اشترك في النشرة العلمية Wonder Theory من CNN. استكشف الكون من خلال الأخبار حول الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
عندما اكتشف عالم الآثار لودوفيك سليماك خمسة أسنان في ملجأ صخري في وادي الرون بفرنسا عام 2015، كان من الواضح على الفور أنها تنتمي إلى إنسان نياندرتال، وهي أول بقايا سليمة من الأنواع القديمة يتم اكتشافها في ذلك البلد منذ عام 1979.
ومع ذلك، فإن الاكتشاف الذي حدث مرة واحدة في العمر، والذي أطلق عليه اسم ثورين نسبة إلى إحدى شخصيات فيلم “الهوبيت”، ظل سراً محفوظاً جيداً لمدة عقد من الزمان تقريباً بينما كان سليماك وزملاؤه يكشفون أهمية الاكتشاف ــ وهي مهمة محفوفة بالمخاطر وضعت خبراء الحمض النووي القديم في مواجهة علماء الآثار.
وقال سليماك، الباحث في المركز الوطني الفرنسي للبحوث العلمية وجامعة بول ساباتييه في تولوز: “لقد واجهنا مشكلة كبيرة. كانت الجينات تؤكد أن إنسان نياندرتال الذي أطلقنا عليه اسم ثورين يبلغ من العمر 105 آلاف عام. لكننا عرفنا من السياق الأثري للعينة أن عمره يتراوح بين 40 ألف إلى 50 ألف عام”.
وأضاف أن “ما أشار إليه الحمض النووي لم يكن متوافقا مع ما رأيناه”.
استغرق الأمر من الفريق ما يقرب من 10 سنوات لتجميع أجزاء قصة إنسان نياندرتال المحيرة، مما أضاف فصلاً جديدًا في اللغز المستمر حول سبب اختفاء هؤلاء البشر منذ حوالي 40 ألف عام.
وقد وجد البحث الذي نُشر يوم الأربعاء في مجلة Cell Genomics أن ثورين ينتمي إلى سلالة أو مجموعة من إنسان نياندرتال كانت معزولة عن مجموعات أخرى منذ حوالي 50 ألف عام. وكان هذا العزل الجيني هو السبب وراء ظهور الحمض النووي لثورين وكأنه يعود إلى فترة زمنية أقدم مما كان عليه في الواقع.
حتى الآن، اعتقد علماء الوراثة أنه في وقت الانقراض كان هناك شعب واحد من إنسان نياندرتال متجانس وراثيا، لكن الدراسة الجديدة تكشف عن وجود شعبين على الأقل في أوروبا الغربية في ذلك الوقت – وكانوا يعيشون بالقرب من بعضهم البعض بشكل مدهش.
وقال سليماك في بيان صحفي: “لقد أمضى سكان ثورين 50 ألف عام دون تبادل الجينات مع سكان نياندرتال الآخرين”.
“وبالتالي لدينا خمسين ألف عام تعايشت خلالها مجموعتان من البشر البدائيين، كانتا تعيشان على مسافة عشرة أيام سيرًا على الأقدام من بعضهما البعض، بينما كانتا تتجاهلان بعضهما البعض تمامًا.”
وقال سليماك إن الاكتشاف يشير إلى أن مجتمعات إنسان نياندرتال كانت صغيرة ومنعزلة – وهي العوامل التي قد تكون أساسية لفهم انقراضها لأن العزلة تعتبر عمومًا عيبًا تطوريًا.
إن قلة التنوع الجيني قد تجعل من الصعب التكيف مع تغير المناخ أو الأمراض، في حين أن قلة التفاعل الاجتماعي بين المجموعات تجعل من الصعب تبادل المعرفة والتكنولوجيا.
وقال سليماك “كانوا سعداء في واديهم ولم يحتاجوا إلى التحرك، بينما يريد الإنسان العاقل طوال الوقت الاستكشاف، لمعرفة ما هو موجود بعد هذا النهر، وبعد هذا الجبل. (نحن) لدينا هذه الحاجة، هذه الحاجة إلى التحرك، وهذه الحاجة إلى بناء شبكة اجتماعية”.
وقال إن هذا النمط من السكان الصغار، المعزولين ثقافيا ووراثيا عن بعضهم البعض، كان على الأرجح العامل الرئيسي وراء انقراض إنسان نياندرتال، والذي حدث في نفس الوقت تقريبا الذي وصل فيه الإنسان العاقل إلى أوروبا.
وتشير الحمض النووي من حفريات الإنسان العاقل من ذلك الوقت إلى أن هؤلاء الوافدين الأوائل تزاوجوا مع إنسان نياندرتال ــ ولا تزال آثار تلك اللقاءات باقية في التجمعات البشرية الحالية. ومع ذلك، لم يتم العثور على أي دليل وراثي مماثل على هذا التزاوج في حفريات إنسان نياندرتال من ذلك الوقت، بما في ذلك بقايا ثورين، كما أشارت الدراسة.
وقال كريس سترينجر، الباحث الرئيسي في تطور الإنسان في متحف التاريخ الطبيعي في لندن والذي لم يشارك في الدراسة، إن أي سلوك أدى إلى هذا الافتقار إلى الاختلاط الجيني من جهة، إلى جانب وجود مجموعات صغيرة ومعزولة من إنسان نياندرتال مثل تلك التي حددها سليماك وزملاؤه، من المرجح أنه ساهم في اختفاء إنسان نياندرتال.
“مهما كانت أسباب هذا الخلل (الاجتماعي، البيولوجي؟) فقد ساهم في انقراض آخر إنسان نياندرتال، لأن أعدادهم الصغيرة بالفعل كانت تفقد الأفراد في سن الإنجاب لصالح الأنواع الأخرى، دون أي تعويض في المقابل”، كما قال سترينجر عبر البريد الإلكتروني.
“وإلى جانب المنافسة الاقتصادية من جانب الوافدين الجدد على الموارد، ربما كان هذا بمثابة وصفة للانهيار الديموغرافي.”
ولم يتضح بعد ما إذا كان الهيكل العظمي الكامل لثورين مدفونًا داخل كهف ماندرين، وهو الملجأ الصخري في وادي الرون بالقرب من مالاتافيرن في فرنسا. وقال سليماك إن البقايا عثر عليها بالقرب من السطح في أرض لينة وغير مستقرة، وتستمر أعمال الحفر ببطء، حيث يقوم علماء الآثار باستخراج “حبة واحدة في كل مرة”. كما أنه من غير الواضح ما إذا كانت العينة، التي تعود لذكر، قد دُفنت عمدًا أم لا.
وقد اكتشف علماء الآثار حتى الآن المزيد من بقايا ثورين: 31 سنًا وجزءًا من الفك وخمسة عظام أصابع. وشكل أسنانه نموذجي لإنسان نياندرتال، لكن كان لديه ضرسان سفليان إضافيان – وهي سمة تشير أحيانًا إلى وجود سلالة متجانسة، كما لاحظت الدراسة.
تم حل اللغز الجيني
أشار التحليل الجيني الأولي إلى أن ثورين كان أكبر سنًا بكثير لأن جينومه كان متميزًا عن غيره من إنسان نياندرتال اللاحق، حيث يشبه جينومات البشر القدامى الذين عاشوا منذ أكثر من 100 ألف عام..
ولفهم أصول ثورين وتأكيد عمر رفاته، قام الفريق بتحليل النظائر الكيميائية في عظامه وأسنانه لاستنتاج نوع المناخ الذي عاش فيه بناءً على المياه التي شربها وعوامل أخرى. لا بد أن إنسان نياندرتال في أوروبا قبل 105000 عام كان يتمتع بمناخ أكثر دفئًا بكثير من إنسان عاش قبل 45000 عام خلال العصر الجليدي.
وقال سليماك في البيان الصحفي: “لقد عملنا لمدة سبع سنوات لمعرفة من كان على خطأ – علماء الآثار أم علماء الجينوم”.
شارك سليماك في أعمال التنقيب في كهف ماندرين لأكثر من ثلاثة عقود، وتوصل إلى عدد من الاكتشافات المثيرة في الملجأ الصخري. وهو الموقع الوحيد المعروف الذي كان موطنًا لمجموعات متناوبة من الإنسان العاقل والإنسان البدائي، بالإضافة إلى أقدم دليل على استخدام القوس والسهم خارج أفريقيا.
وقال سترينجر “إن جروت ماندرين يواصل تقديم المفاجآت”.
لمزيد من أخبار ورسائل CNN الإخبارية، قم بإنشاء حساب على CNN.com