قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
من المقرر أن تحتفل المركبة الفضائية بوينغ ستارلاينر بإنجازها الكبير هذا الشهر: نقل اثنين من رواد فضاء ناسا في رحلة ذهابًا وإيابًا إلى محطة الفضاء الدولية، مما يثبت أن الكبسولة التي طال انتظارها والتي تجاوزت الميزانية المخصصة لها جاهزة للمهمة.
Starliner في منتصف الطريق لتحقيق هذا الهدف.
لكن رائدي الفضاء المخضرمين اللذين يقودان هذه الرحلة التجريبية هما الآن في وضع مؤقت – حيث يمددان إقامتهما على متن المحطة الفضائية للمرة الثانية بينما يتدافع المهندسون على الأرض لمعرفة المزيد عن المشكلات التي ابتليت بها المحطة الأولى من رحلتهم.
وصل المحاربان القدامى في رحلات الفضاء سوني ويليامز وبوتش ويلمور إلى المحطة الفضائية على متن ستارلاينر في 6 يونيو. وتوقعت وكالة ناسا في البداية أن تستمر إقامتهما لمدة أسبوع تقريبًا.
لكن المشاكل التي واجهتها المركبة في الطريق، بما في ذلك تسرب الهيليوم وتوقف أجهزة الدفع فجأة عن العمل، أثارت تساؤلات حول كيفية تنفيذ النصف الخلفي من المهمة.
أعلنت وكالة ناسا يوم الثلاثاء أن ويليامز وويلمور لن يعودا قبل 26 يونيو، لتمديد مهمتهما إلى 20 يومًا على الأقل، حيث يتسابق المهندسون للحصول على فهم أفضل لمشاكل المركبة الفضائية أثناء ربطها بأمان بالمحطة الفضائية.
قال المسؤولون إنه لا يوجد سبب للاعتقاد بأن ستارلاينر لن تكون قادرة على إعادة رواد الفضاء إلى الوطن، على الرغم من أننا “نريد حقًا العمل على ما تبقى من البيانات”، كما قال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا، في مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء. مؤتمر صحفي.
في هذه الأثناء، سعت بوينغ إلى تأطير المهمة على أنها فرصة ناجحة للتعلم، على الرغم من أنها تركت فريق ستارلاينر يتصارع مع الجانب “غير المخطط له” من المهمة، كما قال مارك نابي، نائب رئيس بوينغ ومدير برنامج ستارلاينر: ضعه يوم الثلاثاء.
ليس من غير المألوف أن يقوم رواد الفضاء بتمديد إقامتهم على متن المحطة الفضائية بشكل غير متوقع – لأيام أو أسابيع أو حتى أشهر. (قالت ناسا أيضًا إن مركبة ستارلاينر يمكنها قضاء ما يصل إلى 45 يومًا في المختبر المداري إذا لزم الأمر، وفقًا لستيتش).
لكن الوضع يخلق لحظة من عدم اليقين والإحراج، مما ينضم إلى قائمة طويلة من الأخطاء الفادحة المماثلة التي ارتكبها برنامج Boeing Starliner، الذي تأخر بالفعل عن موعده لسنوات. كما أنه يضيف إلى جوقة الأخبار غير المواتية التي تبعت شركة بوينج كشركة لبعض الوقت.
خاتمة قضم الأظافر
قال مهندسو بوينغ وناسا إنهم اختاروا ترك ستارلاينر – ومعها ويليامز وويلمور – على متن المحطة لفترة أطول من المتوقع لإجراء تحليل إضافي في المقام الأول. حدثت تسربات الهيليوم ومشكلات الدفع في جزء من المركبة غير مخصص للنجاة من رحلة العودة إلى الفضاء من الفضاء، لذلك تقوم فرق المهمة بتأخير عودة المركبة الفضائية كجزء من جهد أخير لمعرفة كل ما في وسعهم حول الخطأ الذي حدث .
يلوح الخطر في أي وقت تعود فيه المركبة الفضائية إلى موطنها من المدار. ربما يكون هذا هو الجزء الأكثر خطورة من أي مهمة إلى الفضاء.
وستتطلب الرحلة أن تصطدم مركبة ستارلاينر بالغلاف الجوي السميك للأرض بينما تسافر بسرعة تزيد عن 22 ضعف سرعة الصوت. ستؤدي هذه العملية إلى تسخين الجزء الخارجي من المركبة الفضائية إلى درجة حرارة 3000 درجة فهرنهايت تقريبًا.
بعد ذلك، يجب على مجموعة من المظلات – التي أعادت شركة بوينج تصميمها واختبارها مؤخرًا في شهر يناير – إبطاء سرعة الكبسولة بأمان قبل أن تصل إلى الأرض الصلبة. (ستكون ستارلاينر أول كبسولة أمريكية الصنع تهبط بالمظلة للهبوط على الأرض بدلاً من السقوط في المحيط. وتأمل بوينغ أن يسهل هذا النهج استعادة وتجديد ستارلاينر بعد الرحلة).
سلسلة من النكسات
بدأت رحلة ستارلاينر إلى هذه المهمة الاختبارية التاريخية المأهولة في عام 2014 عندما قامت ناسا باستغلال كل من Boeing وSpaceX لتطوير مركبة فضائية قادرة على حمل رواد فضاء إلى محطة الفضاء الدولية.
في ذلك الوقت، كان يُنظر إلى شركة Boeing على أنها شركة الطيران العملاقة القوية التي من المرجح أن تنجز المهمة أولاً، بينما كانت شركة SpaceX هي الوافد الجديد الذي لا يمكن التنبؤ به.
لكن على مدى العقد الماضي، تغيرت المد والجزر.
أكملت المركبة الفضائية Crew Dragon التابعة لشركة SpaceX بأمان أول مهمة مأهولة لها – والتي بدا أنها انطلقت دون أي عوائق – في عام 2020. وتقوم المركبة بانتظام بنقل رواد الفضاء وتدفع للعملاء منذ ذلك الحين.
كما بقي رائدا الفضاء اللذان قادا الرحلة الافتتاحية لمركبة كرو دراجون – بوب بهنكن ودوغ هيرلي – على متن المحطة الفضائية لفترة أطول من المتوقع، حيث قضيا أكثر من 60 يومًا بدلاً من الفترة القصيرة المتوقعة في مثل هذه الرحلات التجريبية.
لكن تم تمديد إقامة هيرلي وبهنكن حتى يتمكن رواد الفضاء من المساعدة في الأنشطة اليومية على متن المحطة الفضائية، التي كانت تعاني في ذلك الوقت من نقص الموظفين. لم يكن الامتداد مرتبطًا بشكل مباشر بمشكلات برامج أو أجهزة محددة تتعلق بمركبة SpaceX's Crew Dragon.
من ناحية أخرى، شوهت مشكلات المركبات الفضائية برنامج ستارلاينر التابع لشركة بوينج في كل خطوة على الطريق تقريبًا. وواجهت السيارة سنوات من التأخير والانتكاسات والنفقات الإضافية التي كلفت الشركة أكثر من مليار دولار، وفقا للسجلات المالية العامة.
كانت أول مهمة تجريبية لمركبة ستارلاينر، والتي تم إجراؤها بدون طاقم في أواخر عام 2019، مليئة بالأخطاء. فشلت المركبة في المدار، وهو أحد أعراض مشاكل البرامج التي تضمنت خطأ في الترميز أدى إلى إيقاف الساعة الداخلية بمقدار 11 ساعة.
كشف اختبار الطيران غير المأهول الثاني في عام 2022 عن مشكلات برمجية إضافية ومشاكل في بعض محركات المركبة.
أشار ستيتش، مدير برنامج ناسا، خلال مؤتمر صحفي عقد في 6 يونيو إلى أنه من المحتمل أن المهندسين ربما لم يتمكنوا من حل هذه المشكلات بشكل كامل اعتبارًا من عام 2022.
قال ستيتش: “كنا نظن أننا قد أصلحنا هذه المشكلة”، مضيفًا: “أعتقد أننا نفتقد شيئًا أساسيًا يحدث داخل المحرك”.
قال مايكل ليمبيك، أستاذ مشارك في هندسة الطيران والفضاء في جامعة إلينوي أوربانا شامبين والذي كان مستشارًا لقسم رحلات الفضاء في بوينغ من عام 2009 إلى عام 2014، لشبكة CNN إنه سيكون من الصعب تحديد ما إذا كانت الاختبارات الأرضية الإضافية قد اكتشفت مشاكل الدفع في المتناول.
لكن ليمبيك أكد أن تقييم نجاح هذه المهمة الاختبارية ليس بسيطًا مثل مقارنتها مباشرة بالرحلة التجريبية المأهولة الافتتاحية لمركبة Crew Dragon التابعة لشركة SpaceX.
على سبيل المثال، قال إن كبسولة الشحن Dragon التابعة لشركة SpaceX – وهي سلف مدير Crew Dragon – أكملت أكثر من عقد من مهام الشحن غير المأهولة إلى المحطة الفضائية قبل أن ينطلق Crew Dragon.
وقال ليمبيك: “لقد كان لدى SpaceX السبق في برنامج الشحن”. أعتقد أن لديهم ميزة لم تكن لدى بوينغ. نوع بوينغ هو الاضطرار إلى بناء مركبة طاقم من الصفر.
ومع ذلك، إذا واجهت مهمة اختبار ستارلاينر هذه انتكاسات إضافية، فقد تضع شركة بوينج في موقف يتعين عليها فيه الاعتماد على منافستها لإعادة ويليامز وويلمور إلى الوطن.
قال ليمبيك: “النسخة الاحتياطية المحرجة هي أن طاقم Crew Dragon يجب أن يذهب ويستعيد رواد الفضاء”. “يمكن إرسال المركبة الفضائية مع اثنين من أفراد الطاقم وإعادتها مع أربعة – وربما يكون هذا هو الطريق إلى الوطن.”
مشاكل بوينغ الأوسع
وقد سعى المسؤولون التنفيذيون في بوينغ مراراً وتكراراً إلى توضيح أن برنامج ستارلاينر يعمل بشكل مستقل عن الوحدات الأخرى للشركة، بما في ذلك قسم الطائرات التجارية الذي كان في مركز الفضائح لسنوات.
“لدينا بشر يطيرون على هذه السيارة. قال نابي خلال مؤتمر صحفي في أبريل قبل أن تنطلق رحلة ستارلاينر: “نحن دائمًا نأخذ هذا الأمر على محمل الجد”.
أعلن Nappi في ذلك الوقت أيضًا أن فريق Starliner كان يعمل “بأعلى أداء” و”يتطلع حقًا إلى تنفيذ” مهمة آمنة.
عندما سئل ستيتش، المدير التنفيذي لناسا، عن هذا التأكيد يوم الثلاثاء، قال إن المسؤولين في بوينغ وناسا كانوا يتوقعون دائمًا العثور على مشكلات إضافية يجب حلها خلال هذه الرحلة التجريبية.
وقد ألمح ويليامز إلى هذا التوقع خلال مؤتمر صحفي قبل الرحلة، قائلاً: “نجد دائمًا الأشياء، وسنجدها باستمرار.
“لن يكون كل شيء مثاليًا تمامًا بينما نطير بالمركبة الفضائية. قال ويليامز: “نشعر بالأمان والراحة تجاه الطريقة التي تطير بها هذه المركبة الفضائية، ولدينا إجراءات احتياطية في حالة احتياجنا إليها”.
ومع ذلك، اعترف ستيتش يوم الثلاثاء بأن بوينغ وناسا ربما كانا قادرين على منع بعض حالات التوقف التي واجهتها ستارلاينر: “ربما كان بإمكاننا إجراء اختبارات مختلفة على الأرض لتحديد بعض (مشكلات الدفع) في وقت مبكر، ” هو قال.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com