مينابوليس (أ ب) – أصبحت المؤتمرات الوطنية للحزبين الديمقراطي والجمهوري مجرد ذكرى، والمناظرة الأولى وربما الوحيدة بين نائبة الرئيس كامالا هاريس والرئيس السابق دونالد ترامب أصبحت في الحُسبان، وبدأت مكاتب الانتخابات في إرسال بطاقات الاقتراع الغيابية.
الآن يأتي الناخبون.
يبدأ اليوم الجمعة التصويت المبكر في الانتخابات الرئاسية الأمريكية لعام 2024، في ولايات فرجينيا وجنوب داكوتا ومينيسوتا، موطن زميل هاريس في الترشح، الحاكم تيم والز.
تأتي أولى بطاقات الاقتراع التي يتم الإدلاء بها شخصيًا قبل ستة أسابيع فقط من يوم الانتخابات في الخامس من نوفمبر. وستتبعها حوالي اثنتي عشرة ولاية أخرى بالتصويت المبكر شخصيًا بحلول منتصف أكتوبر.
قال وزير خارجية ولاية مينيسوتا ستيف سيمون خلال مؤتمر صحفي عقده يوم الخميس لاستعراض جهود ولايته خلال موسم الانتخابات: “إذا كان بإمكاني التلويح بعصا سحرية في هذه الغرفة الآن، فسوف أتمنى شيئين: بين الآن والخامس من نوفمبر، أريد أن أرى إقبالاً مرتفعًا ودراما منخفضة”. يشغل سيمون أيضًا منصب رئيس الرابطة الوطنية لوزراء الخارجية.
في جميع أنحاء البلاد، عزز مديرو الانتخابات المحليون إجراءاتهم الأمنية للحفاظ على سلامة عمالهم وأماكن الاقتراع مع ضمان عدم العبث بأوراق الاقتراع وإجراءات التصويت. كان المسؤولون والعاملون العاديون في مراكز الاقتراع هدفًا للمضايقات وحتى التهديدات بالقتل منذ الانتخابات الرئاسية لعام 2020.
وتحقق السلطات الفيدرالية في أصل الطرود المشبوهة التي تم إرسالها أو استلامها من قبل مسؤولي الانتخابات في أكثر من 15 ولاية في الأيام الأخيرة، بما في ذلك ولاية فرجينيا.
ومع اقتراب موعد بدء التصويت المبكر، تحول خطاب ترامب إلى خطاب أكثر شؤما مع تعهده بمقاضاة أي شخص “يغش” في الانتخابات بنفس الطريقة التي ادعى بها زورا أنهم فعلوا ذلك في عام 2020، عندما كذب بشأن الاحتيال على نطاق واسع وهاجم المسؤولين الذين تمسكوا بإحصاءاتهم الدقيقة للأصوات.
كان ترامب قد سعى في السابق إلى إثارة الشكوك حول التصويت بالبريد وشجع الناخبين على الإدلاء بأصواتهم شخصيًا في يوم الانتخابات. لكن هذا العام، بدأ ترامب واللجنة الوطنية الجمهورية، التي يسيطر عليها الآن، في تبني التصويت المبكر والتصويت بالبريد كوسيلة لضمان أصوات الحزب الجمهوري قبل يوم الانتخابات، تمامًا كما فعل الديمقراطيون لسنوات.
وفي ولاية فرجينيا، كان التصويت المبكر شخصيًا يحظى بشعبية كبيرة منذ فترة طويلة في مدينة تشيسابيك، وخاصة خلال الانتخابات الرئاسية، كما قالت مديرة الانتخابات في المدينة ماري لين بينكرمان.
وتتوقع أن يساعد التصويت المبكر في تخفيف الحشود في الخامس من نوفمبر/تشرين الثاني، لكنها حذرت أيضًا من أن التصويت في يوم الانتخابات “ليس بالتأكيد شيئًا من الماضي” وأن “الناخبين قد يواجهون أوقات انتظار”.
قال مدير انتخابات مقاطعة فيرفاكس إريك سبايسر إن حوالي ثلث الناخبين المحليين جاءوا إلى صناديق الاقتراع يوم الانتخابات خلال الانتخابات الرئاسية لعام 2020، بينما صوت الباقون عن طريق البريد أو في وقت مبكر وشخصيًا.
وقال “نحن نطلق عليهم اسم الناخبين السيكادا الذين يخرجون كل أربع سنوات”، مضيفا أنه يتوقع أن يقود السباق الرئاسي هذا العام إلى إقبال كبير في مقاطعته بشمال فيرجينيا.
في ولاية داكوتا الجنوبية، يخطط المسؤول الانتخابي الأعلى في مقاطعة مينهاها، وهي المقاطعة الأكثر اكتظاظًا بالسكان في الولاية، لنسبة إقبال إجمالية تبلغ 80%. وبدأ العمال الموسميون الإضافيون العمل يوم الاثنين، وتم إنشاء منطقة للتصويت المبكر في مبنى إدارة المقاطعة في سيوكس فولز.
قالت مدققة مقاطعة ليا أندرسون إن السباق الرئاسي والعديد من التدابير الانتخابية على مستوى الولاية – بما في ذلك تلك التي من شأنها ترسيخ حقوق الإجهاض في دستور الولاية وأخرى لإضفاء الشرعية على الماريجوانا الترفيهية – سوف تجتذب الناخبين.
وقال أندرسون “هناك الكثير في بطاقة الاقتراع لدينا”.
قد يختار العديد من الناخبين الأوائل التصويت المبكر شخصيًا بدلاً من التصويت بالبريد لضمان احتساب أصواتهم، نظرًا للصراعات المستمرة التي تواجهها خدمة البريد الأمريكية.
حذر مسؤولون انتخابيون على مستوى الولاية والمحلية من مختلف أنحاء البلاد الأسبوع الماضي من أن المشاكل المتعلقة بتسليم البريد تهدد بحرمان الناخبين من حقهم في التصويت، وأخبروا رئيس النظام أنه لم يصلح العيوب المستمرة على الرغم من محاولاتهم المتكررة للتواصل.
ورد المدير العام لهيئة البريد لويس ديجوي في رسالة صدرت يوم الاثنين بأنه سيعمل مع مسؤولي الانتخابات في الولاية لمعالجة مخاوفهم، لكنه أكد أن هيئة البريد ستكون جاهزة.
وحث سيمون الناخبين على وضع خططهم للتصويت الآن. وقال إن تأخيرات البريد تختلف في جميع أنحاء البلاد، لذا يجب على الناخبين طلب بطاقات الاقتراع الغيابية بالبريد مبكرًا إذا كانوا يخططون للتصويت من المنزل، وإعادتها مبكرًا. تحسب بعض الولايات بطاقات الاقتراع طالما أنها مختومة بالبريد بحلول يوم الانتخابات، بينما تحسب مينيسوتا والولايات الأخرى فقط بطاقات الاقتراع التي تصل بحلول وقت إغلاق صناديق الاقتراع.
وقال سيمون “أملي وتوقعي هو أن يقوم البريد الأمريكي بالأشياء التي أوصينا بها، وأن يفعلها بسرعة على مدى الأيام الـ 47 المقبلة لأن المخاطر عالية حقًا بالنسبة للناخبين الأفراد”.
___
ساهم في هذه القصة كتاب وكالة أسوشيتد برس أوليفيا دياز في فيرفاكس بولاية فرجينيا، وبين فينلي في تشيسابيك بولاية فرجينيا، وجاك دورا في بسمارك بولاية نورث داكوتا.