كان العنوان الرئيسي الضخم في الجزء العلوي من القسم الرياضي في صحيفة لوس أنجلوس تايمز هو “ليكرز يغيرون تركيزهم”.
كان فريق ليكرز قد تأرجح للتو نحو الأسوار وانطلق في محاولته لانتزاع المدرب الأكثر إنجازًا في كرة السلة الجامعية.
كان ذلك في يوليو 2004، عندما رفض مايك كرزيزيفسكي فرصة ليحل محل فيل جاكسون المستقيل، موضحًا “عليك أن تتبع قلبك وتقود به، وقد احتل ديوك دائمًا قلبي بالكامل”. واستمر في الفوز بلقبين وطنيين آخرين. الألقاب مع الشياطين الأزرق بينما يرضي فضوله عما إذا كان بإمكانه تدريب لاعبي الدوري الاميركي للمحترفين من خلال قيادة كرة السلة الأمريكية إلى ثلاث ذهبيات أولمبية متتالية.
بعد عقدين من الزمن، يستعد دان هيرلي من UConn لاتباع نفس المسار الذي سلكه Krzyzewski من قبل. سيكون هيرلي الوجه الناري والحكيم لكرة السلة الجامعية في المستقبل المنظور بعد رفض عرض مربح من فريق ليكرز يوم الاثنين والذي يقال إنه كان سيدفع له 70 مليون دولار على مدى ست سنوات.
وقال هيرلي في بيان أصدرته المدرسة يوم الاثنين: “أشعر بالتواضع إزاء هذه التجربة برمتها”. “في نهاية اليوم، أنا فخور للغاية بثقافة البطولة التي بنيناها في كونيتيكت. لقد التقينا كفريق واحد قبل تمرين اليوم وتركيزنا الآن يتحسن هذا الصيف ونتواصل كفريق واحد بينما نواصل السعي لتحقيق المزيد البطولات.”
على الرغم من أن هيرلي لم يشرح قراره علنًا بعد، فقد وصف UConn سابقًا بأنه “مناسب تمامًا” له واعترف بأنه متردد في العبث مع Happy. في أبريل، ضحك مواطن نيوجيرسي من فكرة تفكيره في وظيفة كنتاكي عندما كانت مفتوحة، في إشارة إلى حقيقة أن زوجته أندريا لم تكن على وشك مغادرة الشمال الشرقي.
ثم هناك مسألة التحدي الصغيرة التي سيتخلى عنها إذا غادر UConn هذا الصيف. يعد UConn أحد العناصر الأساسية في أفضل خمس مباريات في فترة ما قبل الموسم المبكر جدًا ومنافس حقيقي ليصبح أول برنامج يقوم بثلاثة خث منذ ذروة سلالة جون وودن في جامعة كاليفورنيا في السبعينيات.
تعد عودة هيرلي بمثابة انتصار لـ UConn، التي أكملت للتو تحت قيادته أعظم مسيرة لمدة عامين في تاريخ كرة السلة الجامعية الحديثة للرجال. في عام 2023، تغلبت UConn على خصومها الستة في بطولة NCAA بفارق 20 نقطة في المباراة الواحدة. انتقل خمسة من أفضل ثمانية لاعبين في هذا الفريق، ومع ذلك أثبت كلاب الهاسكي في الموسم الماضي أنهم لا يهزمون، حيث فازوا بست مباريات في بطولة NCAA بمتوسط قياسي بلغ 23.3 نقطة.
لو غادر هيرلي، لكان التوقيت بمثابة ضربة كارثية لآمال UConn في البقاء بين برامج الدرجة الأولى لكرة السلة الجامعية. كان أمام اللاعبين الذين جمعهم هيرلي لموسم 2024-25 30 يومًا ليقرروا ما إذا كانوا سيدخلون بوابة الانتقالات أم لا.
يعد التهديد بالهجرة الجماعية للاعبين أكثر صعوبة بكثير في منتصف يونيو عندما يتم اختيار بوابة الانتقالات بالفعل ولا يزال هناك عدد قليل من المجندين المؤثرين متاحين. ربما لم يكن أمام المدير الرياضي في UConn ديفيد بنديكت خيار سوى إعطاء الأولوية للاحتفاظ باللاعبين الحاليين من خلال ترقية أحد أفضل المدربين المساعدين لهيرلي، كيماني يونغ أو لوك موراي، وكلاهما يحظى بتقدير كبير ولكنهما يفتقران إلى أي خبرة تدريبية رئيسية.
مع بقاء هيرلي في Storrs، يمكن لـ UConn إعادة تركيز التحدي المتمثل في بناء فريق بطولة ثالث بقائمة جديدة تمامًا تقريبًا. سيشكل العائدون Alex Karaban وHassan Diarra وSamson Johnson جوهر الفريق الذي تم إعادة تحميله أيضًا عبر بوابة النقل وفئة التجنيد من بين العشرة الأوائل.
وتمثل عودة هيرلي أيضًا انقلابًا في كرة السلة الجامعية، وهي رياضة فقدت مؤخرًا بعض عمالقة صفوف التدريب. تقاعد كل من Krzyzewski وRoy Williams وJim Boeheim وJay Wright منذ عام 2021، مما ترك نقصًا في الشخصيات الكبيرة التي تبيع التذاكر وتلفت الأنظار.
هيرلي هو المدرب الأنسب لملء هذا الفراغ – وليس فقط لأنه ازدهر بشكل أفضل من أي من أقرانه وسط فوضى بوابة الانتقالات واكتساب اللاعبين الحق في متابعة أموال لا شيء.
إذا كنت من مشجعي أي فريق آخر، فمن المحتمل أن تلفت انتباهك إلى الطريقة المبالغ فيها التي يصرخ بها هيرلي ويصرخ على الحكام، ويخترع إهانات لتحفيز نفسه وفريقه، ويطلق النار على مشجعي الخصم الذين يلقون عليه الإهانات. إذا كنت من مشجعي UConn، فمن المحتمل أنك تحب قوة هيرلي وشجاعته المتواصلة، بالطريقة التي كان يتطلع بها بالفعل إلى سلالة محتملة بعد دقائق فقط من فوز كلاب الهاسكي بلقبهم الوطني الثاني في أبريل الماضي.
وقال بابتسامة متكلفة: “أعني، يا إلهي، سنحاول تكرار ذلك مرة أخرى”.
في حين أن هيرلي يتمتع بلا شك بالفطنة التدريبية التي تمكنه من الازدهار في الدوري الاميركي للمحترفين والأصالة والسلوك الناري لمساءلة اللاعبين، فإن تولي وظيفة ليكرز كان سيشكل مخاطرة كبيرة. لقد حصل هذا الامتياز على 17 بطولة وله تاريخ في جذب العملاء الأحرار البارزين. هذا أيضًا امتياز يتمتع بتوقعات عالية ونجوم كبار السن وقد احترق من خلال سبعة مدربين خلال 13 عامًا.
من المؤكد أن التحدي المتمثل في التدريب في الدوري الاميركي للمحترفين أثار اهتمام هيرلي، لكنه ربما كان بحاجة إلى خنق شخصيته لتحقيق النجاح. بصفته مدربًا في المدرسة الثانوية والكلية، كان أعصابه مشتعلًا وكانت ممارساته مرهقة. ومن المعروف أنه يسقط اللافتات أو يطلق المقذوفات عندما لا يتدرب فريقه على مستواه.
لقد تغذى لاعبو UConn الذين اختارهم هيرلي من كثافته المستمرة. هل سيشعر المحاربون القدامى في الدوري الاميركي للمحترفين بنفس الشيء على مدار جدول 82 مباراة؟
ربما يوما ما سنكتشف ذلك. ربما ينتزع هيرلي وظيفة نيكس أو نتس في المرة القادمة التي يفتح فيها أحد اللاعبين. ربما سيتبع خطى Krzyzewski مرة أخرى ويحاول اللحاق بالولايات المتحدة الأمريكية لكرة السلة.
في الوقت الحالي، عاد إلى UConn، وعاد إلى التحدي المتمثل في محاولة القيام بشيء لم يفعله أحد منذ وودن.
كما قال ليلة هزيمة UConn لبوردو في مباراة اللقب الوطني، “لا أعتقد أننا سنذهب إلى أي مكان.”