يستعد صاروخ ستارشيب، النموذج الأولي الضخم لصاروخ سبيس إكس والذي قد يرسل البشر في يوم من الأيام إلى المريخ، لرحلته القادمة يوم الخميس.
سيكون هذا هو الاختبار الرابع لأقوى نظام إطلاق تم بناؤه على الإطلاق، وهو أمر حيوي لخطط ناسا لهبوط رواد الفضاء على سطح القمر في وقت لاحق من هذا العقد ولآمال الرئيس التنفيذي لشركة SpaceX Elon Musk في استعمار الكوكب الأحمر يومًا ما.
تفتح نافذة الإقلاع لمدة ساعتين من قاعدة Starbase التابعة للشركة في بوكا تشيكا بولاية تكساس في الساعة 7:00 صباحًا بالتوقيت المحلي (1200 بتوقيت جرينتش). تبدو الأحوال الجوية مواتية، وقد أعطت إدارة الطيران الفيدرالية الضوء الأخضر.
انتهت ثلاث محاولات سابقة بالتدمير الناري لـ Starship، وكل ذلك جزء مما تقول الشركة إنه تكلفة مقبولة في نهجها السريع القائم على التجربة والخطأ في التطوير.
وقالت SpaceX في بيان: “إن اختبار الطيران الرابع يحول تركيزنا من الوصول إلى المدار إلى إظهار القدرة على العودة وإعادة استخدام Starship وSuper Heavy”.
Super Heavy هو المعزز، بينما تشير Starship إلى كل من المرحلة العليا والمرحلتين مجتمعتين.
سيكون مسار الرحلة مشابهًا للاختبار الثالث، الذي تم إجراؤه في مارس وشهد تحليق المركبة الفضائية نصف المسافة حول الكرة الأرضية قبل أن تُفقد في النهاية أثناء عودتها إلى الغلاف الجوي فوق المحيط الهندي، بعد 49 دقيقة من المهمة.
منذ ذلك الحين، تقول SpaceX إنها أجرت العديد من ترقيات البرامج والأجهزة، وتأمل في تحقيق هبوط بسيط لمرحلة التعزيز في خليج المكسيك، و”دخول متحكم فيه” للمرحلة العليا.
صُممت المركبة الفضائية لتكون قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل في نهاية المطاف، ويبلغ ارتفاعها 397 قدمًا (121 مترًا) مع كلا المرحلتين مجتمعتين – 90 قدمًا أطول من تمثال الحرية.
ينتج معززه الثقيل للغاية 16.7 مليون رطل (74.3 ميجانيوتن) من الدفع، أي ما يقرب من ضعف قوة ثاني أقوى صاروخ في العالم، نظام الإطلاق الفضائي التابع لناسا – على الرغم من أن الأخير معتمد الآن، في حين أن ستارشيب لا تزال قيد التطوير.
إن استراتيجية SpaceX المتمثلة في إجراء الاختبارات في العالم الحقيقي بدلاً من المختبرات قد أتت بثمارها في الماضي.
وأصبحت صواريخها فالكون 9 بمثابة أعمدة عمل لوكالة ناسا والقطاع التجاري، وترسل كبسولة دراجون رواد الفضاء والبضائع إلى محطة الفضاء الدولية، وتغطي كوكبة ستارلينك الفضائية للإنترنت الآن عشرات البلدان.
لكن الساعة تدق لتصبح SpaceX جاهزة لعودة ناسا المخططة لرواد الفضاء إلى القمر في عام 2026، باستخدام مركبة Starship معدلة كمركبة هبوط.
ولتحقيق ذلك، ستحتاج SpaceX أولاً إلى وضع مركبة Starship في المدار، ثم إعادة تزويدها بالوقود بعدة “ناقلات Starship” لرحلتها القادمة – وهو إنجاز هندسي معقد لم يتم إنجازه من قبل.
لقد سئم أحد مشجعي SpaceX على الأقل من الانتظار. أعلن الملياردير الياباني يوساكو مايزاوا هذا الأسبوع أنه ألغى رحلة مخططة حول القمر على متن المركبة الفضائية مع طاقم من الفنانين، لأنه ليس لديه أي فكرة عن موعد حدوثها بالفعل.
Ia/MD