًا صعبًا، مما يعني أننا لا نعرف الكثير عن بيولوجيتهم أو حالة التهديد التي يشكلونها، لكن هذا يجعل الاكتشافات مثل هذا أكثر إثارة”.
تشمل هذه المجموعة الغامضة من الأسماك التي تعيش في القاع أيضًا سمك الفأر وسمك الأرنب وسمك الفيل. كان العلماء يعتقدون سابقًا أن هذا النوع الجديد كان جزءًا من نوع واحد منتشر عالميًا، لكن الأبحاث الجديدة وجدت أنه في الواقع مختلف وراثيًا وشكليًا عن أقاربه.
كما أطلق عليه فينوتشي الاسم العلمي هاريوتا افيا تكريمًا لجدتها، ولكن أيضًا لمكانتها في شجرة عائلة القرش.
“قال فينوتشي: “”أفيا تعني الجدة باللغة اللاتينية؛ أردت أن أمنحها هذه الإشارة لأنها دعمتني بفخر خلال مسيرتي المهنية كعالم””.” “”كما أن الكيميرا هي أقارب قديمة إلى حد ما – الجدات والأجداد – للأسماك، واعتقدت أن الاسم مناسب تمامًا””.”
[Related: This 90-million-year-old crab had the eyes of a hunter.]
وفقًا للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة، لا يوجد أي نوع من الكيميرا مدرج على قائمة الأنواع المهددة بالانقراض. هناك أربعة أنواع تعتبر معرضة للخطر، وأربعة أخرى على وشك التعرض للخطر، والعديد من الأنواع الأخرى مدرجة على أنها غير متوافرة البيانات.
ومع ذلك، لا يزال أكثر من ثلث أسماك القرش والشفنين والكيميرا معرضًا لخطر الانقراض بسبب الصيد الجائر.
ولا يعد هذا القرش الشبح الجديد النوع الجديد الوحيد الذي يبدو مستعدًا لموسم الرعب. فقد اكتشف فريق في الفلبين مؤخرًا نوعًا جديدًا كبيرًا من الضفادع ذات الأنياب، ليمنونيكتس كاسيوبيايمكن لبعض هذه البرمائيات أن تنمو إلى حجم الدجاج، ويُعتقد عمومًا أن أنيابها تُستخدم في القتال بين الذكور.