إنه يجلس في مقعد أساسي واضح، حيث يهتف وكأن لا أحد يراقبه.
الرجل الأصلع الضخم ذو الأكمام الطويلة يزأر مع كل سلة متناثرة، مع كل تمريرة متألقة، يحمر وجهه، وترفرف ذراعيه، يحتفل بشدة لدرجة أنه ذات مرة مزق قميصه فتحة.
يمكن أن يكون من أشد مشجعي كليبرز، مع استثناء واحد.
هو يملك الفريق.
ستيف بالمر هو الرمز المثالي لقوة الأمل في هوليوود، وقوة الحلم في كاليفورنيا، ومرونة أولئك الذين يأتون إلى هنا بحثًا عن معجزة.
يحتل بالمر المركز الثامن في قائمة فوربس 500 بثروة صافية تقدر بـ 120 مليار دولار، ويستطيع شراء أي فريق رياضي في أي دوري.
لقد اختار شراء كليبرز، حيث أنفق ملياري دولار في عام 2014 من أجل خاسر دائم وواحد من خمسة فرق لم تصل أبدًا إلى نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين.
“هناك فريق معروض للبيع في المدينة التي أحبها والقريبة مني؟” قال بالمر، 68 عامًا، وهو مدير تنفيذي سابق في شركة مايكروسوفت ويعيش في ولاية واشنطن. “أنت تقول: حسنًا، لكن هذا هو كليبرز، ونظريتي هي أنه يمكنك فعل أي شيء إذا وضعت عقلك عليه.”
بصفته أغنى مالك في الرياضات الاحترافية في أمريكا الشمالية، كان لديه الثروة والنفوذ لنقل الامتياز المتهالك إلى مدينة بعيدة عن الأخ الأكبر ليكرز، وربما حتى إلى مسقط رأسه في سياتل.
“كان واضحًا بالنسبة لي، أنه كان علينا أن يكون لدينا منزلنا الخاص، وهويتنا الخاصة.”
مالك كليبرز ستيف بالمر
ومع ذلك، فقد ضاعف جهوده ولم يبق كليبرز في المدينة فحسب، بل أنفق ملياري دولار أخرى لبناء ملعبه الخاص: ملعب إنتويت دوم الجذاب، والذي من المقرر افتتاحه في أكتوبر في إنجليوود.
قال بالمر: “كان واضحاً بالنسبة لي، أنه كان علينا أن يكون لدينا منزلنا الخاص، وهويتنا الخاصة”.
قد يصف المتهكمون ملكيته لفريق كليبرز بأنها عمل خيري، لكن أعماله الخيرية الحقيقية كان لها تأثير أكبر في المنطقة، حيث استثمرت مجموعة بالمر التابعة له مئات الملايين من الدولارات في كل شيء بدءًا من الأعمال التجارية داخل المدينة وحتى تجديد 500 مجتمع كليبرز. محاكم في مناطق مختلفة من المدينة.
قال بالمر: “التأثير على الأطفال هو الشيء الذي يجذب قلبي”. “سيخبرني أحد المشجعين أنه مر بسيارته بالقرب من ملعب كليبر وسأعتقد أن هذا أمر رائع حقًا.”
يمكن الوصول إلى بالمر، وهو كريم، والأهم من ذلك كله، هو رئيس مشجعي منطقة غارقة في مدينة مملوكة لليكرز.
وقال: “أنا أحب جماهيرنا المتعصبة”. “أنا أحب ثقافة هيا، لدينا شريحة على كتفنا، لدينا شيء لنثبته، لم نفعل ذلك من قبل، هيا!”
إنه بعد ظهر يوم الخميس في وقت مبكر من موسم الدوري الاميركي للمحترفين 2023-24، وكان ستيف بالمر يصرخ في الهاتف، لأنه بالطبع، صوت الإيمان الذي لا يموت، صوت المؤمن الحقيقي، هيا!
ظهرت هذه القصة في الأصل في صحيفة لوس أنجلوس تايمز.