آخر شيء يريد الفريق القيام به في سلسلة التصفيات هو منح خصمه الأمل. يجب إغلاق أي أبواب مفتوحة قليلاً على الفور.
حظي فريق فلوريدا بانثرز بفرصتين لإغلاق إدمونتون أويلرز والفوز بأول لقب لهم على الإطلاق في كأس ستانلي. لكن سيرجي بوبروفسكي كان خارج لعبته (نسبة التوفير 0.769) واستخدم كونور ماكديفيد المباراتين 4 و5 ليُظهر للجميع أن فريقه لن يخسر دون قتال ± وأنه يستطيع حملهم طوال الطريق في هذه السلسلة مع ليال متتالية من أربع نقاط.
قال ماكديفيد قبل المباراة الخامسة في فلوريدا إن فريق أويلرز أراد جر الفهود “إلى ألبرتا”. وهذا يعني لعبة أخرى ورحلة أخرى لمسافة 2500 ميل.
لقد حصل على رغبته، وبينما يمكن لمدرب بانثرز بول موريس أن يقول أن هناك ضغطًا أيضًا على إدمونتون في هذه اللحظة، فإن فريقه هو الفريق الذي لا يريد خسارة المباراة الثالثة على التوالي وترك السلسلة للفائز. كل اللعبة 7 التي يمكن أن يكون لها عواقب تاريخية مؤسفة على امتيازه.
وقال موريس يوم الخميس “عندما لا يكون لديك ما تخسره، تكون هناك حرية في ذلك. عندما يكون لديك شيء تحميه، تشعر أحيانا بالضغط لحمايته”. “لذلك هناك أمسية في هذه السلسلة الآن. أعتقد أن الضغط أصبح أقرب [between us]”.
سيظل فريق Panthers واثقًا قبل المباراة السادسة يوم الجمعة (8 مساءً بالتوقيت الشرقي، ABC). ستكون كأس ستانلي في روجرز بليس في انتظار عرضها على الفهود في حالة فوزهم. لقد رأى أويلرز هُم تنمو الثقة مع فوزين كبيرين ويلعب قائدهم – ماكديفيد – بمستواه المعتاد في العالم الآخر.
يتم تضخيم الأخطاء الصغيرة في هذه المرحلة، ويعرف الفهود المجالات التي يحتاجون إلى تحسينها للعودة إلى الطريقة التي لعبوا بها في وقت سابق من السلسلة. حاولت فلوريدا العودة إلى اللعبة 5 دون جدوى، لكن اللاعبين رأوا أنه على الرغم من تأثيرات النتيجة، إلا أنهم لم يخسروا لعبتهم تمامًا.
قال مهاجم الفهود ماثيو تكاتشوك: “نحن هذا الفريق. أعني أننا كنا هذا الفريق طوال العام”. “لقد مررنا ببعض الأخطاء في اللعبة 4 هنا لمدة ونصف. ولكن في معظم الأحيان، كنا متسقين معها. نحن حقًا نحب لعبتنا 5 ضد 5. نحن مرتاحون ضد أي شخص في العالم به.”
فاز فريق واحد فقط من دوري الهوكي الوطني – تورونتو مابل ليفز عام 1942 – بالكأس بعد تخلفه 3-0 في نهائي الكأس. يسعى فريق أويلرز ليكون ثاني من يحقق ذلك.
قال ماكديفيد: “لا توجد مجموعة أكثر استعدادًا لهذه اللحظة من هذه المجموعة هنا”.
الجدول الزمني لنهائي كأس ستانلي 2024 (الفهود سلسلة الرصاص 3-2)
لعبة 1: الفهود 3، أويلرز 0
لعبة 2: الفهود 4، أويلرز 1
لعبة 3: الفهود 4، أويلرز 3
لعبة 4: أويلرز 8، الفهود 1
لعبة 5: أويلرز 5، بانثرز 3
لعبة 6: الفهود في أويلرز | الجمعة 21 يونيو، الساعة 8 مساءً بالتوقيت الشرقي (ABC، ESPN+)
* اللعبة 7: النفط في الفهود | الاثنين 24 يونيو، الساعة 8 مساءً بالتوقيت الشرقي (ABC، ESPN+)
(*اذا كان ضروري)