واشنطن (رويترز) – قال مسؤول في إدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) يوم الثلاثاء إنه تم تأجيل عودة طائرة بوينج ستارلاينر إلى الأرض من محطة الفضاء الدولية مع طاقمها الأول من رواد الفضاء إلى 26 يونيو حزيران.
تم إطلاق رائدي الفضاء ناسا بوتش ويلمور وسوني ويليامز على متن ستارلاينر في 5 يونيو ووصلا إلى محطة الفضاء الدولية بعد رحلة استغرقت 24 ساعة واجهت فيها المركبة الفضائية أربعة تسربات للهيليوم وخمسة إخفاقات في 28 مناورات الدفع.
تعد رحلة ستارلاينر الأولى مع رواد فضاء بمثابة اختبار أخير حاسم في برنامج تأخر كثيرًا وتجاوزت الميزانية قبل أن تتمكن وكالة ناسا من التصديق على المركبة الفضائية لمهام رواد الفضاء الروتينية وإضافة مركبة طاقم أمريكية ثانية إلى أسطولها، جنبًا إلى جنب مع Crew Dragon من SpaceX.
يهدف التأخير الجديد لعودة ستارلاينر إلى “منح فريقنا مزيدًا من الوقت للنظر في البيانات وإجراء بعض التحليلات والتأكد من أننا مستعدون حقًا للعودة إلى الوطن”، كما قال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري في ناسا. وقال خلال مؤتمر صحفي.
وتستهدف وكالة ناسا المغادرة في موعد لا يتجاوز 26 يونيو، مما يترك الفرصة مفتوحة لمزيد من تمديد الوقت في محطة الفضاء الدولية. على الرغم من أن مركبة Starliner مصممة لمهمات مستقبلية مدتها ستة أشهر، إلا أنها تستطيع البقاء ملتحمة بمحطة الفضاء الدولية لمدة أقصاها 45 يومًا خلال مهمتها الحالية.
ومن المتوقع أن تستمر العودة إلى الأرض حوالي ست ساعات وتستهدف موقعًا في صحراء يوتا أو نيو مكسيكو أو مواقع احتياطية أخرى، اعتمادًا على الظروف الجوية المحلية.
وتأتي أحدث المشكلات على متن الطائرة بعد سنوات من التحديات الأخرى التي واجهتها شركة Boeing مع Starliner، بما في ذلك فشل اختبار غير مأهول عام 2019 حيث أدت العشرات من مواطن الخلل في البرامج ومشاكل التصميم ومشكلات الإدارة إلى إضعاف قدرتها على الالتحام بمحطة الفضاء الدولية. حقق الاختبار غير المأهول المتكرر في عام 2022 رسوًا ناجحًا.
(تقرير بواسطة جوي روليت؛ تحرير بواسطة ديفيد جريجوريو وكريس ريس)