قال رائدا فضاء ستارلاينر يوم الجمعة إنهما لا يشعران بأي ندم بشأن قرار وكالة ناسا بتمديد مهمتهما وإعادة مركبتهما الفضائية إلى الأرض بدونهما، قائلين إنهما طوى الصفحة ويستمتعان بالانتقال إلى رواد فضاء بدوام كامل في محطة الفضاء.
وتحدث قائد مركبة الفضاء ستارلاينر باري “بوتش” ويلمور ومساعدته سونيتا ويليامز، وكلاهما من طياري الاختبار السابقين في البحرية والمخضرمين في رحلات سابقة على متن محطة الفضاء الدولية، مع الصحفيين من المدار يوم الجمعة، وهو اليوم المائة من المهمة التي كان من المتوقع في الأصل أن تستمر لأكثر من أسبوع بقليل.
قال ويل مور وهو يطفو بجوار ويليامز في وحدة مختبر ديستني بالمحطة: “هناك شيء واحد أحاول ألا أقلق بشأنه، أشياء لا أستطيع التحكم فيها. لن أقلق بشأنه. لا توجد فائدة منه على الإطلاق.
“لذا فإن انتقالي (نفسيًا) ربما لم يكن فوريًا، لكنه كان قريبًا جدًا. إذا لم أتمكن من التأثير عليه، إذا لم يكن هناك شيء يمكننا فعله، فلا يوجد شيء يمكننا فعله. لذا نمضي قدمًا وننفذ خطة اليوم.”
واتفق ويليامز مع هذا الرأي قائلاً: “هذا ما نفعله. نحن محترفون”.
“لكن يجب أن أقول، في أعماقي، إن هناك أشخاصًا على الأرض لديهم بعض الخطط، أليس كذلك؟ مثل عائلتي، لقضاء بعض الوقت مع والدتي، وأعتقد أنني كنت أشعر بالقلق أكثر بشأن ذلك، الأشياء التي تحدثنا عنها جميعًا لهذا الخريف وهذا الشتاء”، قالت ويليامز.
“لكن هل تعلمون ماذا؟ الجميع على متن السفينة ويدعموننا أثناء وجودنا هنا. لذا أعتقد أن هذا القلق قد زال بسرعة كبيرة. نحن هنا، وسنكون أفضل زملاء طاقم ممكنين لزملائنا في محطة الفضاء هنا.”
وكان ويلماور وويليامز انطلقت إلى المحطة في 5 يونيو، انطلاق أول رحلة تجريبية مأهولة لمركبة ستارلاينر.
أثناء الالتقاء بالمختبر في اليوم التالي، فشلت خمسة محركات دفع لنظام التحكم في التفاعل في العمل بشكل صحيح، وتم اكتشاف أربعة تسريبات للهيليوم في نظام الضغط الدفعي بالإضافة إلى تسرب صغير تم رصده قبل الإطلاق.
أمضى مهندسو ومديرو ناسا وبوينج الأشهر الثلاثة التالية في تحليل المشاكل لتحديد ما إذا كانت مركبة ستارلاينر قادرة على إعادة ويلمور وويليامز إلى الأرض بأمان. وزعمت بوينج أن بيانات الاختبار أظهرت أنها قادرة على ذلك، لكن مديري ناسا لم يقتنعوا بذلك.
في النهاية، اختار مديرو الوكالة إبقاء رائدي الفضاء على متن المحطة لفترة إقامة ممتدة. اسقاط ستارلاينرانطلقت المركبة الفضائية من دون طاقمها في السابع من سبتمبر/أيلول. وتمت عملية عودة المركبة إلى الغلاف الجوي وهبوطها دون أي عوائق، مما يؤكد ثقة شركة بوينج في المركبة الفضائية.
وقال ويلمور وويليامز إن طاقم المحطة بأكمله استيقظ مبكرًا لمشاهدة عودة ستارلاينر إلى الأرض، وقال ويلمور إنه كان سعيدًا بالهبوط الناجح. لكنه لم يشكك في قرار ناسا.
“لقد كان من الرائع أن يعود هذا المشروع، ولم يخطر ببالي على الإطلاق أننا لم نكن على متنه”، هكذا قال ويلمور. “لم يكن الأمر أشبه بقولنا، لا ينبغي لنا أن نعود… لا، لا ينبغي لنا على الإطلاق. لقد اتخذنا القرار (ونحن) نمضي قدمًا في تنفيذ خطة اليوم”.
ولكنه قال إنه لو كان لدى ناسا المزيد من الوقت للتحقيق في تسربات الهيليوم ومشاكل المحركات الدافعة، لكان هو وويليامز قد تمكنا من العودة على متن ستارلاينر كما كان مخططا له في الأصل.
وقال “أعتقد أن البيانات كان من الممكن أن توصلنا إلى هناك. كان من الممكن أن نصل إلى النقطة التي كان من الممكن أن نعود فيها على متن مركبة ستارلاينر”.
ولكن بسبب المركبات الفضائية الأخرى وأطقم العمل التي تطير من وإلى محطة الفضاء هذا الشهر، “لم يكن لدينا الوقت الكافي للوصول إلى نهاية الجدول الزمني حيث يمكننا أن نقول إننا سنعود به. أعتقد أننا كنا سنصل إلى هناك، لكن الوقت نفد”.
ولم يكن ويلماور وويليامز أول رائدي فضاء يضطران إلى مواجهة مهمة مطولة.
رائد الفضاء في وكالة ناسا فرانك روبيو واجه رونالد ريغان معضلة مماثلة في عام 2022 عندما تم تمديد إقامته البالغة ستة أشهر على متن المحطة إلى أكثر من عام كامل بسبب مشاكل مع مركبة الفضاء الروسية سويوز التي حملته إلى المدار.
وقال روبيو في مقابلة مع شبكة “سي بي إس نيوز”: “أعتقد أن الانتقال من ستة أشهر إلى 12 شهرًا أمر صعب، لكنه ليس صعبًا مثل الانتقال من ثمانية أيام إلى ثمانية أشهر”.
“من المؤكد أن هناك جزءًا صغيرًا منك يشعر بخيبة الأمل”، كما قال. “لا بأس من الاعتراف بذلك. ولكن لا يمكنك أيضًا أن تظل حزينًا طوال الوقت، أليس كذلك؟ … عليك فقط أن تكرس نفسك وتعيد تكريس نفسك للمهمة”.
وهذا هو بالضبط ما قاله ويلماور وويليامز إنهما سيفعلانه.
انضم رواد فضاء ستارلاينر إلى طاقم المحطة بدوام كامل وسيعودون الآن إلى الوطن في أواخر فبراير، حيث سيستقلون رحلة العودة على متن مركبة فضاء. مركبة الفضاء سبيس إكس كرو دراغون مع قائد الطاقم 9 نيك هاج ورائد الفضاء الروسي ألكسندر جوربونوف. ومن المقرر أن تنطلق رحلة الطاقم 9 في 25 سبتمبر.
تنطلق مركبة كرو دراغون عادة وعلى متنها أربعة رواد فضاء، لكن رائدتي الفضاء التابعتين لوكالة ناسا زينا كاردمان وستيفاني ويلسون تم إبعادهما من الرحلة القادمة لتوفير مقاعد العودة لويلمور وويليامز. وعندما يعودان إلى الأرض في أواخر فبراير/شباط مع هاج وجوربونوف، سيكون رواد فضاء ستارلاينر قد سجلوا 262 يومًا بعيدًا عن الكوكب.
قال ويليامز: “نحن الاثنان من البحرية، وكنا في مهمات عسكرية. ولا نتفاجأ عندما تتغير المهام العسكرية. كما اعتادت عائلاتنا على ذلك أيضًا. لذا فإن هذا ليس مفاجأة كبيرة”.
في هذه الحالة، اتخذت وكالة ناسا “القرارات الصحيحة، ونحن هنا. هكذا تسير الأمور في هذا العمل. إنه أمر محفوف بالمخاطر، وهكذا تسير الأمور في العمل”.
وعلى نحو أكثر إيجابية، أضافت أنها وويلمور “متحمسان للطيران في مركبتين فضائيتين مختلفتين”.
“نحن مختبرون، هذا ما نقوم به، ندرس مختلف الطائرات والمركبات الفضائية، وما إلى ذلك… أردنا إكمال مشروع ستارلاينر وإعادته إلى الأرض. لكن عليك أن تقلب الصفحة وتنظر إلى الفرصة التالية. سنعود ببعض التقييمات لكلا المركبتين الفضائيتين، وأعتقد أننا محظوظون جدًا بذلك”.
وفي الوقت نفسه، لا يقتصر الأمر على العمل والترفيه. يقول ويليامز، الذي أمضى 322 يومًا على متن محطة الفضاء في زيارتين سابقتين، إن العيش على متن المختبر المداري “هو مكاني السعيد”.
وقالت “الجو هنا هادئ للغاية. في كثير من الأحيان يكون هناك الكثير من العمل، لكنه يمنحك أيضًا وقتًا للتفكير في نفسك قليلًا، وتغيير وجهة نظرك حول كيفية قيامنا بالأشياء على الأرض”.
“من الصعب حقًا بالنسبة لي أن أتخيل أن الناس على الأرض لا يتعايشون مع بعضهم البعض. إنه الكوكب الوحيد الذي نملكه، وينبغي لنا جميعًا أن نكون سعداء حقًا لأننا هناك معًا، لأن هذا هو كل شيء. هذا هو مكاننا. … إنه يغير وجهة نظرك فقط.”
وهناك أيضًا الرياضة. ويُعد ويلمور، الذي نشأ في ماونت جولييت بولاية تينيسي، على مشارف ناشفيل، من أشد مشجعي كرة القدم في مؤتمر الجنوب الشرقي. وقد أخبر مراسل شبكة إي إس بي إن: “إذا كنت تبحث عن شخص يختار ضيفًا لبرنامج “يوم المباريات الجامعية”، فاتصل بي. كما طُلب مني عدة مرات أن أجيب على هذا السؤال: نعم، لدي قناة SEC Network”.
ترامب يضاعف تصريحاته بشأن أكل الحيوانات الأليفة في سبرينغفيلد، ويدعو إلى ترحيل جماعي في أوهايو
طاقم بوينج ستارلاينر يتحدث عن البقاء في الفضاء حتى عام 2025
موظفو بوينج يرفضون عرض العقد ويتركون العمل بالآلاف