يتوجه فريق مكلارين ريسينج إلى سباق جائزة سنغافورة الكبرى يوم الأحد باعتباره الفريق الجديد المفضل في الفورمولا 1، الفريق الذي قد يكون هو الفريق الذي سيتمكن أخيرًا من خلع ريد بول وماكس فيرستابن عن عرشه.
ويسيطر فريق ريد بول وسائقه الهولندي على لقب السائقين ولقب الصانعين الأكثر ربحية لأفضل سيارة منذ فوز فيرستابن بلقبه الأول في عام 2021. والآن يملك فيرستابن ثلاثة ألقاب متتالية ويتصدر ترتيب السائقين؛ بينما حصد ريد بول لقبين متتاليين في بطولة الصانعين، لكنه لم يعد يتصدر الترتيب قبل عطلة نهاية الأسبوع.
احتل فريق مكلارين المركز الأول بفوز أوسكار بياستري يوم الأحد الماضي. ومع احتلال لاندو نوريس المركز الرابع، أصبح فريق مكلارين الآن في صدارة ترتيب الصانعين للمرة الأولى منذ عام 2014. وكان آخر فوز لفريق مكلارين ببطولة الصانعين في عام 1998.
يبدأ فريق مكلارين عطلة نهاية الأسبوع في سنغافورة بفارق 20 نقطة عن فريق ريد بول، الذي تصدر المنافسة بين شركات صناعة السيارات منذ عام 2022.
أعلن زاك براون الرئيس التنفيذي لشركة مكلارين بجرأة يوم الأحد في السباق الختامي لموسم إندي كار: “أعتقد أن فرصتنا أفضل من أي شخص آخر”.
لقد شاهد بياستري يفوز وماكلارين تنتقل إلى القمة من ناشفيل بولاية تينيسي، وحتى مع وجود الأمريكي الثرثار على بعد نصف الكرة الأرضية، لا يزال ماكلارين قادرًا على إثارة الألسنة في سباق جائزة أذربيجان الكبرى.
وصل فريق مكلارين إلى باكو واعترف بأنه سيعطي الأولوية لنوريس وبطولة السائقين على بياستري في السباقات الثمانية الأخيرة من هذا الموسم. يتخلف نوريس عن فيرستابن بفارق 59 نقطة في الترتيب، وقد تقبل بياستري بالتأكيد أمر الفريق بفوزه بالسباق.
وقال براون عن منح بياستري دور الجناح لبقية الموسم: “من الواضح أن أي سائق سباق لا يريد التنازل عن سباقه الخاص، لذلك بالطبع فهو لا يحب ذلك، لكنه لاعب فريق رائع، ويتفهم الأمر تمامًا، ويعرف أيضًا أن الدور قد ينعكس في المستقبل”.
“كما أنه ليس من المستحيل تمامًا أن يحدث هذا، فمن الممكن عكس ذلك في وقت لاحق من هذا العام. إذا خرج لاندو وفشل في إكمال السباقين، وخرج أوسكار وفاز بسباقين – فجأة”، قال براون. “لذا أعتقد أن (بياستري) يدرك أن ما يدور يعود إليه، ويمكن أن يعود عليه في النهاية”.
وتمكن نوريس وبياستري من الفوز بسباقين من آخر ثلاثة سباقات في الفورمولا 1 لصالح مكلارين، بينما لم يفز فيرستابن منذ سباق جائزة إسبانيا الكبرى في 23 يونيو/حزيران. ورغم أن الفريق قال إنه يريد أن يخلع نوريس فيرستابن عن عرشه، فإن براون يدرك أن هذا أمر بعيد المنال ما لم يتمكن نوريس من البدء في انتزاع أجزاء كبيرة من تقدم فيرستابن في كل سباق.
وفي باكو الأحد الماضي، احتل فيرستابن المركز الخامس بفارق مركز واحد خلف نوريس، ولم يحصد نوريس سوى ثلاث نقاط عن البطل.
وقال براون “لقد أحرز لاندو بعض النقاط، لكنه يحتاج إلى مضاعفة عدد النقاط التي حصل عليها (في باكو) في كل سباق للحاق به. أعتقد أن هذه مهمة صعبة، لكننا سنحاول”.
لكن لا تخطئ، فمكلارين تركز بشكل مفرط على لقب الصانعين، وهو اللقب الذي يدفع مبالغ كبيرة. ويتم تحديد المبلغ الذي سيدفعه الفريق الفائز وفقًا لمتغيرات كل عام، ولكنه عادة ما يساوي 140 مليون دولار على الأقل في شكل جوائز مالية.
كانت هيمنة فريق ريد بول مثيرة للغاية لدرجة أن براون لا يعتبر الفريق من أبرز المنافسين على لقب أفضل صانع هذا العام.
وقال براون “أعتقد أن فيراري أظهرت مدى سرعتها، لذا أعتقد أن فيراري قد تشكل تهديدًا أكبر من ريد بول أثناء جلوسنا هنا الآن لأنني أعتقد أن فيراري ستكون قوية حقًا في سنغافورة”.
فاز فريق ريد بول بين فيرستابن وسيرجيو بيريز بـ 38 سباقًا في عامي 2022 و2023. وحقق فيرستابن سبعة انتصارات خلال 17 سباقًا هذا العام؛ في حين لم يحقق بيريز أي فوز.
وأشاد براون بصعود فريق مكلارين تحت قيادة مدير الفريق أندريا ستيلا، الذي وصفه براون بأنه “رئيس فريق رائع”.
وقال براون عن التحول الذي حققه فريقه الشاب: “لقد تمكن أندريا وفريق القيادة من إطلاق العنان للإمكانات والأشخاص”. تعد مكلارين واحدة من أكثر العلامات التجارية شعبية في عالم السباقات على مستوى العالم، وقد نجح براون في إعادة الفريق إلى المستوى الأعلى في الفورمولا 1 بعد فترة جفاف طويلة.
الارتقاء ببرنامج مكلارين في إندي كار
كانت مسيرة براون مليئة بالصعوبات منذ تعيينه رئيسًا تنفيذيًا في عام 2018. فهو في النهاية الأمريكي الذي يحب إثارة المشاكل بقدر ما يحب الحديث عن مسيرته في السباقات. كانت بعض تحركات براون فوضوية، وخاصة في عام 2022 الفوضوي عندما نجح في انتزاع بياستري واعتقد أنه قد حسم أمره مع بطل إندي كار أليكس بالو أيضًا.
قرر بالو – بعد أن قال له وسيط إنه لن يتمكن من الانضمام إلى مكلارين حتى عام 2024 – تغيير رأيه العام الماضي وقرر البقاء مع فريق تشيب جاناسي رايسينج في إندي كار. لم يكن يرغب في الانتقال إلى فريق مكلارين الأقل تنافسية في إندي كار على أمل أن يكون مقعد نوريس أو بياستري شاغرًا في الفورمولا 1.
فاز بالو في ناشفيل بلقبه الثالث في إندي كار، ويتجه إلى وسيط آخر في وقت لاحق من هذا العام في دعوى خرق العقد التي رفعتها مكلارين ضد الإسباني بقيمة 30 مليون دولار.
لقد أصبحت جولة التوقيعات بين السائقين مضحكة حتى بين مشجعي مكلارين المتعصبين، وكان ذلك قبل هذا العام. لقد كسر الرجل الذي وظفه براون في اللحظة الأخيرة ليحل محل بالو معصمه قبل شهر من افتتاح سباق إندي كار، واستخدم الفريق ثلاثة سائقين مختلفين في تلك السيارة هذا العام.
ولم يكن ديفيد مالوكاس، الذي أصيب في حادث دراجة هوائية خلال فترة الانتقالات، من بين هؤلاء السائقين، حيث كان لدى مكلارين شرط تعاقدي يقضي بطرده في حال غيابه عن أربعة سباقات متتالية. وقد أضرت قصة هذا المقعد بالفريق، الذي لم يمنح باتو أووارد سيارة ثابتة للقتال على اللقب، وقد أجرى براون إصلاحًا شاملاً على تشكيلة السائقين، وسيحصل أووارد على زميلين جديدين في الفريق العام المقبل.
لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً لإعادة مكلارين إلى الفورمولا 1، ويشعر براون بالسعادة إزاء الوتيرة لأن المكان الذي يتجه إليه الفريق في سنغافورة بعيد كل البعد عن موسم 2023 الكارثي وغير التنافسي.
ويريد براون أن يكون فريق إندي كار في القمة الآن أيضًا.
وقال براون “أريد أن يكون فريق سيارات إندي كار في نفس مستوى فريق الفورمولا 1. أعتقد أننا ما زلنا فريقًا شابًا. نحن نواصل التوظيف، ونستمر في إجراء التغييرات في فترة ما بين المواسم… أشعر أن فريق إندي كار يسير على نفس مسار فريق الفورمولا 1، لكن فريق الفورمولا 1 يتقدم عليه في الوقت الحالي”.
___
سباقات السيارات AP: https://apnews.com/hub/auto-racing