هاريسبرج ، بنسلفانيا (أ ف ب) – تشهد ولاية بنسلفانيا الكثير من الإجراءات التي تستهدف الثغرات في قوانين التصويت عبر البريد. المشكلة هي أن الأمر في قاعة المحكمة وليس في المجلس التشريعي.
وقد يجعل ذلك الولاية الرئاسية المتأرجحة الأكثر اكتظاظا بالسكان مرتعا للتحديات ونظريات المؤامرة إذا كانت انتخابات نوفمبر/تشرين الثاني متقاربة، كما هو متوقع.
وتشهد الولاية أيضًا منافسة على مجلس الشيوخ الأمريكي بين الرئيس الديمقراطي الحالي بوب كيسي والمنافس الجمهوري ديفيد ماكورميك، مما سيساعد في تحديد السيطرة على المجلس، وزيادة التدقيق في المكاتب الانتخابية إذا لم يتمكن المشرعون من كسر الجمود الحزبي وتباطأ فرز الأصوات عن طريق بطاقات الاقتراع عبر البريد. .
وقالت لورين كريستيلا، الرئيس والمدير التنفيذي للجنة السبعين، وهي مجموعة حكومية جيدة مقرها فيلادلفيا: “يشعر الجميع حقًا بمدى ارتفاع المخاطر في ولاية بنسلفانيا، كونها أكبر ولاية متأرجحة في البلاد”.
يعود الجمود السياسي في ولاية بنسلفانيا بشأن قوانين الانتخابات إلى عام 2019، عندما قامت الهيئة التشريعية التي يسيطر عليها الجمهوريون بتوسيع نطاق التصويت عبر البريد بشكل كبير في تسوية مع الحاكم الديمقراطي آنذاك توم وولف.
وفي غضون أشهر، بدأ الرئيس آنذاك دونالد ترامب، دون دليل، في شيطنة التصويت عبر البريد باعتباره مليئًا بالاحتيال، مما أدى إلى تحويل الناخبين الجمهوريين ضده ودفع المشرعين الجمهوريين إلى التراجع عن دعمهم. لقد اتخذ مواقف متناقضة هذا العام – حيث روج للتصويت عبر البريد بينما دعم أيضًا الدعاوى القضائية المرفوعة ضده.
أدت الهجمات على التصويت عبر البريد إلى خلق خطوط معركة حزبية حول محاولات إصلاحه في ولاية بنسلفانيا.
ويريد الديمقراطيون أيضًا إضافة التصويت الشخصي المبكر، وهي وسيلة مريحة اعتمدتها معظم الولايات بالفعل، لكنها لم تكن مقبولة بالنسبة للجمهوريين. على عكس بعض الولايات الأخرى، لا يستطيع الناخبون في ولاية بنسلفانيا تغيير قوانينهم الانتخابية لأن دستور الولاية لا يسمح للمواطنين بكتابة مبادرات الاقتراع الخاصة بهم.
ونتيجة لذلك، بدأت الدعاوى القضائية المتعلقة بالانتخابات في الظهور في محاكم الولايات والمحاكم الفيدرالية ومحاكم المقاطعات، وجميعها تقريبًا تستهدف التصويت عبر البريد.
في جميع أنحاء البلاد، يحاول الجمهوريون الآن أكثر من أي وقت مضى إقناع ناخبيهم بالتصويت عبر البريد، وهو تغيير مذهل لحزب قام بتضخيم نظريات المؤامرة حول بطاقات الاقتراع عبر البريد في محاولة لتفسير خسارة ترامب لعام 2020.
ومع ذلك، يظل التصويت عبر البريد حكراً على الديمقراطيين إلى حد كبير. في ولاية بنسلفانيا، يميل الديمقراطيون إلى الإدلاء بما يقرب من ثلاثة أرباع بطاقات الاقتراع عبر البريد.
من بين أهم الإصلاحات لقانون الاقتراع عبر البريد في الولاية هو الإصلاح الذي تسعى إليه المقاطعات. سيسمح لمكاتب الانتخابات المحلية بالبدء في معالجة بطاقات الاقتراع عبر البريد قبل يوم الانتخابات، وهو أمر تسمح به كل ولاية أخرى تقريبًا لديها تصويت عبر البريد. وهذا من شأنه أن يساعدهم على تحقيق النتائج بسرعة أكبر ليلة الانتخابات.
وسعى الديمقراطيون أيضًا إلى حل عاصفة من الدعاوى القضائية من خلال توضيح القانون بحيث يظل من الممكن احتساب بطاقات الاقتراع عبر البريد التي لا تحتوي على تاريخ مكتوب بخط اليد على المظروف الخارجي أو التوقيع أو المظروف السري الداخلي. يتم التخلص من الآلاف من بطاقات الاقتراع هذه، على الرغم من أن المقاطعات ذات الميول الديمقراطية تحاول عادةً مساعدة الناخبين على إصلاح هذه الأخطاء، لذلك سيتم احتساب أصواتهم.
وبدون أي إصلاحات في قانون الولاية، يتوقع الديمقراطيون تكرار الفوضى التي أحاطت بانتخابات عام 2020 في نوفمبر/تشرين الثاني.
وقال رئيس الحزب الديمقراطي في بنسلفانيا، شريف ستريت، إن الولاية قادرة على إجراء انتخابات نزيهة وجيدة الإدارة بموجب قوانينها الحالية. لكنه قال إن ترامب وحلفائه غير مهتمين بذلك.
“إنه لا يريد عملية سلسة في ولاية بنسلفانيا أو في أي مكان آخر، لأنه يعتقد أن الفوضى تفيده في الفترة التي تسبق الانتخابات، لأنه يستطيع حشد الناس حول القول بأنه ستكون هناك سرقة”. وقال ستريت: “ثم بعد الانتخابات… (يمكنه) الإشارة إلى المخالفات ليقول إنه الفائز الشرعي، في حين أنه في الواقع خاسر”.
ظل ترامب يزرع الشكوك حول انتخابات هذا العام منذ أشهر. وفي تجمع حاشد في نهاية الأسبوع الماضي، قال إن الاحتيال على نطاق واسع هو وحده الذي يمكن أن يمنعه من إعادة انتخابه. وقال لأنصاره في لاس فيغاس: “الطريقة الوحيدة التي يمكنهم بها التغلب علينا هي الغش”.
ملأت الادعاءات التي لا أساس لها بشأن الاحتيال الفراغ خلال عملية فرز الأصوات التي طال أمدها بعد الانتخابات في بنسلفانيا في عام 2020.
قال تشارلي جيرو، الناشط الجمهوري والاستراتيجي منذ فترة طويلة في ولاية بنسلفانيا، إن الحزب الجمهوري سيكون مستعدًا للإبلاغ عن الاحتيال وتوثيقه بطرق لم يكن مستعدًا لها في انتخابات ذلك العام. لكي نكون واضحين، فإن تزوير الناخبين أمر نادر للغاية، وعادة ما يتضمن عددًا قليلًا من بطاقات الاقتراع، بل ويشتمل أيضًا على ناخبين جمهوريين – وقد أدلى بعضهم بأصوات إضافية لترامب.
وجد تحقيق أجرته وكالة أسوشيتد برس في عام 2021 أقل من 475 حالة تزوير محتمل للناخبين عبر الولايات الست التي شكك ترامب في خسارته فيها، وهو ما لا يكفي لترجيح كفة الانتخابات. وفي ولاية بنسلفانيا وحدها، تغلب بايدن على ترامب بأكثر من 80 ألف صوت.
عندما قدم الديمقراطيون تشريعًا للتصويت في مجلس النواب سعيًا للسماح للمقاطعات بمعالجة بطاقات الاقتراع المرسلة بالبريد قبل يوم الانتخابات – والذي يسمى بالفرز المسبق – حذر مشرع جمهوري من أنه “قد يؤدي إلى أشكال مختلفة من سوء الاستخدام والاحتيال”.
وقال وزير خارجية بنسلفانيا آل شميدت، وهو جمهوري، إنه لم يسمع عن ولاية واحدة حدث فيها هذا النوع من الاحتيال.
تم إقرار التشريع في مجلس النواب في بنسلفانيا، الذي يسيطر عليه الديمقراطيون بفارق ضئيل، لكنه متوقف في مجلس الشيوخ، حيث تطالب الأغلبية الجمهورية بأن يقوم المجلس أولاً بتمرير تعديل دستوري لتوسيع متطلبات تحديد هوية الناخبين.
وقال زعيم الأغلبية الجمهورية في مجلس الشيوخ جو بيتمان: “أنا قلق للغاية بشأن التصور العام والقلق العام من أن عمليتنا ليست آمنة، ونحن بحاجة إلى اكتشاف الفرص لجعل هذه العملية أكثر أمانًا”.
وقال زعيم الأغلبية الديمقراطية في مجلس النواب مات برادفورد إنه يشعر بالقلق أيضًا بشأن الجمود التشريعي وتأثيره المحتمل في نوفمبر.
قال برادفورد: “لقد اجتزنا مرحلة ما قبل التصويت لمحاولة تحقيق بعض مظاهر اليقين بسرعة، لمنح الناس فائزًا في أسرع وقت وبدقة قدر الإمكان. وقد استمر هذا في الضعف”.
وفي الوقت نفسه، تتراكم المعارك حول التصويت عبر البريد في المحاكم في الولاية.
من شأن إحدى الدعاوى القضائية التي رفعها المشرعون الجمهوريون أن تجبر بطاقات الاقتراع عبر البريد على فرزها في مراكز الاقتراع، بدلاً من مكاتب انتخابات المقاطعات. وقالت حكومات المقاطعات المعارضة للدعوى القضائية في وثائق المحكمة إن ذلك من شأنه أن يضيف “تعقيدًا هائلًا وعبئًا هائلاً على إدارة الانتخابات”.
يرفع الديمقراطيون والجماعات ذات الميول اليسارية دعوى قضائية في محاكم الولايات والمحاكم الفيدرالية بسبب ممارسة إرسال بطاقات الاقتراع عبر البريد مع تاريخ مكتوب بخط اليد مفقود أو غير صحيح على الظرف الخارجي.
وتتم مقاضاة مقاطعتين على الأقل يسيطر عليهما الجمهوريون بسبب رفضهما مساعدة الناخبين على إصلاح الأخطاء الفنية في بطاقات الاقتراع عبر البريد – مثل التاريخ المفقود أو المظروف السري الداخلي – لتجنب إلغاء بطاقة الاقتراع.
النقطة المضيئة هي أن المقاطعات تتحسن في فرز بطاقات الاقتراع عبر البريد.
خلال جائحة كوفيد-19 في عام 2020، أدلى 2.6 مليون ناخب – ما يقرب من 40% من الإجمالي في ولاية بنسلفانيا – بأصواتهم عبر البريد. وقد اجتاح ذلك المقاطعات وتطلب ما يقرب من أربعة أيام من فرز الأصوات بعد الانتخابات قبل أن يتم إعلان الفائز بالرئاسة، مما يحسم المنافسة.
ومنذ ذلك الحين، اشترت المقاطعات المزيد من معدات المعالجة عالية السرعة وقامت بضبط إجراءات يوم الانتخابات الخاصة بها من أجل العد بشكل أكثر كفاءة.
وتتوقع مقاطعة أليغيني، التي تضم مدينة بيتسبرغ، أن تظهر النتائج ليلة الانتخابات. في عام 2020، كان يحتاج إلى معظم اليوم التالي.
وتتوقع فيلادلفيا الانتهاء من معظم عمليات الفرز هذا الخريف في غضون 24 ساعة تقريبًا بعد إغلاق صناديق الاقتراع، وهي مهمة يمكن الانتهاء منها بحلول ليلة الانتخابات إذا أتيحت لها القدرة على معالجة بطاقات الاقتراع قبل يوم الانتخابات.
وقال سيث بلوستاين، مفوض الانتخابات الجمهوري في فيلادلفيا: “هذه ممارسة طبيعية للغاية تحدث في جميع أنحاء البلاد”. “حقيقة أننا لا نستطيع القيام بذلك في ولاية بنسلفانيا هو ما سيجعلنا لا نفرز جميع بطاقات الاقتراع ليلة الانتخابات. هذا هو السبب الوحيد، وكان بإمكان الهيئة التشريعية حله”.
___
اتبع مارك ليفي: twitter.com/timelywriter
___
اتبع تغطية AP لانتخابات 2024 على https://apnews.com/hub/election-2024.