الجولف ليست رياضة تولد أخبارًا “لا يمكن أن يكون هذا حقيقيًا”، حتى مع الأخذ في الاعتبار اعتقال اللاعب رقم 1 على مستوى العالم قبل وقت لعبه في إحدى البطولات الكبرى. لكن أخبار الجولف الأكثر زلزالية “يجب أن تكون مزيفة” خلال عقد من الزمن وصلت قبل عام يوم الخميس. وذلك عندما أعلنت جولة PGA وصندوق الاستثمار العام السعودي – بعد أشهر من السجال الإعلامي – أنهما توصلا إلى “اتفاقية إطارية” من شأنها إعادة تشكيل لعبة الجولف الاحترافية للرجال كما نعرفها.
أعلن الطرفان أنهما أنهيا الأعمال العدائية القانونية، وأنهما سينشئان منظمة مشتركة جديدة لمساعدة لعبة الجولف في عصرها التالي، وأن جميع المشاركين سيكسبون الكثير من المال، وأن كل ذلك سيتم بحلول 31 ديسمبر.
ربما لا تحتاج إلى تحذير مفسد لهذا الأمر: باستثناء جزء “الكثير من المال”، لم يحدث أي من ذلك على وجه التحديد.
بعد عام واحد من الإعلان المذهل عن الاتفاقية الإطارية – التي تم التفاوض عليها سرًا من قبل عدد قليل من المديرين، وتم إسقاطها على رؤوس لاعبي جولة PGA دون سابق إنذار – عالقة لعبة الجولف الاحترافية للرجال في مستنقع من صنعها.
إذا نظرنا إلى الأخبار الأولية من ذلك اليوم، والتي وصفناها بأنها “مذهلة”، فمن المذهل – ولكن بالتأكيد ليست مذهلة – مدى قلة الوعود التي تم الوفاء بها في هذا الإعلان الأولي:
-
وكان من المقرر أن يكون صندوق الاستثمارات العامة السعودي هو المستثمر المالي الوحيد في الكيان التجاري الجديد الذي لم يتم تشكيله بعد والذي سيدير لعبة الجولف، مع حق الرفض الأول لأي مستثمرين إضافيين. لقد تجنبت جولة PGA هذا الجانب بدقة من خلال إعلان شهر يناير بأن المجموعة الرياضية الإستراتيجية، وهي كيان مكون من العديد من مالكي الرياضات المحترفين الأمريكيين، ستستثمر 1.5 مليار دولار في الجولة. وقد أخرجت هذه الخطوة صندوق الاستثمارات العامة من مكانته المالية “الحصرية”، ربما إلى الأبد.
-
تضمنت نسخة مبكرة من الاتفاقية الإطارية بندًا يقضي بعدم قيام أي من الطرفين بصيد اللاعبين من الطرف الآخر؛ تم إسقاط هذا الحكم بسبب مخاوف تتعلق بمكافحة الاحتكار. لكن اتفاق عدم التدخل غير الرسمي استمر… حتى الإعلان المفاجئ في ديسمبر/كانون الأول عن انتقال جون رام إلى LIV Golf. الكثير للعمل معًا لتحقيق هدف مشترك.
-
في الواقع، لم تجتمع جولة PGA وPIF معًا لوضع مسار للاعبي LIV Golf للعودة إلى جولة PGA بعد موسم 2023. في الوقت الحالي، وفي المستقبل المنظور، المرة الوحيدة التي يلتقي فيها لاعبو Tour وLIV هي في البطولات الأربع الكبرى.
-
ولم يُذكر أي موعد نهائي لوضع اللمسات الأخيرة على الاتفاقية في الإعلانات المبكرة بعد “أسابيع قليلة” بسيطة ومتفائلة إلى حد كبير. وقد اجتاز الجانبان الموعد النهائي الذي فرضه على نفسه في 31 ديسمبر/كانون الأول، ثم الموعد النهائي غير الرسمي قبل اجتماع الماجستير، والآن لا يوجد موعد نهائي على الإطلاق.
اذا ماذا حصل؟ والنسخة البسيطة هي أن السلطة والمال تصادما، وكان الجميع يريدون حصة أكبر من كليهما. نحن لا نعرف حقًا ما الذي يحدث خلف الأبواب المغلقة، إذا كان هناك أي شيء، ولكن يمكننا التخمين، بناءً على تعليقات أولئك الذين كانوا – حتى ولو لفترة وجيزة – في الغرفة.
لقد انتقم اللاعبون، الذين تم استبعادهم من الاتفاقية الأولية، وحصلوا على حصة أكبر بكثير من السلطة في اتجاه الجولة. وهذا بدوره أدى إلى توتر العلاقة مع المديرين التنفيذيين الحاليين للجولة ومسؤولي مجلس الإدارة، مما أدى إلى إمالة سلطة مجلس الإدارة في اتجاه اللاعبين. أجبر الغزو السعودي جولة PGA على زيادة أموالها بشكل كبير في جميع المجالات في بطولاتها، والآن يجني اللاعبون بسعادة ثمار ذلك … مهما طال أمده.
جيمي دن، الذي ساعد في التوسط في اتفاقية الإطار الأولي، استقال من مجلس سياسة الجولة قبل بطولة PGA مباشرة، وتوقيت لحظته لتحقيق أقصى قدر من التأثير الإعلامي. وأشار دن إلى أنه لم يكن هناك “تقدم ملموس” بشأن أي نوع من الاتفاق بين الجولة وصندوق الاستثمارات العامة. استقال مارك فلاهيرتي، وهو عضو آخر في مجلس الإدارة، بعد فترة وجيزة. ويواصل ممثلو اللاعبين في الجولة، بما في ذلك تايجر وودز وجوردان سبيث وباتريك كانتلاي، الإصرار على أن كل شيء على ما يرام، لكن كلماتهم لا تعني الكثير في مواجهة تصرفات الآخرين.
في هذه الأثناء، تتقدم شركة LIV Golf للأمام. بالإضافة إلى الترحيب بجون رام، أعادت الجولة تقديم أنتوني كيم إلى عالم الجولف بعد غياب دام 12 عامًا، ثم شهدت برايسون ديشامبو يقترب من الفوز ببطولة PGA. لا يزال لاعبو LIV Golf لا يملكون طريقًا مباشرًا إلى اللاعبين الرئيسيين عبر التصنيفات الرسمية، لكن اللاعبين الرئيسيين أظهروا استعدادًا لدعوة لاعبي LIV للعب، بغض النظر.
قليل من المديرين المشاركين في هذا الوضع المعقد برمته قدموا أكثر من مجرد كلام لمشجعي لعبة الجولف، حيث رجع معظمهم إلى العبارات القديمة الصاخبة “تنمية اللعبة”. لقد لاحظ المشجعون أن اهتمام الرياضة ينصب على كل شيء ما عدا تجربة المضمار، وقد توقفوا عن ذلك. إن بطولة مقنعة – أو اعتقال شخصية مقنعة – يمكن أن تعيدهم إلى الحياة، ولكن الاتجاه واضح. بعد مرور عام على ما كان ينبغي أن يكون يومًا بالغ الأهمية في تاريخ الرياضة، لا تزال لعبة الجولف تبدو وكأنها تتجول في الغابة، وتحاول العثور على قيادة ضالة وتتساءل كيف سارت الأمور بشكل جانبي.