قبل ستة وأربعين يومًا من الانتخابات، وافقت لجنة الانتخابات في ولاية جورجيا على قاعدة جديدة تتطلب فرز الأصوات الورقية التي تم الإدلاء بها في يوم الانتخابات يدويًا قبل فرز الأصوات.
وافق الأعضاء الثلاثة المتحالفون مع ترامب والذين يشكلون الأغلبية في المجلس على القاعدة التي من شأنها أن تتطلب من ثلاثة أشخاص في كل منطقة انتخابية التحقق من إجمالي الأصوات الآلية عن طريق فرز نتائج الانتخابات يدويًا، على الرغم من تحذير المدعي العام للولاية من أن هذه القاعدة وغيرها في الاعتبار “من المرجح جدًا أن تتجاوز السلطة القانونية للمجلس”.
صوت رئيس اللجنة جون فيرفييه – الذي عينه الحاكم الجمهوري بريان كيمب – والمعين من قبل الحزب الديمقراطي سارة تيندال غزال ضد القاعدة الجديدة. وقال فيرفييه: “إننا نخالف نصيحة محامينا بالتصويت بالإيجاب”.
لطالما حذر خبراء التصويت من أن فرز الأصوات يدويًا يستغرق وقتًا طويلاً ومكلفًا وأقل موثوقية من الآلات، لكن النشطاء المحافظين الذين يشككون في نتائج انتخابات عام 2020 يفضلونه على الرغم من ذلك. وحذر المدافعون من أن القاعدة المقترحة من جورجيا تتعارض مع قانون الولاية وتشكل فرصة للخطأ.
قالت ماريسا بايل، مديرة الدفاع عن الديمقراطية في منظمة All Voting Is Local، خلال جزء التعليقات العامة من اجتماع يوم الجمعة: “ما نتحدث عنه ببساطة هو مطالبة الآلاف من الأشخاص بالتعامل مع بطاقات الاقتراع قبل معرفة إجماليها والإبلاغ عنها رسميًا دون وجود أي ضمانة تقريبًا، حتى دون النظر في خطر أي جهات سيئة”. “موظفو الانتخابات يتوسلون إليكم التوقف”.
متعلق ب: شبكة من مسؤولي الانتخابات في جورجيا تخطط لتقويض نتيجة انتخابات 2024
أشاد دونالد ترامب بالأعضاء الثلاثة في مجلس الانتخابات الذين سنوا قاعدة العد اليدوي وغيرها من القواعد الأخيرة بالاسم، ووصفهم بأنهم “كلاب شرسة تقاتل من أجل الصدق والشفافية والنصر” خلال تجمع حاشد في أتلانتا في أغسطس. حضرت جانيس جونستون، وهي من تنكر الانتخابات وأقدم عضو في الكتلة، ذلك التجمع ووقفت ولوحت للحشد.
كما رفضت اللجنة يوم الجمعة بشكل مؤقت تبني قاعدة تتطلب فرز الأصوات يدويًا يوميًا، وتتبع بطاقات الاقتراع الغيابية عبر البريد، وإلزام مجالس الانتخابات المحلية بتوفير قائمة مجانية بالناخبين للجمهور. لكنها اعتمدت قواعد جديدة تتطلب من المقاطعات نشر تقارير التوفيق بين نتائج الولاية والنتائج المحلية علنًا وضمان توقيع ثلاثة أشخاص في ليلة الانتخابات وجداول التصويت المبكر.
في مرحلة ما، زعم جونستون أن الفرز اليدوي لن يكون له تأثير يذكر لأن المقاطعات تأخذ الفرز من بطاقات الفرز في يوم الانتخابات، وليس من أوراق الاقتراع نفسها. لكن ريبيكا إنجلاند، مديرة الانتخابات في مقاطعة جرين، عارضت هذا الرأي بشدة من مقعدها في الصف الرابع.
وقال إنجلاند “ما تفعله مقاطعتي ليس ما تفعله المقاطعات المجاورة. ليس لديهم الموارد اللازمة للقيام بذلك. لذا فإن القول بأن ذلك لن يتسبب في تأخير ليلة الانتخابات ليس صحيحًا أو دقيقًا”.
تقع مقاطعة جرين في منتصف الطريق بين أتلانتا وأوغستا، وقد صوتت لصالح دونالد ترامب بواقع 2-1. وكان العديد من مسؤولي الانتخابات الحاضرين من مقاطعات صغيرة خارج منطقة أتلانتا الحضرية في المناطق التي يهيمن عليها الجمهوريون.
ووافق المجلس أيضًا على قاعدة تسمح بمزيد من حرية وصول مراقبي الاقتراع ونظر في القواعد المقترحة التي من شأنها أن تتطلب تقارير عامة عن الناخبين الذين أدلوا بأصواتهم أثناء التصويت المبكر والتمييز بين بطاقات الاقتراع الطارئة والبطاقات البريدية.
أصدر كريس كار، المدعي العام لولاية جورجيا، خطابًا يوم الخميس لإبلاغ المجلس بأن العديد من القواعد المقترحة من المحتمل أن تكون غير قانونية. وكتب كار أن القاعدة المقترحة التي تسمح لمراقبي الاقتراع بمزيد من الوصول ستتجاوز “القائمة المحددة قانونًا للأماكن التي قد يقرر المشرف وضع مراقبي الاقتراع فيها”، مضيفًا أنه إذا تم تبنيها، فمن المرجح جدًا أن تكون عرضة للطعن القانوني باعتبارها غير صالحة.
كانت اللجنة المكونة من خمسة أعضاء تمر دون أن يلاحظها أحد حتى وقت قريب، عندما بدأت كتلة جمهورية جديدة مكونة من ثلاثة أعضاء في دفع سلسلة من التغييرات في القواعد التي يخشى كثيرون أن تؤدي إلى إبطاء عملية التصديق هذا الخريف. وفي الأشهر الأخيرة، تعرضت اللجنة لتدقيق مكثف بعد اعتمادها قواعد جديدة تسمح لأعضاء مجلس الانتخابات المحلي بإجراء “تحقيق معقول” غير محدد قبل أن يتمكنوا من التصديق على الانتخابات، وتمنحهم الحق في الوصول إلى وثائق غير محدودة.
كما أقر المجلس قاعدة تتطلب تفسير أي تباين بين عدد الأصوات المدلى بها وعدد الناخبين الذين يسجلون حضورهم في الدائرة الانتخابية. وقال مسؤولو الانتخابات إن مثل هذه التباينات أمر طبيعي وعادة ما يكون لها تفسيرات حميدة مثل قرار الناخب بعدم الإدلاء بصوته بعد حضوره إلى مراكز الاقتراع.
أحد المخاوف الرئيسية التي تشغل مديري الانتخابات هو كيف أن التغيير في الإجراءات من شأنه أن يخلق مشكلة سلسلة الحراسة في مراكز الاقتراع. في الوقت الحالي، لا يلمس مسؤولو الدوائر الانتخابية بطاقة الاقتراع مطلقًا. بعد أن يكمل الناخب الاقتراع من خلال شاشة اللمس، يتم طباعة بطاقة الاقتراع الخاصة به ثم يضعها الناخب في جهاز فرز يقوم بمسحها ضوئيًا ويضعها في صندوق مغلق.
وينص تغيير القاعدة على أن يقوم العاملون في مراكز الاقتراع بفتح الصندوق وفرز الأصوات يدويًا ثم إعادة بطاقات الاقتراع إلى حاوية لإغلاقها مرة أخرى. وتؤدي هذه العملية إلى احتمال حدوث أخطاء في الفرز من شأنها أن تؤخر عملية الفرز. ويتطلب قانون الولاية – الذي غيره المشرعون في عام 2021 – من المقاطعات إجراء فرز كامل بحلول الساعة 11.59 يوم الانتخابات.
قالت عضوة مجلس الإدارة جانيل كينج يوم الجمعة: “لا أريد أن أضع سابقة مفادها أننا نفضل السرعة على الدقة. أستطيع أن أضمن لك كناخب أنني أفضل الانتظار لمدة ساعة أخرى للتأكد من دقة العد بدلاً من الحصول على إحصاء أو الحصول على رقم في غضون ساعة ثم اكتشاف في نهاية الانتخابات بعد التصديق بالفعل أن لدينا أشخاصًا يرفعون دعاوى قضائية لأن العد لم يكن دقيقًا”.
لكن ممثلة ولاية جورجيا سايرا درابر، التي أدلت بشهادتها أمام اللجنة، قالت إن المجلس كان يحاول “إثارة الفوضى” قبل الانتخابات.
وقالت “إننا نعد مقاطعاتنا للفشل، وعندما تفشل هذه المقاطعات، وعندما تكون هناك أخطاء، أو إذا كانت هناك نتيجة للانتخابات لا يحبها بعض أعضاء هذا المجلس، فسوف يكونون قادرين على الإشارة إلى تلك الأخطاء”.
خلال الاجتماعات السابقة هذا العام، امتلأت قاعة الاجتماع بالناشطين المؤيدين لترامب. وفي يوم الجمعة، كان معظم الحضور يتألف من مسؤولي الانتخابات من مختلف أنحاء الولاية. وقال ميلتون كيد، مدير الانتخابات في مقاطعة دوغلاس: “سيحاسبنا العالم على القرارات التي نتخذها”.
قبل اجتماع يوم الجمعة، حث مسؤولو الانتخابات المحليون في جميع أنحاء الولاية – وبعض أعضاء المجلس – المجلس على التوقف عن تغيير القواعد المتعلقة بالانتخابات قبل وقت قريب من التصويت، محذرين من أن ذلك من شأنه أن يضغط على مكاتب الانتخابات التي تعاني بالفعل من نقص الموارد ويسبب ارتباكًا.
متعلق ب: كيف تعمل جانيس جونستون على “تمهيد الطريق للفوضى” في انتخابات جورجيا
وقال ترافيس دوس، المدير التنفيذي لمجلس انتخابات مقاطعة ريتشموند في أوغوستا ورئيس جمعية جورجيا لتسجيل الناخبين ومسؤولي الانتخابات، التي كتبت إلى المجلس تحثه على وقف التغييرات قبل الانتخابات: “مخاوفنا الرئيسية هي توقيت هذه القواعد”.
ومن المقرر أن تبدأ عملية إرسال بطاقات الاقتراع بالبريد في السابع من أكتوبر/تشرين الأول، كما سيبدأ التصويت المبكر في الخامس عشر من أكتوبر/تشرين الأول. وسيتم إرسال بطاقات الاقتراع للعسكريين والناخبين في الخارج بالبريد في الحادي والعشرين من سبتمبر/أيلول.
كما أدان وزير خارجية جورجيا براد رافينسبيرجر، وهو جمهوري تم إزالة مقعده من مجلس الولاية من قبل المشرعين بعد انتخابات عام 2020، هذه التغييرات.
وفي رسالة إلى المجلس حصلت عليها صحيفة نيويورك تايمز في وقت سابق من هذا الأسبوع، كتب مكتبه: “لقد فات الأوان في عملية الانتخابات بالنسبة للمقاطعات لتطبيق قواعد وإجراءات جديدة، وقد أكمل العديد من العاملين في مراكز الاقتراع بالفعل التدريب المطلوب”.
“إذا كان المجلس يعتقد أن تغيير القواعد أمر مهم للانتخابات، فيجب أن تبدأ العملية في وقت أقرب بكثير للسماح بالتنفيذ والتدريب السلس، وإشراك مسؤولي الانتخابات.”