ساكاتون ، أريزونا (ا ف ب) – نشأ ستيفن رو لويس وهو يرى أكوامًا من المذكرات القانونية على مائدة العشاء – غالبًا ما تتعلق بمياه قبيلته.
كان والده، الراحل رودني لويس، مستشارًا عامًا للمجتمع الهندي في نهر جيلا وناضل من أجل حقوق القبيلة في الحصول على المياه في الجنوب الغربي، وفي النهاية حصل في عام 2004 على أكبر مستوطنة مائية للأمريكيين الأصليين في تاريخ الولايات المتحدة.
وبعد سنوات، أصبح ستيفن حاكمًا للقبيلة، التي تقع محميةها على بعد حوالي نصف ساعة جنوب وسط مدينة فينيكس. خلال فترة ولايته، كان له دور محوري في معالجة أزمة المياه عبر حوض نهر كولورادو المكون من سبع ولايات بسبب الجفاف الوجودي الذي تفاقم بسبب تغير المناخ وعقود من السحب الزائد للولايات الغربية من النهر.
لقد استغل لويس، 56 عاماً، وفرة المياه في قبيلة نهر جيلا لمساعدة أريزونا، مما جعل قبيلته لاعباً قوياً في المنطقة الجافة. لقد تركت بصماته على العديد من القرارات عالية المخاطر التي اتخذت مؤخراً في الغرب بشأن مستقبل النهر الذي يدعم 40 مليون شخص، ونفوذ القبيلة آخذ في النمو.
وقال: “أنت لا تختار طريقك أبدًا، ولكنه تم وضعه لي من خلال والدي”.
اختراقات في لحظات محورية
القبيلة، التي يبلغ عدد أفرادها حوالي 15 ألف فرد يعيشون في محميةها، هي واحدة من اثنتين في ولاية أريزونا تتمتع كل منهما بحق الحصول على أكثر من 650 ألف فدان (801 مليون متر مكعب) من المياه من نهر كولورادو ومصادر أخرى. (والأخرى هي قبائل نهر كولورادو الهندية). ويكفي فدان واحد من المياه لخدمة ما يقرب من أسرتين إلى ثلاث أسر أمريكية في عام واحد. في المتوسط، تستخدم الأسر القبلية أقل بكثير.
لسنوات، قامت قبيلة نهر جيلا بعمل تجاري يتمثل في تحويل المياه التي تحصل عليها من نهر كولورادو إلى بنك وتأجير بعض منها لمدن في ولاية أريزونا مقابل المال. إحدى هذه الصفقات التي تم التوصل إليها في عام 2016 مع ضاحية تشاندلر سريعة النمو في فينيكس حققت 46 مليون دولار للقبيلة.
وفي عام 2019، كسرت الجمود عندما كانت أريزونا آخر ولاية غربية في حوض الولايات السبع التي وقعت على خطة لتوفير المياه. عرضت القبيلة بيع ما يقرب من 830 ألف فدان (مليار) من المياه على مدار 25 عامًا لمورد رئيسي للمياه لبناء منازل جديدة في وسط أريزونا، بعد أن عارضت الصناعة انضمام أريزونا بسبب مخاوف من أنها ستواجه نقصًا في المياه في إحدى الولايات. الأسواق العقارية الأسرع نموا في البلاد.
وفي عام 2023، توصلت القبيلة إلى اتفاق بقيمة 150 مليون دولار مع الحكومة الأمريكية للمساعدة في دعم مستويات المياه في بحيرة ميد، الخزان خلف سد هوفر على حدود نيفادا/أريزونا. يقوم السد بتخزين مياه نهر كولورادو لأريزونا وكاليفورنيا ونيفادا وشمال المكسيك. انخفضت بحيرة ميد إلى أدنى مستوياتها التاريخية، ووافقت قبيلة نهر جيلا على الحفاظ على 125000 فدان قدم من المياه (154 مليون متر مكعب) كل عام في الخزان الاصطناعي.
قالت حاكمة ولاية أريزونا كاتي هوبز: “إن شراكته حقيقية تمامًا”. “لكنه يرى في ذلك أيضًا وسيلة لجلب المزيد من الدعم لشعبه. ولذلك فهو استراتيجي للغاية في هذا الشأن.”
السياسة القبلية والبنية التحتية
لقد عرف لويس السياسة القبلية طوال حياته.
وقال لويس: “حيث ناضل والدي من أجل حقوقنا المائية، أرى أن دوري الآن هو تنفيذ التسوية”.
ووصف طفولته في ساكاتون، أريزونا، والتي التقى خلالها بحكام القبيلة السابقين، الذين وصفهم بأنهم “عمالقة، أكبر من الحياة”.
في وصف وظيفته، غالبًا ما يتطلع لويس إلى الماضي. وقال إنه يريد أن تحظى الأجيال الشابة في القبيلة بنفس الاحترام للمياه والموارد الطبيعية كما تعلم أثناء نشأته. وفي الوقت نفسه، قادها إلى تجربة ممارسات رائدة في الحفاظ على المياه – مثل تغطية القنوات بألواح شمسية من شأنها أن تقلل من تبخر المياه مع إنتاج الكهرباء المتجددة.
وبتمويل من إدارة بايدن، تعمل قبيلة نهر جيلا على برنامج تجريبي لتوليد 1.3 ميجاوات من الطاقة النظيفة، مما يوفر 2.3 مليون كيلووات/ساعة من الكهرباء سنويًا من الألواح الشمسية فوق القنوات، بهدف نهائي يتمثل في تغطية 18.5 ميلًا (18.5 ميلًا). 29.7 كيلومترًا) من القنوات.
وقال لويس: “يمكننا أن ننظر إلى طرق للحفاظ على المياه في سياق حديث للغاية، ولكن بما يتماشى مع تقاليدنا الثقافية”.
إعادة توجيه النهر
هذه الثروات حديثة. بدءًا من القرن التاسع عشر، جردت حكومات الولايات والحكومات المحلية قبيلة نهر جيلا من المياه التي كانت تعتمد عليها لآلاف السنين من خلال بناء السدود على نهر جيلا الذي كان يتدفق بحرية في السابق. وكان النهر يوضع خلف سدود خرسانية أو ترابية، وتخصص المياه للمزارعين والمدن غير الأصلية.
وفي عام 2004 فقط، استعادت القبيلة حقوقها من خلال تسوية المياه التي حصل عليها رودني لويس، الذي كان أيضًا أول محامٍ أمريكي أصلي يمثل أمام المحكمة العليا الأمريكية.
قال لويس: “قبل مائة وخمسين عامًا، سُرقت مياهنا”. “لذلك نحن نعرف مدى الدمار الذي يمكن أن يكون عليه ذلك.”
وقال لويس إن الاستخدام الأساسي للمياه في قبيلة نهر جيلا اليوم هو الزراعة. ويزرع المزارعون هناك القطن والقمح والبرسيم الحجازي والخضروات، ويتم استهلاك معظمها محليًا، على الرغم من أن بعضها يتم تصديره إلى أريزونا وأماكن أخرى.
بينما يقوم المزارعون في وسط أريزونا، الذين انقطعت إمدادات المياه الخاصة بهم بشدة في عام 2021، بتقليص عملياتهم، فإن لويس عازم على أن قبيلة نهر جيلا تريد الاستمرار في توسيع مزارعها – والتي تقوم من أجلها ببناء المزيد من البنية التحتية للري لإرسال المياه إلى أجزاء مختلفة من الولاية. حجز بمساحة 586 ميلاً مربعاً (1517 كيلومتراً مربعاً).
تدير القبيلة أيضًا العديد من الكازينوهات والفنادق والمتنزهات الترفيهية والعديد من الشركات في المحمية وفي منطقة فينيكس الحضرية، والتي أصبحت خامس أكبر مدينة في الولايات المتحدة في عام 2021.
قال لويس: “قبل أن يكون لدينا الكازينوهات، كانت مزارعنا في نهر جيلا أحد محركاتنا الاقتصادية الرئيسية”. “لذلك نحن نبحث عن طرق يمكننا من خلالها تنمية هذه الصناعة.”
المفاوضات المستقبلية
أعيد انتخاب لويس، وهو شخصية بارزة في الجنوب الغربي، للمرة الرابعة في ديسمبر الماضي.
قال السيناتور الجمهوري عن ولاية أريزونا تي جيه شوب، الذي يمثل منطقة ريفية تتقاطع مع محمية نهر جيلا: “لديه مدرج ممتد إلى حد ما”. “يمكنه التفكير بعد 10 سنوات بسبب ذلك.”
وبينما تتوصل الولايات الغربية وما يقرب من 30 قبيلة أمريكية أصلية تشترك في نهر كولورادو إلى كيفية تقسيم مياه النهر بعد عام 2026، عندما تنتهي القواعد الحالية التي تحكم النهر، لم يخجل لويس من رفض الأفكار التي يعتبرها غير عادلة.
لقد قال مرارًا وتكرارًا إنه لن يقبل صفقة سيئة لأريزونا، التي أدت حقوقها المائية الصغيرة إلى خسارة الولاية ما يقرب من 20٪ من حصتها من النهر في عام 2021. ويأمل لويس أن تتمكن قبيلته من الاستمرار في المساعدة في تخفيف نقاط التوتر الطويلة الأمد في المفاوضات بين الولايات الأمريكية السبع، مثل تلك بين كاليفورنيا وأريزونا.
وقال لويس عن دور قبيلته: “إنها دبلوماسية المياه الحقيقية على الأرض”. “انه لامر معقد. ولا تزال هذه قصة تتكشف”.
___
أفاد نيشادام من واشنطن العاصمة
___
تتلقى وكالة أسوشيتد برس الدعم من مؤسسة عائلة والتون لتغطية سياسة المياه والبيئة. وكالة أسوشيتد برس مسؤولة وحدها عن كل المحتوى. للاطلاع على كل التغطية البيئية لوكالة أسوشيتد برس، تفضل بزيارة https://apnews.com/hub/climate-and-environment