شهد رجل أعمال من ولاية نيوجيرسي يوم الجمعة بأنه قدم رشوة للسناتور بوب مينينديز، وأخبر هيئة المحلفين في محاكمة الرشوة التي أقامها الديمقراطي في نيوجيرسي أنه أعطى زوجة المشرع سيارة مرسيدس مقابل نفوذه.
وقد سُئل خوسيه أوريبي، الذي اعترف بالذنب في مارس/آذار الماضي ويتعاون مع المدعين العامين، على منصة الشهود عمن رشوه. وقال أوريبي لهيئة المحلفين إنه قام برشوة مينينديز، وتآمر مع رجل أعمال آخر، وائل حنا. وقال أوريبي أيضًا إن زوجة السيناتور نادين مينينديز قبلت الرشاوى التي دفعها. ودفع كل من السيناتور وزوجته وهانا ببراءتهم. كما دفع رجل أعمال ثالث، فريد دعيبس، بأنه غير مذنب.
مينينديز وزوجته متهمان بقبول “مئات الآلاف من الدولارات” في رشاوى – بعضها على شكل سبائك ذهبية – مقابل تصرفات رسمية من مينينديز كعضو في مجلس الشيوخ.
وقال ممثلو الادعاء إن أوريبي، الذي شهد بأنه اشترى سيارة لنادين مينينديز، طلب مساعدة السيناتور لمنع تحقيق جنائي يجريه مكتب المدعي العام لولاية نيوجيرسي مع شركائه. واتصل بوب مينينديز بالمدعي العام لولاية نيوجيرسي آنذاك، جوربير جريوال، لمناقشة الأمر، وفقًا للمدعين العامين.
وشهد جريوال، الذي يقود الآن لجنة الأوراق المالية والبورصة، يوم الخميس بأن محاولات مينينديز المزعومة لمناقشة قضية جنائية معينة جارية كانت “غير مسبوقة إلى حد كبير في تجربتي”.
ومنينديز متهم أيضًا بقبول رشاوى لصالح الحكومة المصرية.
“وقال مينينديز لدى خروجه من المحكمة يوم الجمعة: “الأسبوع المقبل ستظهر الحقيقة”.
ورفض متحدث باسم مينينديز التعليق على الأمور المتعلقة بالمحاكمة. ولم يرد محامي السيناتور على الفور على طلب للتعليق بعد ظهر الجمعة.
مينينديز يحاكم مع هناء ودعيبس. تم تأجيل محاكمة نادين مينينديز حتى يوليو/تموز على الأقل بعد علاجها مؤخراً من سرطان الثدي.
وذكرت شبكة إن بي سي نيوز في وقت سابق أن مينينديز قد يشهد بأن زوجته أخفت عنه معلومات.
وكانت مساعدة المدعي العام الأمريكي لارا بومرانتز قد جادلت أمام لجنة مكونة من 12 محلفا وستة مناوبين في نيويورك في بداية المحاكمة الشهر الماضي بأن النائب الديمقراطي من ولاية نيوجيرسي أساء استخدام منصبه كرئيس للجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ من أجل “وضع الجشع أولا” و”الجشع أولا”. أشار إلى السيناتور الكبير على أنه “قوي” و”فاسد”.
كما استعرض بومرانتز شهادة أوريبي في بداية المحاكمة قائلاً إن أوريبي سيقدم للمحلفين “نظرة داخلية” على المخطط.
وفي المرافعة الافتتاحية للدفاع، قال محامي مينينديز، آري فايتسمان، إن موكله لم ينتهك القانون.
“لن يكون هناك دليل ملموس واحد على أن السيناتور قبل رشوة. وقال فايتسمان: “هناك تفسير بريء للذهب والأموال”.
ويعمل مينينديز في مجلس الشيوخ منذ عام 2006. وقد استقال من منصبه كرئيس للجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ بعد وقت قصير من توجيه الاتهام إليه في سبتمبر/أيلول الماضي، لكنه قاوم الدعوات المطالبة باستقالته.
وواجه مينينديز في السابق لائحة اتهام فيدرالية عندما اتُهم في عام 2015 بقبول خدمات بشكل غير قانوني من طبيب عيون في فلوريدا، وهي مزاعم نفاها. وانتهت القضية بمحاكمة خاطئة، حيث لم يتمكن المحلفون من التوصل إلى حكم بالإجماع واختار المدعون عدم متابعة إعادة المحاكمة.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com