لقد عاد فريق مينيسوتا فايكنج إلى الحياة مع سام دارنولد في مركز الظهير الدفاعي، ولحسن الحظ فإن هذه النهضة (أو تمرد دارنولد؟) يمكن أن تستمر دون انقطاع. ووفقًا لتوم بيلسيرو من شبكة NFL Network، فقد أظهرت الأشعة المقطعية على ركبة دارنولد اليسرى كدمة ولكن لا يوجد ضرر هيكلي ولا يُتوقع أن يغيب لاعب الوسط عن المباراة في أي وقت.
تعرض دارنولد لضربة منخفضة في وقت متأخر من الربع الثالث ضد فريق هيوستن تكسانز يوم الأحد. وسقط على الأرض. ثم ظل على الأرض. خرج المدربون. جاء نيك مولينز ليحل محله في مركز الظهير. كان الجميع يخشون الأسوأ.
ولكن بعد ذلك عاد دارنولد، وغاب عن لعبة واحدة فقط. ولعب رغم مشكلة الركبة وانتهى به الأمر برمي أربع تمريرات هبوطية وصفر اعتراضات في الفوز 34-7. وقال لـ ProFootballTalk بعد المباراة إن ركبته “جيدة، وهذا كل ما سأقوله عن ذلك”.
تعتبر صحة دارنولد ذات أهمية قصوى قبل الأسبوع الرابع. سيواجه فريق الفايكنج فريق جرين باي باكرز، منافسهم الأعظم، في ملعب لامبو فيلد يوم الأحد (1 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، سي بي إس). سيكون هذا هو الاختبار الحقيقي لفريق الفايكنج الصاعد: هل يمكنه التعامل مع فريق الباكرز الساخن الذي على وشك استعادة لاعب الوسط جوردان لوف من الإصابة؟ لن نعرف حتى الأسبوع المقبل، لكن دارنولد السليم يمنح الفايكنج فرصة أفضل بكثير من المصاب.