حوالي الساعة التاسعة والنصف مساء يوم الثلاثاء، تابع عشرات الملايين من مشاهدي التلفاز دونالد ترامب وهو ينشر شائعة لا أساس لها من الصحة وذات دوافع عنصرية انتشرت على نطاق واسع عبر الإنترنت.
وقال الرئيس السابق في إشارة إلى مدينة سبرينغفيلد في ولاية أوهايو التي تتعامل مع تدفق المهاجرين الهايتيين: “إنهم يأكلون الكلاب. إنهم يأكلون القطط. إنهم يأكلون … الحيوانات الأليفة التي يمتلكها الناس الذين يعيشون هناك. وهذا ما يحدث في بلدنا، وهو أمر مخز”.
ربما حيرت اللحظة غير العادية – بث ادعاء يستحق سلسلة رسائل بريد إلكتروني أثناء المشاركة في مناظرة رئاسية في وقت الذروة – معظم 67.1 مليون شخص تابعوا مواجهة ترامب مع نائبة الرئيس كامالا هاريس. لكن الشائعة، التي انتُقدت باعتبارها تكرس المجازات العنصرية، كانت مزدهرة بالفعل في زوايا اليمين من الإنترنت ويتم تضخيمها من قبل المقربين من ترامب، بما في ذلك زميله في الترشح، السناتور جيه دي فانس من أوهايو.
ولم يوافق أحد ممن شاركوا في تحضيرات مناظرة ترامب أو ممن يشغلون منصبا يسمح لهم بالتحدث باسم حملته على مناقشة الاستراتيجية بشكل رسمي أو الإجابة على أسئلة حول كيفية تحولها من هوس هامشي إلى مقطع صوتي على مسرح المناظرة.
وقال تيم مورتو، أحد كبار مستشاري ترامب، لشبكة إن بي سي نيوز: “يكفي أن نقول إنه كان على علم بالأمر. وقرر إثارة الموضوع. والآن أصبح الأمر قصة رئيسية. لولا ذلك لما كنا لنتحدث عن الهجرة”.
وأعرب مقربون من ترامب عن شكوكهم بشأن تنفيذ الإعدام.
وقال أحد مستشاري ترامب، الذي سُمح له، مثل غيره، بالتحدث بصراحة: “يجب الحديث عن الهجرة، لأن هاريس كقيصر للحدود فشلت. هل خرجت هذه القضية بأفضل طريقة؟ ربما لا. لكنها ليست شيئًا يمكن التهرب منه”.
وتساءل السيناتور ليندسي غراهام، حليف ترامب من ولاية كارولينا الجنوبية، عن تركيز الرئيس السابق.
وقال جراهام في مقابلة أجريت معه يوم الخميس: “لا أعرف شيئًا عن الكلاب والقطط، ولكن هناك العديد من الشابات اللاتي تعرضن للاغتصاب والقتل على يد أشخاص كانوا في عهدتنا هنا بشكل غير قانوني، وقد أطلقنا سراحهم. هذا ما كنت لأتحدث عنه. يجب أن يكون هذا هو وجه نظام الهجرة المكسور، وليس القطط والكلاب”.
في حين كانت التداعيات مزيجًا من الحيرة والغضب، فإن مكونات اللحظة متجذرة في المظالم التي حددت وحركت ترامب وأتباعه منذ فترة طويلة – وعلى المنصات التي تزدهر فيها هذه المظالم.
وقد أبقى ترامب، الذي أطلق حملته الرئاسية الأولى بخطاب وصف فيه المهاجرين المكسيكيين على أنهم مجرمون خطرون، قضايا الهجرة وأمن الحدود في صميم مساعيه الثالثة للوصول إلى البيت الأبيض.
في غضون ذلك، تحجرت منظومة وسائل التواصل الاجتماعي اليمينية التي نشأت حول حملته الانتخابية في عام 2016 لتصبح قوة مضافة ومخربة: إذ يمتلك ترامب الآن شبكته الخاصة للتواصل الاجتماعي، Truth Social، ويسيطر حليفه إيلون ماسك على X، التي كانت تُعرف سابقًا باسم Twitter. وقد استمتع فانس على وجه الخصوص بمحاربة الحروب الثقافية وغيرها من القضايا اليمينية على الإنترنت، وغالبًا ما يتبنى موقفًا استفزازيًا على X بينما يعمل كمرشح للمعلومات بين الهامش والتيار الرئيسي.
وزعم فانس وآخرون مقربون من ترامب أنه حتى لو كانت هذه الادعاءات كاذبة، فإنها خدمت غرضًا من خلال دفع قصة سبرينغفيلد إلى دائرة الضوء.
وقال فانس لشبكة سي إن إن بعد مناظرة يوم الثلاثاء: “لم تهتم وسائل الإعلام بالدمار الذي أحدثته هذه السياسات حتى حولناها إلى ميم عن القطط، وهذا يشير إلى فشل وسائل الإعلام في الاهتمام بما يحدث في هذه المجتمعات”. “إذا كان علينا أن نثير ميمًا حول هذا الأمر لإثارة اهتمام وسائل الإعلام، فسوف نستمر في القيام بذلك، لأن وسائل الإعلام يمكنها، بل وينبغي لها، أن تهتم بما يحدث”.
وتتعلق القضية في سبرينغفيلد، التي تبعد حوالي 45 ميلاً عن كولومبوس في جنوب غرب أوهايو، بآلاف المهاجرين الهايتيين الذين استقروا في المدينة في السنوات الأخيرة، وكثير منهم هناك بشكل قانوني بموجب برامج فيدرالية بعد فرارهم من العنف والاضطرابات السياسية. وقد أثار السكان والزعماء السياسيون، بما في ذلك فانس، منذ شهور مخاوف اقتصادية وسلامة عامة، مؤكدين أن تدفق ما يصل إلى 20 ألف مهاجر إلى مدينة بلغ عدد سكانها في عام 2020 59 ألف نسمة قد أرهق الموارد.
وتعد المزاعم حول اختطاف الحيوانات الأليفة وذبحها وأكلها أكثر حداثة.
كانت مجموعة Blood Tribe، وهي مجموعة نازية جديدة وطنية، من بين أوائل المروجين للشائعة في أغسطس/آب، حيث نشرت عنها على موقعي Gab وTelegram، وهما موقعان اجتماعيان شائعان بين المتطرفين. وفي حين ادعى زعيم المجموعة أنه هو من سمح لترامب بقبول هذه المزاعم، فإن نطاق مجموعة Blood Tribe غير معروف؛ فحساباتها على هذين الموقعين لا يتجاوز عدد متابعيها ألف شخص.
كما خطط بعض أعضاء قبيلة الدم أيضًا لعدد من الأحداث في العالم الحقيقي، مثل مسيرة صغيرة في 10 أغسطس/آب في سبرينغفيلد احتجاجًا على الهجرة الهايتية والظهور في اجتماع لجنة المدينة في وقت لاحق من ذلك الشهر.
وسرعان ما انتقلت الشائعة إلى وسائل التواصل الاجتماعي الرئيسية، مثل فيسبوك وموقع X. وتتبعت شركة NewsGuard، وهي شركة تراقب المعلومات المضللة، الأصول إلى منشور غير مؤرخ من مجموعة خاصة على فيسبوك تمت مشاركته في لقطة شاشة نُشرت على موقع X في 5 سبتمبر.
“هل تتذكرون عندما كانت مدينتي سبرينجفيلد بولاية أوهايو محط أنظار الأخبار الوطنية لدى الهايتيين؟” كتب المستخدم. “كنت أقول إن كل البط اختفت من حدائقنا؟ حسنًا، الآن أصبحت حيواناتكم الأليفة”.
وفي ذلك الوقت، انتشرت على مواقع التواصل الاجتماعي منشورات أخرى حول الشائعة وانتشرت على نطاق واسع، بعضها كان يستند جزئيًا إلى تعليقات السكان في جلسات الاستماع العامة. وفي السادس من سبتمبر، كان هناك 1100 منشور على X يذكر الهايتيين أو المهاجرين أو المهاجرين الذين يأكلون الحيوانات الأليفة والقطط والكلاب والأوز، وفقًا لشركة PeakMetrics للأبحاث. وفي اليوم التالي كان هناك 9100 منشور – بزيادة قدرها 720٪.
وارتفع عدد المنشورات مرة أخرى يوم الاثنين، إلى 47 ألفًا، عندما طرح فانس الشائعة على X.
“قبل أشهر، أثرت قضية المهاجرين غير الشرعيين الهايتيين الذين يستنزفون الخدمات الاجتماعية ويتسببون عمومًا في الفوضى في جميع أنحاء سبرينغفيلد بولاية أوهايو”، كتب فانس، في إشارة إلى التصريحات التي أدلى بها في جلسة استماع بمجلس الشيوخ. “تظهر التقارير الآن أن الناس تعرضوا لاختطاف حيواناتهم الأليفة وأكلها من قبل أشخاص لا ينبغي لهم أن يكونوا في هذا البلد”.
وقد أشار فانس في مقالته إلى أنه كان يثير هذه القضية منذ أشهر، ولكن بعبارات أقل استفزازية.
“الآن اذهب إلى سبرينغفيلد، اذهب إلى مقاطعة كلارك في أوهايو، واسأل الناس هناك عما إذا كانوا قد أثروا بعشرين ألف وافد جديد في أربع سنوات”، هكذا قال في أوائل يوليو/تموز، قبل أن يختاره ترامب كنائب له، في مؤتمر نات كون، وهو مؤتمر قومي يميني. “إن أسعار المساكن مرتفعة للغاية. الناس من الطبقة المتوسطة في سبرينغفيلد الذين عاشوا هناك أحيانًا لأجيال لا يستطيعون تحمل تكاليف مكان للعيش فيه”.
وبعد فترة وجيزة من نشر فانس لمنشوره يوم الاثنين، أبلغ مسؤولون في شرطة سبرينغفيلد صحيفة سبرينغفيلد نيوز صن ــ وفي وقت لاحق، شبكة إن بي سي نيوز ووسائل إعلام وطنية أخرى ــ أنهم لم يتلقوا أي تقارير موثوقة عن مثل هذه الحوادث. وفي اليوم التالي، نشر فانس منشورا تابعا، كتب فيه أن مكتبه تلقى تقارير عن “اختطاف مهاجرين هايتيين لحيوانات أليفة أو حيوانات برية محلية”.
وأضاف أنه “من الممكن بطبيعة الحال أن يتبين أن كل هذه الشائعات كاذبة”.
ولكن بحلول تلك اللحظة، كان ترامب قد وافق على هذه الفكرة تمامًا. ففي الساعة 5:19 مساءً يوم الثلاثاء، قبل أقل من أربع ساعات من مناظرته مع هاريس، نشر ترامب على موقع Truth Social صورة ساخرة تظهر قططًا مسلحة للحرب وترتدي قبعات MAGA. وبعد خمسة عشر دقيقة، نشر صورة ساخرة أخرى تصوره محاطًا بالقطط والبط.
ثم جاء النقاش. فعندما سأل المذيع ديفيد موير من قناة إيه بي سي نيوز عن معارضته لمشروع قانون الحدود الذي يقره الحزبان، أصر ترامب المشتت في البداية على الرد على سخرية هاريس من الناس الذين يغادرون تجمعات حملته الانتخابية مبكرا. وفي النهاية، تحول رده الملتوي إلى سبرينجفيلد، حيث قال: “إنهم يأكلون الكلاب … والقطط”.
وسرعان ما أصبح الانزعاج وعدم الموافقة من جانب زملاء ترامب الجمهوريين واضحا.
وقال النائب بايرون دونالدز، الموالي لترامب من فلوريدا، لشبكة إن بي سي نيوز عندما سُئل عن تعليقه بشأن الحيوانات الأليفة في غرفة ما بعد المناظرة: “أريد أن أكون واضحًا بشأن هذا الأمر. هذه قضية ثانوية للغاية تحدث في الولايات المتحدة”.
وقد قدم الباحثون عن شخص ما لإلقاء اللوم عليه عدة مشتبه بهم. وقد سافرت لورا لومر، وهي ناشطة سياسية يمينية ومؤيدة لنظرية المؤامرة كانت تنشر منشورات عن الشائعة، مع ترامب لحضور المناظرة يوم الثلاثاء.
“لماذا تريد التحدث معي؟ أنا لا أعمل مع الرئيس ترامب”، هكذا رد لومر عندما تواصلت معه شبكة إن بي سي نيوز.
وقال مصدر مطلع على الرحلة إن لومر وترامب لم يتحدثا أثناء الرحلة. وأشار أحد مساعدي ترامب إلى أن لومر “ليس عضوًا في طاقمنا”.
وأضاف المساعد أن “الرئيس هو الرجل الأكثر اطلاعا في أمريكا، وهو مطلع على كل ما يجري”.
“لقد وصلت شائعة سبرينغفيلد إلى مكتبه. لقد أصبح على علم بما كان يقوله هؤلاء السكان.”
وركز آخرون شكوكهم على فانس، نظرا لأنه نجح في دفع القضية إلى دائرة الضوء.
وقال مصدر مرتبط بالحملة: “إن الأمر كله يتعلق بـ JD”.
وقال مصدر آخر مقرب من حملة ترامب إن ترامب وفانس لم يناقشا قضية سبرينغفيلد قبل المناظرة.
وقال حليف آخر لترامب عن اختياره إثارة شائعة سبرينغفيلد دون أن يطلب منه أحد ذلك: “لا أعرف ماذا كان يفكر”.
وقال هذا الشخص إن اللوم يقع على ترامب وحده.
وأضاف الحليف: “لا يمكنك إعداد دونالد ترامب، بل يمكنك تقديم الاقتراحات”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com