بقلم ناثان لين
(رويترز) – يبلغ دونالد ترامب عامه الثامن والسبعين يوم الجمعة، وهو حدث مهم سيذكر الناخبين بأن مرشحي الحزبين الرئيسيين لرئاسة الولايات المتحدة هذا العام هما أكبر مرشحين على الإطلاق يتنافسان على منصب الرئاسة.
كان العمر والحدة العقلية في قلب المنافسة بين الجمهوري ترامب ومنافسه الديمقراطي الرئيس جو بايدنوغالبًا ما تحظى باهتمام أكبر من القضايا السياسية الجوهرية في الفترة التي تسبق انتخابات 5 نوفمبر.
تظهر استطلاعات الرأي العام أن الأميركيين أكثر قلقا بشأن السن المتقدم لبايدن، الذي يبلغ 81 عاما. لكن ترامب البالغ من العمر 78 عاما أصغر منه بثلاث سنوات ونصف فقط، وسيكون أكبر شخص يتم تنصيبه على الإطلاق إذا فاز بولاية ثانية. .
ومن المقرر أن يتحدث ترامب يوم الجمعة في حفل عيد ميلاد نظمته له في ويست بالم بيتش بولاية فلوريدا من قبل مجموعة من المؤيدين المتعصبين.
خلال الحملة الانتخابية، لم يتطرق ترامب صراحة إلى عمر بايدن، لكنه سعى إلى الاستفادة من كل خطأ لفظي يرتكبه خصمه، فضلا عن مشية بايدن البطيئة، لتصويره على أنه غير لائق للمكتب البيضاوي.
رد بايدن على الأسئلة المتعلقة بعمره من خلال مطالبة الناخبين بالتركيز على إنجازاته في منصبه كدليل على حدته وقوته. كما وصف ترامب بأنه تهديد للديمقراطية وانتقد خطاباته المتعثرة في بعض الأحيان، فضلا عن استخدام ترامب للخطاب التحريضي ضد المهاجرين.
ومع ذلك، أعرب بعض الديمقراطيين عن مخاوفهم بشأن قدرة بايدن على إكمال فترة ولاية أخرى، وهو ما سيوصله إلى سن 86 عامًا.
وفي استطلاع أجرته رويترز/إبسوس في فبراير، قال حوالي 78% من المشاركين – بما في ذلك 71% من الديمقراطيين – إن بايدن، وهو أكبر الرؤساء بالفعل، أكبر من أن يتمكن من العمل في الحكومة. وقال نحو 53% من المشاركين إن ترامب، الذي تولى الرئاسة من 2017 إلى 2021، كبير في السن بحيث لا يسمح له بالعمل الحكومي.
وقالت المتحدثة باسم حملة ترامب كارولين ليفيت: “الأمر لا يتعلق بالعمر، بل يتعلق بالكفاءة العقلية”، معتبرة أن الناخبين يمكنهم رؤية التناقض بين بايدن وترامب، الذي وصفته بأنه “حاد مثل قدرة النخبة على التحمل”.
ولم تستجب حملة بايدن لطلب التعليق.
مؤرخ رئاسي تيموثي نفتالي وقال إن ترامب يظهر الطاقة في المظاهر العامة، مما يجعله يبدو أكثر حيوية جسديا، لكن هذا لا يعني أنه أكثر حدة ذهنيا.
وقال نفتالي: “ليس من الواضح الاستماع إلى الرجلين اللذين يتحكمان بشكل أفضل في كلياته”.
وقال آلان ليشتمان، أستاذ التاريخ في الجامعة الأمريكية والمتنبئ الرئاسي المعروف، إن ترامب ارتكب زلات ونشر معلومات كاذبة إلى حد ينبغي أن يثير المزيد من التساؤلات حول لياقته العقلية.
وقال: “يركز الناس بطريقة ما على الأخطاء التي ارتكبها بايدن بينما يتجاهلون تماما الطريقة التي يبدو بها ترامب منفصلا تماما عن الواقع”.
ويتنافس ترامب وبايدن في استطلاعات الرأي الوطنية، مع تقدم ترامب في العديد من الولايات الحاسمة التي يمكن أن تحسم انتخابات نوفمبر.
ومن غير الواضح كم سيكون العمر عاملاً في النتيجة النهائية. ومن بين القضايا التي سيدرسها الناخبون قوة الاقتصاد، الذي يحقق أداءً جيدًا بشكل عام ولكنه يعاني من التضخم، فضلاً عن حقوق الهجرة والإجهاض.
ويتعين على الناخبين أيضاً أن يأخذوا في الاعتبار المشاكل القانونية التي يواجهها ترامب. وفي الشهر الماضي، أدانته هيئة محلفين في نيويورك بتهمة تزوير سجلات تجارية للتغطية على دفع أموال لنجمة إباحية عشية انتخابات عام 2016. وهو يواجه ثلاث قضايا جنائية إضافية، على الرغم من أنه من غير المرجح أن تتم محاكمة أي منها قبل الانتخابات.
وستكون المناظرة المتلفزة الأولى في 27 يونيو بمثابة اختبار مهم لكل من بايدن وترامب، حيث يبحث الناخبون عن الأخطاء اللفظية كمؤشر محتمل على أنهم قد لا يكونون على مستوى مهمة قيادة البلاد.
(شارك في التغطية ناثان لين في ويلتون، كونيتيكت وجيف ماسون في واشنطن العاصمة؛ التحرير بقلم كولين جينكينز وليزلي أدلر))