نيويورك – شهد أحد كبار المساعدين السابقين للسناتور بوب مينينديز يوم الثلاثاء أن السيناتور كان يركز بشكل فريد على قضية جنائية ضد مطور عقاري متهم الآن برشوته.
وقال مايكل سليمان، المستشار السياسي الرئيسي للسيناتور لأكثر من عقد من الزمن، إن القضية الجنائية الوحيدة التي طلب منه مينينديز التحدث إلى المدعي العام بشأنها تتعلق بالمطور فريد دعيبس.
مينينديز ودعيبس الآن متهمان مشاركين في محاكمة فساد فيدرالية مترامية الأطراف تجري الآن في محكمة فيدرالية في نيويورك.
ويقول المدعون الفيدراليون إن مينينديز حاول تعطيل قضية احتيال مصرفي عام 2018 ضد دعيبس لأن دعيبس قدم رشوة للسيناتور وزوجته بالنقود والأثاث وسبائك الذهب.
وكجزء من هذا المخطط، يزعم المدعون أن مينينديز أوصى الرئيس جو بايدن بترشيح المدعي العام الحالي لنيوجيرسي، فيليب سيلينجر، لهذا المنصب في محاولة للتأثير على نتيجة قضية دعيبس.
نظرية الادعاء هي أن مينينديز أراد في الأصل أن يتولى سيلينجر، وهو صديق مقرب، الوظيفة لكنه قام بتهميشه بعد ذلك لأن سيلينجر قال في أواخر عام 2020 إنه قد يضطر إلى تنحي نفسه عن قضية دعيبس. أثناء عمله الخاص في إحدى شركات المحاماة الكبرى، عمل سيلينجر على ما كان في الأساس دعوى قضائية ضد المصالح العقارية لدعيبس.
وأشار فريق الدفاع عن مينينديز إلى أن سيلنجر تم تهميشه لأن فريق بايدن الانتقالي كان يبحث عن مرشحين متنوعين.
لكن سليمان شهد أن سيلينجر كان دائمًا الخيار الأول لمينينديز إلى أن اختلف سيلينجر والسيناتور.
وبينما لم يكن سليمان يعرف سبب الخلاف في ذلك الوقت، إلا أن النيابة العامة تعتمد على المحلفين لملء الفراغات.
شهد سليمان أنه في 17 ديسمبر 2020، أرسل مينينديز رسالة نصية إليه يتطلع فيها إلى التوصية بشخص آخر غير سيلينجر. جاء ذلك في اليوم التالي لإخبار سيلينجر مينينديز بأنه قد يضطر إلى التنحي عن نفسه في قضية دعيبس، وفقًا لسيلينجر الذي اتخذ الموقف أمام سليمان.
وبعد أشهر فقط، بعد أن اعتقد مينينديز أن سيلينجر لن يضطر إلى تنحي نفسه، أوصى السيناتور سيلينجر بوظيفة المدعي العام الأمريكي، وفقًا للمدعين العامين.
في هذه الأثناء، قرر مينينديز دعم إستير سواريز، المدعية العامة المحلية، لكن ترشيحها اشتعل ودخل سيلينجر مرة أخرى في الصورة.
وهنا تعارضت شهادة سليمان مع شهادة سيلينجر بشأن جوهر المكالمة الهاتفية الرئيسية عندما كان من الواضح أن سواريز محكوم عليه بالفشل.
وفقًا لسيلينجر، استخدم سيلينجر مكالمة مع سليمان لشرح العملية التي قد يتعين عليه القيام بها للتنحي عن نفسه.
ووفقاً لسليمان، كان سيلينجر أكثر وضوحاً في المحادثة. شهد سليمان أن سيلنجر “أراد مني أن أخبر السيناتور أنه قام بالتحقق من ذلك [the Department of Justice] وأنه في الحقيقة لم يكن عليه أن يتنحى عن مسألة ما.
قال سليمان إنه نقل الرسالة إلى مينينديز، على الرغم من أن سليمان لم يعلم حتى يناير 2022 – بعد تولي سيلينجر منصبه في ديسمبر 2021 – أن الرسالة كانت تتعلق بقضية دعيبس.
ومع ذلك، بحلول ذلك الوقت، انتهى الأمر بسلينجر إلى تنحي نفسه عن قضية دعيبس – والتي قال سليمان إنها تركت السيناتور في حيرة وفضول بشأن ما قاله سيلينجر حول عدم الاضطرار إلى تنحي نفسه، وفي النهاية، شعر بالإحباط من مكتب المدعي العام الأمريكي.
لكن، أثناء الوقوف، واجه سليمان صعوبة في تذكر الطبيعة الدقيقة للرسالة النصية الرئيسية التي أرسلها إلى السيناتور بعد أن تحدث مع سيلينجر حول التنحي. وفي الرسالة، كتب سليمان إلى مينينديز قائلاً: “سوف تشعر بالارتياح لما يقوله”.
وأشار ممثلو الادعاء إلى أن الأمر كان يتعلق بالتنحي، لكن سليمان قال إنه غير متأكد وربما كان يشير إلى شيء آخر.
ويشكل هذا الفشل في التذكر بمثابة ضربة لقضية المدعين العامين. لقد وجدوا البيان مقنعًا للغاية لدرجة أنهم أدرجوه في لائحة الاتهام الخاصة بهم كدليل رئيسي حول المخطط المزعوم.
لكن في حين أن مينينديز ربما حقق هذا النصر القانوني يوم الثلاثاء، فإن بعض شهادة سليمان والأدلة المصاحبة لها يمكن أن تضر بمحاولة مينينديز للاحتفاظ بمقعده من خلال الترشح كمستقل.
على وجه الخصوص، صور سليمان نوايا السيناتور المعلنة علنًا المتمثلة في التوصية لبايدن بمرشح متنوع لمنصب المدعي العام الأمريكي على أنه مزيف.
قبل منتصف ديسمبر/كانون الأول 2020، على سبيل المثال، رفض مينينديز بشكل خاص فكرة أنه سيوصي بايدن بمرشح من أصل إسباني.
وفي رسالة بريد إلكتروني أُرسلت قبل انتخابات عام 2020، قال السيناتور إنه يشعر بالقلق من أن ديفيد وايلدستين – المهندس المعترف به لفضيحة بريدجيت سيئة السمعة، والذي يدير الآن موقعًا إخباريًا سياسيًا في نيوجيرسي – سينشر قصة تشير إلى أن مينينديز سيساعد بايدن في ترشيح مرشح. مرشح اسباني لمنصب المدعي العام الأمريكي.
وكتب مينينديز في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى سليمان: “آمل ألا يكتب الفكرة الإسبانية، لأنها لن تؤدي إلا إلى زيادة الضغط علي للقيام بشيء لا أنوي القيام به”.
في نهاية المطاف، سيوصي مينينديز بمرشح من أصل إسباني، هو سواريز، ولكن فقط بعد أن تخلى عن سيلنجر في منتصف ديسمبر 2020.
وذلك عندما أرسل مينينديز رسالة نصية إلى سليمان ليقوم ببعض التدقيق حول كلمة “سالاس”، والتي ربما كانت عبارة عن خطأ في التذكر أو الخطأ الإملائي لكلمة “سواريز”.
وبعد ذلك، أفاد موقع وايلدشتاين أن سواريز كان قيد النظر إلى جانب أسماء أخرى، من بينها جمال سمبر، المدعي العام الفيدرالي الأسود البارز.
وشهد سليمان أنه تم طرح أسماء أخرى، بما في ذلك اسم سمبر، لذا لم يكن سواريز وحده الذي تعرض للتدقيق في ذلك الوقت. وتوقعت سليمان بالفعل أنها ستخضع للتدقيق بسبب تعاملها مع تحقيق حساس سياسيًا يتعلق بمساعد سابق للحاكم فيل مورفي.
لكن الخطة لم تنجح، لأن ترشيح سواريز احترق وسط التدقيق الصحفي. وقد أدى تعويم اسم سيمبر إلى نتائج عكسية عندما خرجت مجموعة من الوزراء السود لدعم سيمبر – الذي شهد سليمان أن مينينديز لم يكن جادًا أبدًا في التوصية لبايدن بمنصب المدعي العام الأمريكي.
قال سليمان إن اسم سمبر تم طرحه لأن وايلدستين اقترح أن قائمة الأسماء التي طرحها فريق مينينديز لم تكن متنوعة بما فيه الكفاية.
وأظهر ممثلو الادعاء رسالة بريد إلكتروني من مينينديز يبدو أنها تؤكد رواية سليمان.
كتب السيناتور لسليمان بعد أن أعلن الوزراء السود دعمهم لسمبر: “هذا أمر رائع”، واصفًا إياه بأنه “درس لماذا لا يمكنك السماح لوايلدشتاين بقيادة قراراتك”.
حاول فريق دفاع مينينديز الإشارة إلى أن هذه الرسائل غير الخاضعة للحراسة قد تم إخراجها من سياقها وطرح أسئلة تشير إلى أن مينينديز أراد رؤية سمبر يتقدم إما من خلال الترقية داخل مكتب المدعي العام أو عن طريق الحصول على منصب قاضٍ فيدرالي، وهو ما فعله سمبر لاحقًا بمساعدة مينينديز.