ويست ألتون، ميزوري (AP) – تتسبب الفيضانات المدمرة، الناجمة جزئيًا عن تغير المناخ، في خسائر فادحة بشكل خاص على المجتمعات التي ازدهرت ذات يوم على طول ضفاف نهر أمريكا الأكثر طوابق.
دفعت الفيضانات الناس إلى الخروج من منازلهم بالقرب من نهر المسيسيبي بمعدل أعلى بنحو 30٪ من الولايات المتحدة ككل، وفقا للبيانات المقدمة حصريا لوكالة أسوشيتد برس من قبل شركة تحليل المخاطر فيرست ستريت. وفي المناطق التي تنمو بشكل أبطأ من أجزاء أخرى من البلاد، حيث تعاني المدن من فقدان الوظائف وقلة الموارد، تعمل الفيضانات على تسريع الهجرة الجماعية.
خذ بعين الاعتبار منطقة ويست ألتون بولاية ميسوري، الواقعة على منعطف نهر المسيسيبي بالقرب من ملتقى نهر ميسوري. قال العمدة ويلي ريختر إن عدد سكانها كان 3900 شخص في عام 1970. وانخفض هذا العدد إلى حوالي 570 بعد الفيضانات الكبيرة في عامي 1973 و1993. والآن، بعد فيضان 2019، بقي حوالي 360 شخصًا. أغلقت الكنائس الثلاث. تم تشييد العديد من المنازل المتبقية للحماية من مياه الفيضانات.
والحصيلة تثقل كاهل الناس. عندما وصل المسؤولون هذا العام إلى حريق يلتهم منزلًا صغيرًا مهجورًا بعد فيضان 2019، قال المشتبه به إنه “أحرق المنزل لأنه سئم النظر إليه”، وفقًا لتقرير الشرطة.
وقال ريختر إن العقارات الشاغرة تؤدي إلى إشعال الحرائق عمدا، مضيفا أن أربعة أو خمسة منازل مهجورة احترقت منذ الفيضان الكبير الأخير.
قال ريختر: “الناس يبتعدون عنهم”. “البيوت مدانة، إما أن يتم هدمها أو رفعها. لقد مر هذا الوقت الطويل، وهناك الكثير من الضرر”.
تُظهر البيانات الواردة من First Street أنه على الرغم من أن West Alton يعد مثالًا متطرفًا لتأثير الفيضانات، إلا أنه يرمز إلى التحديات التي تواجهها المجتمعات الصغيرة في الغرب الأوسط والجنوب. ويكافح الكثيرون لمنع الشباب والوظائف من المغادرة. لقد توطدت الصناعات والقوى الاقتصادية التي كانت تنشر الثروة على طول النهر وتحولت بعيدًا.
وفي بحث تمت مراجعته من قبل النظراء نُشر في ديسمبر/كانون الأول، وجدت فيرست ستريت أن الفيضانات دفعت الملايين من الناس في الولايات المتحدة إلى ترك منازلهم، باستخدام النمذجة التي تعتمد على تحليل بيانات التعداد السكاني على مستوى المجموعة، ومعلومات مخاطر الفيضانات وعوامل أخرى. بالنسبة لهذه القصة، قدمت First Street بيانات إضافية عن المجتمعات الواقعة على بعد حوالي 100 ميل من نهر المسيسيبي من عام 2000 إلى عام 2020. وقد قامت وكالة أسوشييتد برس بتحليل البيانات ورسم خرائط لها للعثور على المجتمعات المتضررة بشدة والإبلاغ عنها.
أظهر عمل First Street أن الناس يميلون إلى الانتقال إلى مكان قريب أكثر أمانًا. لكن بعض الناس يتركون المجتمعات بالكامل. من المرجح أن يبقى كبار السن في الخلف. وحتى في بعض المجتمعات المتنامية، أدى ارتفاع مخاطر الفيضانات إلى إعاقة هذا النمو.
تشكلت العديد من مدن نهر المسيسيبي في القرن التاسع عشر. وقال كولين ويلينكامب، المدير التنفيذي لمبادرة مدن وبلدات نهر المسيسيبي، إن مصانع اللب والورق والمصانع الكيماوية وعمليات الفحم وصناعة المعادن نشأت على طول النهر الضخم الذي وفر وسيلة رخيصة وسهلة لنقل الأشياء الثقيلة.
لكن التكنولوجيا والأتمتة والتوحيد غيرت تلك الصناعات. انخفض استهلاك الفحم. كانت هناك حاجة إلى عدد أقل من مواقع اللب والورق. سهّل نظام الطرق السريعة الوطني تجاوز المدن.
وقال باتريك نونالي، المحاضر المتقاعد في جامعة مينيسوتا والخبير في نهر المسيسيبي، إن الفيضانات تؤدي إلى تفاقم حظوظ المناطق التي تعاني بالفعل، وبعض البلدات التي كانت مزدهرة قبل قرن من الزمان “بالكاد تقف على قدميها”.
قال دين كلينينبرج، الذي يسافر عبر نهر المسيسيبي ويكتب كتيبات إرشادية وتاريخ المجتمعات: “إنه نوع من الإضرار بثقافة النهر حيث يلتقط الناس ويغادرون”.
وقال جيريمي بورتر، رئيس قسم الآثار المناخية في فيرست ستريت، إن نوعين من أحداث الفيضانات تميل إلى دفع الناس إلى النزوح: الفيضانات المتكررة منخفضة المستوى، والأحداث الصادمة مثل فيضانات عامي 1993 و2019 التي دمرت المجتمعات.
ويزيد تغير المناخ من المشكلة. ويعني الجو الأكثر دفئًا أن العواصف الكبيرة يمكن أن تتسبب في هطول المزيد من الأمطار وتطغى على أنظمة الصرف الصحي. وأصبحت فيضانات الأنهار الشديدة أكثر شيوعًا: ستة من أعلى 10 فيضانات مسجلة في سانت لويس حدثت خلال العقود الثلاثة الماضية تقريبًا.
وعندما تضرب الأمطار الغزيرة الغرب الأوسط، فإنها يمكن أن تطغى على الأنهار والجداول الصغيرة.
الخور المزعج مسقط رأس توين
يمتد Bear Creek في نهر المسيسيبي بالقرب من وسط مدينة هانيبال بولاية ميسوري. يجذب وسط المدينة التاريخي مئات الآلاف من الزوار كل عام، لكن عدد سكانه انخفض ببطء – من 17757 في عام 2000 إلى 17107 في عام 2020. ولم تساعد الفيضانات من بير كريك.
بعد سنوات من التعامل مع الفيضانات التي تسللت إلى وسط المدينة وهددت المنزل الصغير الذي نشأ فيه الشاب صامويل كليمنس، الذي عرف فيما بعد باسم مارك توين، قامت المدينة أخيرًا ببناء سد بقيمة 8 ملايين دولار، بطول 34 قدمًا في عام 1992.
وكان التوقيت محظوظا. وفي ربيع عام 1993، ارتفع منسوب نهر المسيسيبي بسرعة، وأرسلته أمطار الصيف الغزيرة إلى مستوى أعلى حتى من الفيضان الهائل الذي حدث عام 1973. لكن وسط المدينة ظل جافا ومفتوحا أمام السياح.
ومع ذلك، فقد غمرت المنازل خارج المنطقة المحمية. كان الكثير من الفيضانات من بير كريك حيث انحسر نهر المسيسيبي فيه.
وقال عمدة المدينة باري لودرمان إنه على مر السنين، شق الطمي من النهر طريقه إلى الخور، مما أدى إلى انسداد مصارف العواصف وتفاقم الفيضانات المفاجئة.
وقدر لودرمان أن ما لا يقل عن ست شركات كانت توظف ما بين 300 إلى 400 شخص “اختفت للتو، ولم يتم استبدالها أبدًا”، بسبب الفيضانات المستمرة. تُظهر نماذج First Street أن هانيبال كان من المحتمل أن ينمو على مدار العقدين الماضيين لولا الفيضانات.
عاش ستيف دونجان في شارع إيلي بالقرب من بير كريك طوال عمره البالغ 54 عامًا. عندما كان طفلاً، كان يصطاد من الشرفة عندما يرتفع الجدول.
في إحدى ليالي صيف عام 1993، كان دونجان في مستشفى بالقرب من كوينسي، إلينوي، حيث كانت زوجته على وشك ولادة ابنتهما. تلقى مكالمة هاتفية مفادها أن المياه تتدفق بسرعة، وأن الأقارب والأصدقاء يسارعون لإنقاذ ما في وسعهم من منزله بالقارب.
وقال: “لقد فقدنا السرير المائي والموقد والثلاجة، وهي أشياء لم يتمكنوا من تعبئتها”.
ومع ربطه بعائلته في المنطقة، اختار البقاء.
راي ألين، وهو أحد سكان شارع إيلي منذ فترة طويلة والذي كان يدير أيضًا ورشة لتصليح السيارات واللحام هناك، لم يفعل ذلك. ويتذكر أنه استيقظ على ضجيج أثناء فيضان عام 1993.
يتذكر ألين، البالغ من العمر الآن 80 عامًا، قائلاً: “قفزت من السرير ووقفت في الماء حتى الركبة بجانب السرير”. “هذه صحوة وقحة، سأخبرك بذلك.”
اشترت الحكومة جميع المنازل تقريبًا في شارع إيلي وفي العديد من الأحياء الأخرى المعرضة لخطر بير كريك. الناس متفرقون. البعض، مثل ألين وزوجته راشيل البالغة من العمر 63 عامًا، غادروا المدينة، على الرغم من أنهم عادوا إليها منذ حوالي 12 عامًا ويعيشون الآن في أعلى التل.
إنه يفتقد أصدقائه وجيرانه القدامى في شارع إيلي.
قال: “كل الأشخاص الذين كانوا أصدقاء جيدين هناك انفصلوا نوعًا ما”.
الخسارة الثقافية
يقع West Alton على بعد ساعتين بالسيارة من نهر هانيبال. في عام 1993، شاهدت شوجر فانبورن معظم منزلها المتنقل يطفو على النهر. لم يبق سوى ما تم تفكيكه: الأرضية والمرحاض والفرن.
غادرت أختها، ولكن ليس السكر. إنه المكان الذي نشأت فيه. إنها تحب المجتمع الهادئ. يذهب أحفادها إلى مدرسة جيدة. يتعلم السكان كيفية تفريغ الطين من الطابق السفلي والاستعانة بجيرانهم للمساعدة في التنظيف.
بعد فيضان عام 1993، عرضت الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ عمليات شراء لبعض الأشخاص الذين يواجهون مخاطر الفيضانات الشديدة. في الآونة الأخيرة، صدرت رسائل لجولة جديدة من عمليات الاستحواذ الطوعية.
ألقى السكر راتبها بعيدا. لكن روبرت مايرز، مدير قسم التخطيط وتقسيم المناطق في مقاطعة سانت تشارلز، قال إن الهدف هو شراء ما يصل إلى 100 منزل في جميع أنحاء المقاطعة.
يتذكر العمدة ريختر منطقة ويست ألتون منذ عقود مضت: ثلاث كنائس، ومتجر آيس كريم، وأربع حانات حيث كان الناس يتسكعون.
“الآن ليس لدينا أي كنائس. وقال: “لدينا حانة واحدة مفتوحة وتم إعادة فتحها للتو منذ وقت ليس ببعيد”. “لقد اختفى الكثير من تلك الأشياء المجتمعية.”
يعيش توم سيلك بجوار قطعة أرض شاغرة كانت في السابق موطنًا للكنيسة التي كان يحضرها وحيث تزوج.
الحرير يحب المدينة. إنها ريفية وهادئة. لكن الأمر يتطلب العمل للبقاء. ولا يزال باب منزله الأمامي يحمل بقعة الماء عند المقبض مباشرةً، وهو ما يشير إلى فيضان عام 2019، وهو ثاني أعلى مستوى مسجل على الإطلاق.
في ذلك العام، حزم أمتعته وغادر لمدة شهرين تقريبًا. استغرق الأمر عامًا ونصف لإصلاح منزله – لقد قام بالعمل بعد الانتهاء من نوبات تحميل الشاحنات في أحد مستودعات FedEx – لكنه أراد البقاء.
وقال: “إنها حياة هادئة، إنها حياة الريف، ولكن… لا تزال بالقرب من المدينة إذا كنت بحاجة إلى القيام بأي شيء أو الذهاب إلى أي مكان”.
وقال ريختر إن الفيضانات متكررة للغاية لدرجة أنه ربما لم يكن ليعيش في المدينة إذا لم ينشأ محليًا ويزرع ويتمتع بعلاقات مجتمعية قوية. نظمت المدينة احتفالات يوم 4 يوليو ويومًا ترفيهيًا عائليًا في سوق السلع المستعملة في الخريف. يعود الناس. ولكن هناك شعور بالخسارة.
يفتقد فانبورين الجيران الذين رحلوا بعيدًا.
قالت: “لقد رحل الجميع. هذه مدينة أشباح”.
ثروات متباينة
القاهرة، إلينوي، محاطة بسد عند التقاء نهري أوهايو والميسيسيبي. لقد تحملت الكثير.
ظهرت القاهرة لأول مرة كمركز للقوارب البخارية في القرن التاسع عشر، ثم بلغت ذروتها في حوالي عام 1920 بحوالي 15000 شخص، بما في ذلك عدد كبير من السكان السود. كان لديها متاجر بيع بالتجزئة جذابة والعديد من خطوط السكك الحديدية وقطاع تصنيع صحي. كما تم الفصل بشكل صارم، وواجهت الاحتجاجات في الستينيات أعمال عنف تصاعدت لسنوات. لقد عانت المدينة من نزيف سكاني خلال الاتجاه الاقتصادي النزولي الذي لم يتوقف أبدًا، وفقًا للمؤرخ المحلي كلينينبيرج.
يبلغ عدد سكانها اليوم حوالي 10٪ من الذروة. لقد اختفت تجارة التجزئة والتصنيع. لفترة طويلة، لم يكن لديها محل بقالة. معظم المكان مهجور، حيث تشققت المباني المبنية من الطوب بسبب نمو الأشجار.
العوامل الاقتصادية والتمييز العنصري تسببت في تراجع القاهرة؛ جعلت الفيضانات الأمور أكثر صعوبة. يقول فيرست ستريت إن معظم الخسائر السكانية منذ عام 2000 كانت بسبب الفيضانات.
وفي عام 2011، طُلب من السكان إخلاء المنطقة بسبب تهديد الفيضانات الشديدة. أقسمت أندريا “دريا” فينسون أنها لن تغادر. ثم صعدت إلى جدار النهر لإلقاء نظرة على المياه المتصاعدة.
وتذكرت قائلة: “ليس هذا بأي حال من الأحوال. لقد عشت في وسط المدينة في ذلك الوقت. لا، هذا يتجه مباشرة إلى منزلي.
لقد تم إجلاؤها.
قبل وقت طويل من عام 2011، تم وضع خطط لتجنب كارثة الفيضانات في القاهرة عن طريق إغراق الأراضي الزراعية بدلاً من ذلك. لكن المسؤولين انتظروا وقتا طويلا لتفجير السدود.
وقال ستيف تارفر، الذي يدير منظمة غير ربحية لتنمية المجتمع، إن التأخير يعكس مدى قلة تقدير المسؤولين لمجتمع السود إلى حد كبير. هذا لم
وأضاف: “هذا يقتل الكثير من قيمة مدينتنا”.
فينسون يحب العيش في القاهرة وعاد. لقد قامت بتربية الأطفال هنا، المكان غير مكلف، وهي تعرف أهلها. لكن بعض الذين تم إجلاؤهم في عام 2011 لم يعودوا قط.
يبقى الأمل
جلبت العقود الأخيرة فوائد جديدة لبعض المدن الواقعة على ضفاف النهر. أدى قانون المياه النظيفة لعام 1972 إلى تحسين الأنهار والجداول في جميع أنحاء البلاد والتي كانت تحمل أطنانًا من النفايات. ونشأت الحدائق من المناطق الصناعية التي تم تنظيفها، مما أدى إلى جذب السياح والشركات.
أحد الأمثلة على ذلك هو جرافتون، إلينوي، وهو مجتمع يضم حوالي 730 شخصًا على بعد حوالي ساعة شمال سانت لويس. للتعامل مع الفيضانات السيئة، لم يقم المسؤولون ببناء جدار أو سدود للفيضانات. وبدلاً من ذلك، قام العديد من السكان ببساطة بإخلاء الأراضي الخطرة للانتقال إلى أعلى التل. يمكن للحدائق العامة الموجودة على الأراضي المنخفضة أن تمتص الفيضانات. وعملت المدينة على تطوير مناطق الجذب السياحي، مثل مصنع النبيذ وخط الانزلاق والمرسى. وقد ارتفع عدد السكان في السنوات الأخيرة.
ثم هناك “فئران النهر العظيمة” كما يسميها كلينينبرج، وهم أناس في أعلى وأسفل النهر لن يغادروا النهر أبدًا.
في هانيبال، اختفى منزل عائلة دونجان القديم منذ فترة طويلة، لكن ستيف دونجان لا يزال يعيش في مكان قريب. وكذلك يفعل أقاربه. وفي أحد الأيام، ركب دونغان دراجته إلى منزل والدته الأبيض الأنيق بالقرب من الخور.
قال: لقد مات أبي في هذا البيت. “أمي تعيش هنا. لدي أخ أكبر في هذه الغرفة، وهو معاق. لذا، لا.
___
تتلقى وكالة أسوشيتد برس الدعم من مؤسسة عائلة والتون لتغطية سياسة المياه والبيئة. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات. للاطلاع على التغطية البيئية لوكالة AP، تفضل بزيارة https://apnews.com/hub/climate-and-environment