وجدت دراسة جديدة أن المنطقة الاستوائية من المريخ هي موطن لأطول البراكين في النظام الشمسي، والتي – بالإضافة إلى ارتفاعها مثل ثلاثة جبال إيفرست في بعض الحالات – من المحتمل أن تخفي ظاهرة فاترة غير متوقعة.
أكبر بركان – أوليمبوس مونس – يبلغ ارتفاعه 16 ميلاً (26 كيلومترًا) ويبلغ قطره 374 ميلًا (602 كيلومترًا)، مما يجعله أكبر بحوالي 100 مرة من أكبر بركان على الأرض، مونا لوا، في هاواي. في الواقع، فإن سلسلة جزر هاواي بأكملها يمكن أن تتناسب مع بركان المريخ، وفقًا لوكالة ناسا.
تعلو هذه العمالقة كالديرات كبيرة، وهي عبارة عن منخفضات على شكل وعاء ناتجة عن انهيار قمة البركان بعد ثوران شديد.
إن الحجم الهائل للكالديرا – الذي يصل عرضه إلى 75 ميلاً (121 كيلومترًا) – يخلق مناخًا محليًا خاصًا بداخلها. وباستخدام الكاميرات المثبتة على مجسات تدور حول المريخ، لاحظ الباحثون تشكل الصقيع الصباحي داخل الفوهات البركانية لأول مرة.
“تتشكل الرواسب على أرضية كالديرا، ولكننا نرى أيضًا القليل من الصقيع على حافتها. وقال أدوماس فالانتيناس، باحث ما بعد الدكتوراه في جامعة براون، الذي توصل إلى هذا الاكتشاف عندما كان طالب دكتوراه في جامعة برن بسويسرا، والمؤلف الرئيسي للدراسة: “لقد أكدنا أيضًا أنه جليد ومياه محتملة”.
“إنه أمر مهم لأنه يوضح لنا أن المريخ كوكب ديناميكي، ولكن أيضًا يمكن العثور على الماء في كل مكان تقريبًا على سطح المريخ.”
5000 صورة
ورصد فريق يضم أكثر من عشرين باحثا الصقيع في أربعة براكين: أرسيا مونس، وأسكريوس مونس، وسيرونيوس ثولوس، وكذلك أوليمبوس مونس، وفقا للدراسة التي نشرت يوم الاثنين في مجلة نيتشر جيوساينس.
تكون الرواسب رقيقة للغاية – يبلغ سمكها جزءًا من مائة من المليمتر فقط، أو سدس شعرة الإنسان، وفقًا لفالانتيناس – لكنها منتشرة على مساحة سطحية كبيرة لدرجة أنها تصل إلى الكثير من الماء. وقال: “بناء على تقديرات تقريبية، هناك حوالي 150 ألف طن متري من الجليد المائي، أي ما يعادل 60 حمام سباحة أوليمبي”.
لمراقبة الرواسب، نظر الفريق أولاً إلى حوالي 5000 صورة التقطتها CaSSIS – نظام التصوير الملون والأسطح المجسم التابع لجامعة برن – وهي كاميرا عالية الدقة تقوم بتصوير المريخ منذ عام 2018. وهي من بين الأدوات الموجودة على متن ExoMars Trace Gas. Orbiter، مركبة فضائية تم إطلاقها في عام 2016 بالتعاون بين وكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الروسية روسكوزموس.
وقال فالنتيناس: “هذا أيضًا هو الاكتشاف الأول القادم من CaSSIS، وهو أمر مثير للغاية”.
قام الفريق بالتحقق من صحة ملاحظاته باستخدام أداتين أخريين: NOMAD، وهو مقياس طيفي موجود أيضًا على متن مركبة Trace Gas Orbiter، وHRSC، أو كاميرا استريو عالية الدقة، وهي كاميرا قديمة موجودة على متن مركبة ESA Mars Express، وهي مركبة فضائية تم إطلاقها في عام 2003.
العثور على الصدفة
يقول فالنتيناس إن هذا الاكتشاف جاء بدرجة من الصدفة، لأنه كان يبحث في الأصل عن صقيع ثاني أكسيد الكربون لكنه لم يجد أيًا منه. ولم يتم رصد الرواسب حتى الآن لأنها تتشكل فقط خلال الصباح الباكر وفي الأشهر الباردة، مما يجعل نافذة المراقبة ضيقة.
ومع ذلك، فمن غير المرجح أن يتمكن رواد الفضاء من البشر على سطح المريخ من حصاد الصقيع يومًا ما. قال فالنتيناس: “سيكون الأمر صعبًا للغاية، لأنه على الرغم من أنها رواسب كبيرة، إلا أنها أيضًا رقيقة جدًا وسريعة الزوال، مما يعني أنها موجودة فقط أثناء الليل وفي الصباح الباكر، ثم تتطاير مرة أخرى إلى الغلاف الجوي”.
وقال فالنتيناس إن البراكين تقع بالقرب من خط استواء المريخ، وهي المنطقة الأكثر دفئا على الكوكب، مما يجعل اكتشاف المياه مثيرا للاهتمام بشكل خاص.
“المريخ كوكب صحراوي، ولكن هناك جليدًا مائيًا في القمم القطبية، كما يوجد جليد مائي في خطوط العرض الوسطى. الآن لدينا أيضًا صقيع مائي في المناطق الاستوائية، والمناطق الاستوائية جافة تمامًا بشكل عام. وقال: “لذلك كان هذا غير متوقع تمامًا”.
وأضاف أنه في الماضي، عندما كان المريخ يتمتع بجو أكثر سمكا ومناخا مختلفا، ربما كانت هناك أنهار جليدية على هذه البراكين. يريد الفريق الآن توسيع نطاق البحث عن الصقيع ليشمل أكثر من عشرة براكين مسماة على سطح المريخ.
إنجاز ملحوظ
وقال جون بريدجز، أستاذ علوم الكواكب في جامعة ليستر في الولايات المتحدة، إنه إذا كان للبشر أن يستكشفوا الكوكب الأحمر، فسنحتاج إلى معرفة مكان وجود الماء، لذا فإن دورة المياه المريخية تعد مجالًا مهمًا للدراسة. المملكة، الذي لم يشارك في الدراسة.
قال بريدجز: “تعد هذه الورقة استخدامًا رائعًا لكاميرا CaSSIS الموجودة على مركبة ExoMars Trace Gas Orbiter، والتي تعطي لونًا مرئيًا وضوء الأشعة تحت الحمراء المنعكس من سطح المريخ”، واصفًا النتائج بأنها “إنجاز ملحوظ”.
بالإضافة إلى ذلك، فإن دورة المياه على المريخ ليست نشطة كما كانت قبل مليارات السنين، لذلك من الصعب قياس كيفية تحرك المياه حول السطح، كما أشار ج. تايلور بيرون، أستاذ علوم الأرض والغلاف الجوي والمحيطات في سيسيل وإيدا جرين. علوم الكواكب في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا. ولم يكن بيرون أيضًا منتسبًا إلى البحث الجديد.
وقال: “إذا تم التأكد من أن الصقيع على هذه البراكين هو الماء (وليس ثاني أكسيد الكربون)، فسيكون ذلك مفاجئا”.
وأضاف بيرون أن كل مكان على سطح المريخ بارد وجاف، لكن المنطقة المحيطة بخط الاستواء أكثر جفافًا وأقل برودة من القطبين، لذا فهي واحدة من آخر الأماكن التي تتوقع رؤية صقيع الماء فيها. وخلص إلى أن ذلك سيثير أيضًا تساؤلًا حول مصدر بخار الماء الذي يشكل الصقيع، من البراكين، على الرغم من أنها خاملة، أو من أماكن أبعد بكثير، مثل القمم الجليدية القطبية.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com