“ماذا نفعل الان؟” في نهاية المرشح، بعد انتخاب شخصية روبرت ريدفورد لعضوية مجلس الشيوخ الأمريكي، يلجأ إلى استراتيجي حملته ويطرح هذا السؤال.
إنها واحدة تواجهها لعبة الكريكيت في الولايات المتحدة. وقد تم بالفعل تفكيك الملعب الذي يتسع لـ 34 ألف متفرج في حديقة أيزنهاور، والذي استضاف مباراة الهند ضد باكستان وغيرها. وكما يقول أحد كبار المسؤولين في إحدى الدول الاختبارية عن كأس العالم T20 في أمريكا: “الإجماع العام هو أنه كان شيئًا جيدًا يجب القيام به، لكن الناس غير متأكدين مما سيحدث بعد ذلك، إن حدث أي شيء”.
بالنسبة للكريكيت الأمريكي، من الأفضل النظر إلى كأس العالم T20 على أنها بداية رحلة، وليس الوجهة. وتعتبر استضافة 16 مباراة في البطولة “الخطوة الأولى في استراتيجية طويلة الأمد لتأسيس لعبة الكريكيت”، كما يقول فارا غورسي، مدير التطوير في المجلس الدولي للكريكيت في المنطقة. إنها تعتقد أن البطولة “أعطتنا أساسًا رائعًا نبدأ من خلاله في إشراك مشجعي غير لعبة الكريكيت”. مقياس صغير واحد هو ستة مقالات عن لعبة الكريكيت في نيويورك تايمز في الأسابيع الثلاثة الماضية؛ أحدثها بعنوان “انتصارات كأس العالم غير المحتملة ترفع من مكانة لعبة الكريكيت في الولايات المتحدة”.
ومع ذلك، يقول جون ألسوب، الذي يكتب عن الإعلام في مجلة كولومبيا جورناليزم ريفيو: “لست متأكدًا من أن كأس العالم قد غير قواعد اللعبة”. أدى عدم وجود أي مباريات على القنوات المجانية إلى إعاقة محاولة الرياضة للوصول إلى مشجعين جدد.
ومع ذلك، فإن الأربعة ملايين مشترك في قناة Willow TV، قناة الكريكيت المتخصصة، يسلطون الضوء على الاهتمام الحالي باللعبة. ويعتقد أن حقوق البث لأحداث المحكمة الجنائية الدولية في الولايات المتحدة هي رابع أكثر الأحداث ربحية في العالم، بعد جنوب آسيا وإنجلترا وأستراليا. ويشير ألسوب إلى أن “الولايات المتحدة كانت سوقًا إعلاميًا كبيرًا بشكل مدهش للكريكيت حتى قبل كأس العالم”. “إذا كانت الاستراتيجية تهدف إلى زيادة الاهتمام بالكريكيت بشكل تدريجي في الولايات المتحدة، فمن المؤكد أن ذلك قد ساعد”.
ضمن فوز الولايات المتحدة على باكستان إرثًا واحدًا لكأس العالم T20. أدى الوصول إلى مرحلة Super Eight إلى ضمان التأهل التلقائي للولايات المتحدة لكأس العالم T20 القادمة، في فبراير 2026. وستستمتع مجموعة مثيرة من اللاعبين، الذين هزموا بنجلاديش في سلسلة قبل كأس العالم، بفرصة الظهور على المسرح العالمي.
ستصبح الولايات المتحدة أيضًا خيارًا أكثر جاذبية للاعبين من الدول الأعضاء كاملة العضوية الذين يفكرون في الهجرة، مع العلم أنهم قد يتأهلون لتمثيل دولة جديدة بعد ثلاث سنوات من الإقامة. في T20، لا يوجد سبب وجيه يمنع الولايات المتحدة من التغلب بانتظام على الفرق المصنفة في المراكز العشرة الأولى وحتى الوصول إلى المراكز العشرة الأولى بنفسها.
يعترف أحد المسؤولين في إحدى الدول الاختبارية بأنه إذا تم تطوير اللعبة في الولايات المتحدة، فإن “الافتقار إلى المرافق الدائمة والملاعب الجيدة يمثل مشكلة كبيرة”. التركيز الرئيسي للمحكمة الجنائية الدولية على المستوى الشعبي في الولايات المتحدة هو لعبة criiio، وهي نسخة غير رسمية منبثقة من اللعبة. خلال كأس العالم، تم تنظيم مهرجانات كرييو في فلوريدا ودالاس ونيويورك، المدن الثلاث المضيفة. اعتبارًا من أغسطس، تتعاون غرفة التجارة الدولية مع 127 مدرسة، منتشرة بين نفس المدن الثلاث، لتقديم هذا الإصدار الجديد.
ومع ذلك، لا بد من إيلاء المزيد من الاهتمام لدعم البنية التحتية الحالية للكريكيت: إذ يواصل لاعبو الأندية المحلية التحسر على المرافق الشعبية المتواضعة. أميت بهاتيا من نادي واندررز نيويورك للكريكيت يعرب عن أسفه لأنه “ليس لدينا أرض مناسبة مع ملاعب عشبية” في المدينة.
في حين أن إدارة لعبة الكريكيت في الولايات المتحدة كانت تتأرجح لفترة طويلة بين الأزمات، فإن البلاد لديها الآن دوري T20 راسخ. تم إطلاق دوري الكريكيت الرئيسي العام الماضي واستمتع بموسم قوي لأول مرة. إن مهمة تشجيع عشاق الرياضة في الولايات المتحدة على الذهاب إلى لعبة الكريكيت الحية ستقع الآن إلى حد كبير على عاتق MLC.
وفي عام 2026، تعتزم التوسع من جوانبها الستة الحالية إلى ثمانية؛ ثم تأمل في الوصول إلى 10 جوانب بحلول نهاية العقد. يقول جاستن جيل، مدير البطولة في MLC، إن كأس العالم “لن يساعد إلا في محادثاتنا” مع الرعاة. “هذا يسمح لنا بالذهاب إلى البلدات والمدن ونقول لهم: يمكنكم رؤية الناس قادمين”.”
من الممكن أن يكون لدى أتلانتا وفلوريدا وتورنتو جميع الأطراف في حركة تحرير الكونغو قريبًا. ومع ذلك، فإن الهدف الأكثر إلحاحاً هو التأكد من قيام الفرق الستة الحالية بتطوير ملاعب خاصة بها. سيتم تنظيم جميع المباريات في الدوري الرئيسي لهذا الموسم، تمامًا مثل العام الماضي، إما في جراند بريري بولاية تكساس أو موريسفيل بولاية نورث كارولينا. يعترف جيل قائلاً: “من الصعب جدًا بناء قاعدة جماهيرية في سياتل وسان فرانسيسكو عندما تلعب تلك المباراة في دالاس”.
وتتوقع MLC الحصول على دفعة أخرى في عام 2028. وفي أولمبياد لوس أنجلوس، ستعود لعبة الكريكيت إلى الألعاب لأول مرة منذ عام 1900. وفي حين أن البطولة ستضم خمسة أو ستة دول فقط، فإن الألعاب تقدم أفضل مساعدة لتحويل الولايات المتحدة. كريكيت.
ومع حصولها على المركز الأولمبي، فإن الولايات المتحدة وغيرها من مجالس الكريكيت سوف تتمكن من الوصول إلى التمويل والدعم الحكومي الجديد. والأهم من ذلك، أن الوضع الأولمبي يمكن أن يؤدي إلى الترحيب بالكريكيت في الرابطة الوطنية لألعاب القوى الجماعية (NCAA). التي تدير الرياضات الجامعية في الولايات المتحدة.
ويقول ستيفان زيمانسكي، وهو خبير اقتصادي رياضي بارز ومؤلف مشارك في كتاب Soccernomics: “معظم الأميركيين لا يتابعون نجاح الفريق”. “إذا انطلقت لعبة الكريكيت كرياضة جامعية، وهو أمر ممكن نظرًا لأنها الآن رياضة أولمبية، فإن قوة النظام الجماعي يمكن أن تعطي دفعة حقيقية.”
سيكون الانضمام إلى الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) بمثابة تحول خاص في لعبة الكريكيت للسيدات، والتي تتخلف حاليًا كثيرًا عن لعبة الرجال. ينص قانون الحقوق المدنية، الباب التاسع، على حصول الطلاب والرياضيين من الذكور والإناث على معاملة متساوية، حيث تمول الجامعات الألعاب الرياضية للذكور والإناث على قدم المساواة. تهدف المحكمة الجنائية الدولية إلى لعب لعبة الكريكيت “الكرة اللينة” للسيدات في 40 كلية في السنوات القادمة لبناء حملتها للانضمام إلى NCAA.
إذا تم لعب الكريكيت بانتظام في الجامعات، مع تقديم كليات مختلفة منحًا دراسية كما تفعل في الرياضات الأخرى، فإن هذا من شأنه أن يوفر خطًا منتظمًا من اللاعبين المحليين للانتقال إلى المنتخب الوطني. لن تظل لعبة الكريكيت رياضة أمريكية من الدرجة الأولى. لكن حجم البلاد وثقافتها الرياضية من شأنه أن يجعل الولايات المتحدة قادرة على إحداث تأثير كبير على لعبة الكريكيت في السنوات المقبلة.