توفيت شخصية بارزة أخرى، وهي ركيزة أخرى للمعرفة المؤسسية، بوفاة أسطورة الدوري الاميركي للمحترفين جيري ويست صباح الأربعاء.
توفي بيل والتون في 27 مايو، وقبل عامين توفي بيل راسل. كان لكل منهم بصماته الخاصة في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين، واللاعبين والشخصيات الفريدة. ربما يكون ويست هو الشخصية الأكثر تتويجًا في تاريخ الدوري، لأنه بدا أن الفوز يتبعه – حتى لو كان أكثر ارتباطًا بتلك الخسائر المؤلمة التي تعرض لها فريق بوسطن سيلتيكس خلال أيام لعبه.
ولكن ذلك كان في ذهنه، وليس في أذهان الناس الذين كانوا يقدسونه ويطلبون مشورته باستمرار. ربما كانت خسارته في نهائيات دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين أمام فريق سلتكس، أو حتى فوزه بأول أفضل لاعب في النهائيات في محاولة خاسرة، هي التي حددت الطريقة التي بنى بها الفرق وشكل تفكيره كمدير تنفيذي.
بعد أن انتقل إلى المكتب الأمامي، لم يتردد أبدًا في نقل المعرفة، حتى أنه سمح للاعبين من الفرق المنافسة بالجلوس والمشاهدة خلال الأوقات الحميمية.
عندما خسر فريق ويست لوس أنجلوس ليكرز أمام فريق سيلتيكس في نهائيات عام 1984، وهي سلسلة كلاسيكية من سبع مباريات، سمح لإيزيا توماس بالجلوس أثناء اجتماع خروج بات رايلي مع فريقه.
“بات يلقي خطابه. قال توماس لموقع Yahoo Sports: “السحر، كريم، كووب، بايرون سكوت موجودون جميعًا”. “لن أنسى أبدًا بعد هذا الاجتماع، أنا وماجيك نعود إلى منزله ونستمع إليه [James Ingram’s song] “مرة واحدة فقط،” هل يمكننا معرفة ما كنا نفعله بشكل خاطئ؟ “
أدى ذلك إلى عودة ماجيك جونسون في عام 1985 بعد أخطاء فادحة، وكان فوز فريق ليكرز على فريق سيلتيكس في عام 1985 هو المرة الأولى التي يفوز فيها فريق ليكرز على فريق سيلتيكس في سلسلة نهائيات – وهو ما كان بمثابة إثبات للويست نفسه في بعض النواحي. يتذكر توماس حضوره سلسلة النهائيات بين سيلتيكس وليكرز، حيث حصل على تعليم عن قرب حيث كان فريق ديترويت بيستونز على بعد سنوات من الوصول إلى هذا المستوى.
“فقط لأظهر لك كيف أن جيري ويست و [former Celtics coach and executive] لقد عاملني ريد أورباخ، لقد كان الأمر يتجاوز أي تعليم تلقيته، حيث كنت تحت هذين الاثنين، وتمكنت من جلب الكثير من ذلك إلى ديترويت.
قال توماس إنه وويست تحدثا بشكل متكرر وتحدثا منذ أسبوعين.
وقال توماس: “لقد كانت بيني وبينه علاقة وثيقة للغاية”. “كلماتنا الأخيرة لبعضنا البعض، قلت له: “أنا أحبك”، فقال: “أنا أحبك أيضًا”، ثم استدار وسألني: “لماذا تقول لي ذلك دائمًا؟” فقلت: هذا صحيح ويجب أن تقول ذلك للأشخاص الذين تحبهم أيضًا.
ربما كانت هذه لمحة عن نفسية ويست، وكيف كان معروفًا أنه انتقل من السجال معك إلى تقديم المساعدة في الجملة التالية. يبدو أن الشعور بالتقدير دائمًا بعيد المنال، خاصة مع رحيله عن ليكرز بعد موسم 2000 على الرغم من أنه وضع الأساس لهيمنتهم من خلال التوقيع مع شاكيل أونيل في صيف عام 1996 والمتاجرة بحقوق مشروع غير معروف نسبيًا في ذلك الوقت. طالب ثانوي يدعى كوبي براينت.
كثيرا ما يقال إنه كان روحا معذبة، لكن توماس يصفه بشكل مختلف قليلا.
“لقد حصلت دائمًا على شخص دافئ. قال توماس: “إنه ليس مجرد شخص ودود ولكنه شخص معطاء من حيث الرغبة في مشاركة المعرفة وتقديم المشورة”. “كنا نتحدث أنا وهو، أحيانًا لساعات على الهاتف. الآن، ما رأيته بالفعل، والذي ربما يكون موجودًا في الكثير منا، هو السعي لتحقيق الكمال. لقد أراد أن يكون مثاليًا، وأن يفعل الأشياء مثل أي شخص آخر. كان هذا الدافع وهذا المثابرة أحد الأشياء التي أعجبت به. لم أره يتعرض للتعذيب قط”.
اتخذ توماس طريقًا مشابهًا لطريق ويست، حيث انتقل من اللعب إلى بناء الفريق عند التقاعد، إلى توسعة تورونتو رابتورز. قال إن الغرب، جنبًا إلى جنب مع واين إمبري، وجيري كراوس، وإلجين بايلور، وجاك مكلوسكي كانوا من أكبر مؤثراته.
قال توماس: “هؤلاء هم الأشخاص الذين رتبوا لي الأمور وساعدوني أكثر في تورونتو”. “لقد أصبحت أنا وجيري صديقين مقربين حقًا. أصدقاء جيدون حقا.”
نظرًا لأن ويست أنجز الكثير خلال العقود الستة التي قضاها في كرة السلة، فإن مسيرته الكروية لم تحظى باختبار كبير. إلى جانب التصفيق لجيه جيه ريديك عندما قال ريديك إن اللاعبين في العصور السابقة كانوا “سباكين ورجال إطفاء”، قد يكون ويست أفضل لاعب لم يفوز أبدًا بجائزة أفضل لاعب في الموسم العادي – فهو وتوماس على رأس تلك القائمة القصيرة جدًا.
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
لكنه قاد الدوري في تسجيل الأهداف في 1969-1970، ثم ساعد في عام 1972، عندما حطم فريق ليكرز الرقم القياسي لموسم واحد لتحقيق انتصارات متتالية (33) وانتصارات في موسم واحد (69).
لم تكن بصمات أصابعه على شوتايم ليكرز وأونيل براينت ليكرز فحسب، بل على غولدن ستايت واريورز عندما عمل كمستشار كبير، وعلى ممفيس غريزليس قبل ذلك. في ممفيس، قام بتعيين هوبي براون، الذي كان يبلغ من العمر آنذاك 69 عامًا ويعتقد أنه أكبر من أن ينقل الحكمة والقيادة اليومية إلى فريق شاب. وبعد مرور عام، فاز ويست بجائزة المدير التنفيذي لهذا العام وحصل براون على جائزة أفضل مدرب لهذا العام حيث فاز فريق غريزليز بـ 50 مباراة.
مع فريق Warriors، وقف على الطاولة بينما كانوا يفكرون في مقايضة الشاب كلاي طومسون بـ Kevin Love، الذي كان حينها مع فريق Minnesota Timberwolves. وهدد ويست بالاستقالة من وظيفته إذا تمت هذه الخطوة.
رضخ فريق ووريورز ولم يمض وقت طويل قبل أن تبدأ مسيرتهم الأسرية، وكان له أيضًا دور فعال في هبوط فريق ووريورز لكيفن ديورانت في الوكالة الحرة في عام 2016. وكانت بصمته في جميع أنحاء لوس أنجلوس كليبرز، الذي كان معه مؤخرًا بعد سنواته في منطقة الخليج.
إن مجمل وتميز مسيرته في كرة السلة لا مثيل لهما، وليس من المبالغة القول إنه أحد أهم الشخصيات في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين، وبالتأكيد أهم شخصية في لوس أنجلوس ليكر، إلى جانب ماجيك جونسون.
قال توماس ضاحكًا: “أعني أنه الشعار”.
“إنه لا يمكن تعويضه. عندما كان الناس يتحدثون عن تغيير الشعار، قلت لهم: “هيا”. إنه الشعار و… لقد حصل على كل ما تريد الحصول عليه من مسيرتك في الدوري الاميركي للمحترفين.
نجل توماس، جوشوا، هو كشاف لفريق فينيكس صنز. ترابط جوشوا وويست أثناء تواجدهما على الطريق لمشاهدة المباريات هذا الموسم.
يتذكر توماس أن جوشوا أخبره قائلاً: “كان جوشوا وجيري يجلسان في إحدى المباريات، وقام أحد اللاعبين بحركة لطيفة”. “قال ابني: أوه!” والتفت إليه جيري وقال: «هل يعجبك هذا؟» قال ابني: “نعم”. ثم قال جيري: لا تقم أبدًا برد الفعل هذا مرة أخرى ولا تخبر أحدًا أنك معجب به.
معلم، حتى النهاية. عمود آخر من ركائز المعرفة المؤسسية، يمر.