فرانكفورت، كنتاكي (أسوشيتد برس) – قالت السلطات مساء الأربعاء إن الجثة التي عثر عليها في منطقة ريفية بجنوب شرق كنتاكي يعتقد أنها تعود للرجل المشتبه به في إطلاق النار على خمسة أشخاص وإصابة آخرين على طريق سريع بين الولايات. وانتهت عملية البحث بمشاركة اثنين من المحققين الخاصين في الاكتشاف الدرامي.
قال مفوض شرطة ولاية كنتاكي فيليب بورنيت الابن إن الجثة التي عُثر عليها في وقت سابق من اليوم يُعتقد أنها تعود لجوزيف كوتش من وودبين. وتأمل السلطات أن يكون الاكتشاف بمثابة إشارة إلى انتهاء عملية بحث مكثفة استمرت قرابة الأسبوعين والتي جعلت سكان المنطقة في حالة من التوتر.
وقال جون روت، قائد شرطة مقاطعة لوريل: “لقد كان الناس في حالة من الخوف. هذا ليس الوضع الطبيعي هنا في مقاطعة لوريل. والآن بعد اكتشاف هذا الأمر، آمل أن تعود مقاطعتنا إلى وضعها الطبيعي”.
أصيبت اثنتي عشرة مركبة وأصيب خمسة أشخاص في إطلاق النار الذي وقع في السابع من سبتمبر على الطريق السريع 75 بالقرب من لندن، وهي مدينة يبلغ عدد سكانها حوالي 8000 نسمة وتقع على بعد 75 ميلاً (120 كيلومترًا) تقريبًا جنوب ليكسينغتون.
وقال بورنيت مساء الأربعاء إن الملحقات التي عُثر عليها مع الجثة دفعت السلطات إلى استنتاج أن الجثة تعود لكوش. ولم يكن لديه أي تفاصيل عن سبب الوفاة، وقال إن ذلك سيحدد في تشريح الجثة، لكنه قال إنه عُثر على سلاح في الموقع. ولم يكن يعرف منذ متى ظلت الجثة هناك.
وقال بورنيت “نحن واثقون جدًا من أن هذا سيشكل نهاية للبحث عن جوزيف كوتش”.
وقال روت إن اكتشاف الجثة لم يكن النتيجة التي أرادتها السلطات.
وقال روت في مؤتمر صحفي في لندن “لا أعتقد أن أحداً على هذا المسرح كان يتمنى أن نجده في الحالة التي وجدناه عليها. كنت أفضل لو كان على قيد الحياة وكان بوسعه أن يدفع ثمن ما فعله”.
تم العثور على الجثة بعد بحث شامل في التضاريس الوعرة والجبلية في المنطقة التي وقع فيها الهجوم. قامت الفرق بتمشيط 28000 فدان (11331 هكتارًا) في عملية البحث.
لكن زوجين من القطاع الخاص سيحصلان على مكافأة قدرها 25 ألف دولار لدورهما في الاكتشاف.
قال فريد وشايلا ماكوي، وهما من ولاية كنتاكي، وهما من صناع مقاطع الفيديو على موقع يوتيوب، إنهما بحثا في المنطقة لمدة ستة أيام تقريبًا عن علامات تشير إلى وجود نسور في الهواء. وقال فريد ماكوي إنه رأى بعض النسور بالقرب من مخرج الطريق السريع رقم 75 يوم الأربعاء، وتتبعا التضاريس الوعرة أسفل الوادي. ثم التقطا رائحة كريهة.
قالت شيلا ماكوي أثناء تصوير عملية البحث: “يا رفاق، لن تصدقوا ذلك، لقد وجدناه، يا إلهي، يا لها من روعة”. وأضافت: “الآن يمكن لهذه المنطقة الصغيرة (لندن) أن ترتاح”.
وقال بورنيت مساء الأربعاء إن رجال شرطة الولاية قاموا بتفتيش المنطقة طوال اليوم ولاحظوا أيضًا وجود نسور تحوم في الأعلى ثم اكتشفوا رائحة قوية. وقال إنه أثناء تحركهم عبر الغابة لتحديد مكان الرائحة، سمع الجنود أصواتًا، وعرفوا عن أنفسهم وطلبوا من الآخرين القيام بذلك.
وتبين أن عائلة ماك كوي هي التي أخبرت الجنود أنهم كانوا يبحثون عن كوتش أيضًا.
وقال بورنيت “بعد هذا التفاعل بين الجنود وعائلة ماك كوي مباشرة، عثر الجنود وعائلة ماك كوي على جثة مجهولة الهوية”.
أدت حوادث إطلاق النار على الطريق السريع إلى إغلاق بعض المدارس والتحول إلى التعلم الافتراضي لعدة أيام حيث حذرت السلطات السكان من توخي المزيد من اليقظة. أعيد فتح المدارس يوم الثلاثاء مع تعزيز الأمن الشرطي في المقاطعة التي وقع فيها إطلاق النار.
ووصف حاكم ولاية كنتاكي آندي بشير إطلاق النار بأنه “عمل من أعمال العنف والشر”.
وقالت السلطات إن مطلق النار أطلق ما بين 20 و30 طلقة، مما أدى إلى خلق حالة من الفوضى. ونجا الضحايا الخمسة، لكن بعضهم أصيب بجروح خطيرة.
وقال المحققون في إفادة خطية إن كوتش أرسل رسالة نصية إلى امرأة قبل الهجوم، وتعهد فيها بقتل “الكثير من الناس”، ثم أرسل رسالة أخرى قال فيها: “سأقتل نفسي بعد ذلك”. ولم تصف الوثيقة العلاقة بين كوتش والمرأة. ومع ذلك، فإن الاثنين لديهما طفل معًا لكنهما لم يتزوجا أبدًا، وفقًا لمحامٍ تولى ترتيبات حضانة ابنهما الذي ولد في عام 2016.
وفي وقت مبكر من عملية البحث، عثرت السلطات على سيارة كوتش المهجورة بالقرب من مسرح الجريمة وسلاح نصف آلي يعتقد المحققون أنه استُخدم في إطلاق النار. كما عُثر على حقيبة سفر عسكرية مكتوب عليها بخط اليد “كوتش”، كما عُثر على هاتف يُعتقد أنه خاص بكوتش بدون بطارية.
وقالت السلطات إنه اشترى سلاح AR-15 ونحو 1000 طلقة ذخيرة من متجر أسلحة في لندن قبل ساعات من إطلاق النار.
كان لدى كوتش خلفية عسكرية في احتياطي الجيش. وقال الجيش الأمريكي إنه خدم من عام 2013 إلى عام 2019 كمهندس قتالي. كان جنديًا عندما غادر ولم يكن لديه أي مهام.
وتركزت عمليات البحث على منطقة كثيفة الأشجار على بعد حوالي 8 أميال (13 كيلومترًا) شمال لندن، وصفها مسؤول في شرطة الولاية بأنها “كأنها تمشي في غابة”. وبمساعدة المروحيات والطائرات بدون طيار، تعاملت فرق البحث على الأرض مع المنحدرات والحفر والكهوف والممرات المائية والشجيرات الكثيفة.
وعندما تم تعليق عمليات البحث البري في الليل، تم نشر ضباط مدربين بشكل خاص في مواقع استراتيجية لمنع المسلح من التسلل خارج المنطقة. وفي يوم الثلاثاء، قالت السلطات إنها تقوم بسحب الباحثين من الغابات لتعزيز الدوريات في المجتمعات المجاورة على أمل تهدئة المخاوف بين السكان.
وبينما بدا أن لغز مكان وجود كوتش قد تم حله يوم الأربعاء، حث قائد الشرطة على الصلاة من أجل ضحايا إطلاق النار وأسرة المشتبه به، الذين قال إنهم تعاونوا مع السلطات.
وقال روت “لا يمكن إلقاء اللوم على الأسرة بسبب المحنة التي تسبب فيها هذا الرجل”.
___
ساهم الكاتب في وكالة أسوشيتد برس ديلان لوفان في لويزفيل بولاية كنتاكي في هذا التقرير.