اضطرت وكالة ناسا وبوينغ مرة أخرى إلى إلغاء أول إطلاق مأهول لمركبة الفضاء ستارلاينر التابعة للشركة.
من المقرر أن ينطلق رائدا فضاء ناسا باري “بوتش” ويلمور وسونيتا ويليامز على متن مركبة ستارلاينر من محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء في فلوريدا يوم السبت الساعة 12:25 ظهرًا بالتوقيت الشرقي. كانت الرحلة إلى محطة الفضاء الدولية هي الأولى للمركبة مع طاقم.
تم إلغاء محاولة الإطلاق قبل 3 دقائق و50 ثانية فقط من بدء العد التنازلي، وهي انتكاسة أخرى لشركة بوينج، التي تعاملت بالفعل مع سنوات من التأخير وتجاوز الميزانية مع برنامج ستارلاينر الخاص بها.
وكان المسؤولون يحاولون المحاولة مرة أخرى في اليوم التالي، لكنهم أعلنوا مساء السبت أن الرحلة تم تأجيلها “لمنح الفريق وقتًا إضافيًا لتقييم مشكلة معدات الدعم الأرضية”، وفقًا لوكالة ناسا.
ومن المتوقع أن تقدم وكالة ناسا يوم الأحد تحديثات إضافية، بما في ذلك الموعد الذي يمكن أن تنطلق فيه كبسولة ستارلاينر بعد ذلك. وهناك فرص إضافية يومي الأربعاء والخميس، بحسب وكالة ناسا.
إن الرحلة التجريبية المأهولة لمركبة Starliner مطلوبة لشركة Boeing لإظهار أن Starliner يمكنها نقل رواد الفضاء بأمان من وإلى المحطة الفضائية. يمكن أن تمهد المهمة الناجحة الطريق أمام وكالة ناسا للسماح لشركة Boeing بإجراء رحلات روتينية إلى الموقع المداري، مما يمنح الوكالة خيارًا ثانيًا طال انتظاره لكبسولة Crew Dragon التابعة لشركة SpaceX.
تم اتخاذ قرار إلغاء محاولة الإطلاق يوم السبت بعد تشغيل جهاز كمبيوتر يعرف باسم جهاز تسلسل الإطلاق الأرضي، والذي يتحكم في العمليات مع الصاروخ في الدقائق الأخيرة من العد التنازلي للإطلاق. يوجد الكمبيوتر بجوار الصاروخ على منصة الإطلاق.
قال ديلون رايس، مهندس اختبار الأنظمة ومدير الإطلاق في United Launch Alliance: “تحدث هذه الأنواع من حالات التعليق عندما يصدر أمر ولا يتمكن الكمبيوتر من التحقق من الاستجابة المناسبة للأمر”. تقوم شركة ULA، وهي مشروع مشترك بين شركتي Boeing وLockheed Martin، بتصنيع صاروخ Atlas V الذي تنطلق به كبسولة Starliner إلى المدار.
وقالت رايس إنه لم يعرف بعد سبب التعليق.
قبل ساعتين تقريبًا من الإقلاع، تم اكتشاف مشكلة منفصلة في الأجهزة الأرضية المستخدمة لتزويد الوقود الدافع في المرحلة العليا لصاروخ Atlas V، لكن المهندسين تمكنوا من حل هذه المشكلة. وقال توري برونو، الرئيس والمدير التنفيذي لشركة United Launch Alliance، إنه من غير الواضح في الوقت الحالي ما إذا كانت المشكلتان مرتبطتان أم لا.
وقال مارك نابي، نائب الرئيس ومدير برنامج بوينغ للطاقم التجاري، إن أداء المركبة الفضائية ستارلاينر كان “جيدًا للغاية” طوال العد التنازلي، على الرغم من الإجهاض في المرحلة المتأخرة.
وقال نابي يوم السبت في مؤتمر صحفي بعد الفرك: “هذا هو العمل الذي نحن فيه”. “كل شيء يجب أن يعمل بشكل مثالي.”
في الواقع، تعتبر عمليات الإطلاق غير شائعة في عالم رحلات الفضاء البشرية.
وفي مقابلة قبل ساعات من إلغاء الإطلاق يوم السبت، قالت بوني بانديا، والدة سونيتا ويليامز، لشبكة إن بي سي نيوز إن ابنتها كانت في حالة معنوية جيدة. “إنها متفائلة للغاية. قالت بانديا: “إنها سعيدة جدًا بالذهاب”. “إنها تحب ذلك.”
تم أيضًا إلغاء محاولة الإطلاق الأخيرة لبوينغ في 6 مايو، وذلك مع بقاء ساعتين تقريبًا في العد التنازلي، بعد اكتشاف مشكلة في الصمام في صاروخ أطلس الخامس للمركبة الفضائية. تم اكتشاف تسرب منفصل للهيليوم لاحقًا في نظام الدفع الخاص بمركبة ستارلاينر، مما أدى إلى تأخير الرحلة التجريبية الرئيسية.
وقال مراقبو المهمة في مؤتمر صحفي الأسبوع الماضي إنه تم استبدال صمام الصاروخ، لكن تسرب الهيليوم لم يتم إصلاحه قبل الرحلة المقررة يوم السبت لأنه تقرر أنه من غير المرجح أن يشكل تهديدا للطاقم أو المركبة الفضائية.
طورت كل من SpaceX وBoeing مركبتهما الفضائية كجزء من برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا. وبدأت المبادرة منذ أكثر من عقد من الزمن لدعم الشركات الخاصة في بناء مركبات فضائية جديدة لنقل رواد الفضاء إلى مدار أرضي منخفض، وذلك بعد تقاعد المكوكات الفضائية التابعة للوكالة.
لكن شركة بوينغ تخلفت بشكل كبير عن شركة سبيس إكس، التي كانت ترسل بعثات مأهولة من وإلى المحطة الفضائية لصالح وكالة ناسا منذ عام 2020.
قضية يوم السبت ليست القضية الوحيدة التي واجهتها ستارلاينر. أجبرت مشكلات البرامج في أول رحلة غير مأهولة للمركبة في عام 2019 مراقبي المهمة على قطع تلك الرحلة قبل أن تتمكن المركبة من محاولة الالتحام بالمحطة الفضائية. ثم تم تأجيل المحاولة الثانية عدة مرات بسبب مشاكل في صمام الوقود. لم تتمكن بوينغ حتى عام 2022 من تنفيذ رحلة ناجحة غير مأهولة من وإلى المحطة الفضائية.
وقال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري في ناسا، إنه من المهم أن تمتلك الوكالة أكثر من مركبة فضائية قادرة على حمل رواد الفضاء إلى المحطة الفضائية، وأن شركة بوينغ تقترب من تحقيق هذه القدرة.
وقال ستيتش: “نحن قريبون حقًا من أن نكون قادرين على الاستعداد للطيران في هذه المهمة ثم المرور عبر شهادتنا، ونحن متحمسون للشروع في ذلك”. “سوف نطير عندما نكون مستعدين. وينبغي أن يكون قريبا.”
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com