بكين (رويترز) – قالت شركة ديب بلو ايروسبيس الصينية يوم الأحد إن صاروخها نيبولا-1، وهو أول صاروخ من نوعه يعمل بالكيروسين وقابل لإعادة الاستخدام، فشل في إكمال رحلة تجريبية على ارتفاع عالي في منطقة منغوليا الداخلية بشمال البلاد، وتحطم في المرحلة النهائية.
وقالت الشركة في بيان إن المركبة الفضائية التابعة لها أنجزت 10 من مهامها الـ11، حيث اشتعلت محركاتها الثلاثة كالمعتاد وأطلقت نيبيولا-1 عالياً في السماء. ثم انفصل محركان منها، كما هو مخطط، وبدأ الصاروخ في الهبوط.
ولكن عندما أعاد نيبيولا-1 الاقتراب من منصة الإطلاق، فشل نظام هبوطه وهبط بقوة شديدة، مما أدى إلى كسر الجزء العلوي من الصاروخ أثناء سقوطه على جانبه وإلحاق أضرار ناجمة عن النيران بجزءه الخارجي، كما أظهرت صور الاختبار.
وقال المستثمرون ومطورو الصواريخ إن الوقود البديل مثل الكيروسين والميثان والأكسجين السائل يمكن أن يساعد في خفض التكاليف وتمكين إطلاق الصواريخ بطريقة أنظف وأكثر كفاءة.
اختبرت العديد من شركات الصواريخ الصينية الخاصة العديد من المركبات الفضائية على مدار العام الماضي، بهدف إعداد منتجاتها للطلب المتزايد في صناعة الفضاء التجارية المتوسعة في الصين، وسط منافسة متزايدة لتشكيل كوكبة من الأقمار الصناعية كبديل لبرنامج Starlink التابع لإيلون ماسك.
(إعداد جو كاش، تحرير موراليكومار أنانثارامان)