عاد أول رواد فضاء بوينغ ستارلاينر إلى موقع الإطلاق.
وصل رائدا الفضاء في اختبار طيران طاقم ناسا (CFT) بوتش ويلمور وسوني ويليامز إلى مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا يوم الثلاثاء (28 مايو) قبل إقلاعهما المتوقع لطائرة بوينج ستارلاينر يوم السبت (1 يونيو).
قال المسؤولون إن وكالة ناسا ستجري مراجعة لاستعداد طيران دلتا في وقت لاحق اليوم (29 مايو) لمراجعة عملية الإطلاق؛ هذه أكثر تفصيلاً قليلاً من المراجعة القياسية، لمعالجة المخاوف الفنية المتعلقة بـ Starliner الناشئة عن تسرب الهيليوم.
بافتراض أن المهمة اجتازت تلك المراجعة والجداول الزمنية، سيتم إطلاق CFT من محطة كيب كانافيرال الفضائية القريبة في موعد لا يتجاوز الساعة 12:25 ظهرًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1625 بتوقيت جرينتش)، ويمكنك مشاهدة الإطلاق التاريخي هنا على موقع Space.com، عبر تلفزيون ناسا . ستقدم ناسا تحديثًا للصحفيين يوم الجمعة (31 مايو) الساعة 1 ظهرًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1700 بتوقيت جرينتش) والذي يمكنك أيضًا مشاهدته مباشرة هنا.
متعلق ب: “الأمر معقد للغاية:” فرق بوينج ستارلاينر تقوم بتشخيص تسرب الهيليوم قبل إطلاق رائد الفضاء في الأول من يونيو
ليست هذه هي المرة الأولى التي يسافر فيها الطاقم إلى KSC على متن طائرات التدريب التابعة لناسا T-38 لمحاولة الإطلاق؛ لقد طاروا لأول مرة في 25 أبريل لما كان من المتوقع أن يكون إطلاقًا في 6 مايو، ولكن تم إلغاء هذا الجهد قبل ساعتين فقط من الإقلاع.
أثناء خضوع الصاروخ Starliner وUnited Launch Alliance Atlas V لاستكشاف الأخطاء وإصلاحها، عاد الطاقم – الذي لا يزال في الحجر الصحي – إلى مركز جونسون للفضاء التابع لناسا في هيوستن لبضعة أسابيع لمواصلة التدريب وانتظار موعد إطلاق أكثر صرامة.
لقد قطعت Starliner CFT رحلة طويلة إلى منصة الإطلاق. كلفت وكالة ناسا كلاً من SpaceX وBoeing بعقود بقيمة مليار دولار في عام 2014 لإرسال رواد فضاء إلى محطة الفضاء الدولية بحلول عام 2017. وقد تأخرت كلتا المركبتين في تحقيق هذا الهدف بسبب التحديات الفنية والتمويلية.
أنهت شركة SpaceX، المستمدة من تصميم Dragon للشحن الخاص بها والذي قام بمهام محطة الفضاء الدولية منذ عام 2012، أول اختبار مأهول لها في عام 2020. وقد قامت SpaceX بنقل 11 مهمة أخرى إلى محطة الفضاء الدولية منذ ذلك الحين. استغرقت مركبة ستارلاينر الفضائية الجديدة وقتًا أطول.
تقطعت السبل بأول مهمة لمحطة الفضاء الدولية لستارلاينر في عام 2019 بدون رواد فضاء في مدار خاطئ بسبب خلل في البرامج وفشلت في الوصول إلى وجهتها. ونجحت مهمة متابعة في عام 2022 في الوصول بأمان بعد عشرات الإصلاحات والتأخير بسبب الوباء.
متعلق ب: سيارتي أجرة لرواد الفضاء: لماذا تريد وكالة ناسا كلاً من Starliner من Boeing و SpaceX’s Dragon
واجه CFT تأخيرًا آخر في عام 2023 بعد أن تبين أن المظلات قادرة على حمل حمولة أقل من المتوقع، وتم العثور على شريط قابل للاشتعال على الأسلاك. أكد مسؤولو ناسا وستارلاينر أن المهمة تطويرية، مما يعني أن السلامة لا تأخذ الأولوية على أي مخاوف تتعلق بالجدول الزمني فحسب، وهو ما ينطبق على جميع المهام، ولكن ستكون هناك حاجة لتصحيحات المسار مع نضوج التصميم.
كلا رائدي فضاء CFT هما أيضًا طياران اختباريان سابقان في البحرية الأمريكية، وبالتالي شاركا في تطوير مشاريع فضائية أخرى على مدار العقود.
بدا كل شيء على المسار الصحيح لمحاولة الإطلاق في 6 مايو، ولكن في وقت متأخر من العد التنازلي، تم اكتشاف صمام “أزيز” على متن أطلس 5، مما يعني أن صمام تصريف الأكسجين كان يفتح ويغلق بسرعة. دفعت هذه المشكلة ULA وBoeing وNASA إلى إلغاء المهمة. أدت ساعات من استكشاف الأخطاء وإصلاحها إلى اتخاذ قرار بسحب الصاروخ مرة أخرى إلى منشأته في كيب كانافيرال لاستبدال الصمام.
تم تنفيذ خطة تبادل الصمامات هذه بحلول 12 مايو، لكن تسربًا صغيرًا للهيليوم في محرك Aerojet Rocketdyne على متن Starliner – الذي تم اكتشافه بعد عملية التنظيف – خضع بعد ذلك لتدقيق دقيق. وقال ممثلو الفريق للصحفيين في مؤتمر صحفي الأسبوع الماضي إنهم تعلموا بعض الأشياء في هذه العملية.
لا يشكل التسرب خطرًا فوريًا على الإطلاق، نظرًا لأن الهيليوم غاز خامل؛ وأشاروا إلى أن كلاً من Crew Dragon والمكوك الفضائي قد تم إطلاقهما بأمان مع وجود تسرب للهيليوم. القلق هو كيف سيؤثر هذا التسرب على نظام التحكم في التفاعل (RCS)؛ وهي عبارة عن مجموعة من 28 محركًا صغيرًا على متن ستارلاينر للقيام بمناورات متواضعة في المدار.
يحدث التسرب في منطقة بحجم زر في مركبة ستارلاينر الفضائية يقل سمكها عن 10 أوراق من الورق، في ختم مطاطي بين جزأين معدنيين من الحافة. يتراوح التسرب ما يقرب من 50 رطل لكل بوصة مربعة إلى 70 رطل لكل بوصة مربعة اعتمادًا على الضغط المحيط به، ولكن هذا المعدل المرتفع (على ما يبدو) يتعلق بمساحة صغيرة، حسبما أكدت ناسا وبوينج في المؤتمر الصحفي.
قصص ذات الصلة:
– خرجت طائرة ستارلاينر من بوينغ من منصة الإطلاق لتحل محل صمام الصاروخ “الطنين” (صورة)
– تعرّف على الطاقم الذي انطلق على متن رحلة رواد الفضاء الأولى من طراز ستارلاينر من بوينغ
– يقول المسؤولون إن المركبة الفضائية بوينغ ستارلاينر لن تقوم بمهام خاصة بعد
لم يكن من الآمن فتح هذه البقعة مع وجود Starliner على Atlas V، لكن التحليل الحاسوبي الشامل أظهر أن التسرب يبدو مستقرًا. وقام الفريق بتغييرات الضغط في هذه المنطقة أيضًا، لمحاكاة التغييرات في رحلات الفضاء، وكانوا راضين عن الأداء الذي شاهدوه.
بالإضافة إلى ذلك، فإن الدفعات الـ 27 الأخرى لا يوجد بها أي تسرب على الإطلاق، مما يخلق منطقة عازلة كبيرة في حالة ظهور تسريبات أخرى، كما أكد ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا، في مكالمة بتاريخ 24 مايو.
وأضاف أن المهندسين اكتشفوا “ثغرة أمنية في التصميم” أثناء استكشاف أخطاء الهليوم وإصلاحها. ببساطة، لدى Starliner ثلاثة أوضاع معتمدة لإعادة رواد الفضاء إلى الأرض: وضع واحد باستخدام محركات الدفع RCS، ووضعان باستخدام المناورة المدارية والتحكم في الموقف (OMAC)؛ تتطلب أوضاع OMAC اثنين أو أربعة من تلك الدفاعات، اعتمادًا على الموقف.
يتطلب وضع إعادة الدخول لنظام RCS ثمانية أجهزة دفع في “بيوت الكلاب” المجاورة: هناك أربعة من هذه التجميعات حول ستارلاينر. ولكن في ظل ظروف تسرب الهيليوم النادرة، قد تتعطل جميع أجهزة الدفع الموجودة في بيوت الكلاب المجاورة في وقت واحد، مما يعني أن نظام RCS لن يكون متاحًا بعد الآن لدعم OMAC. وهكذا أنشأ الفريق، وقام بمحاكاته مع رواد فضاء CFT، وضعًا جديدًا لإعادة الدخول لا يتطلب سوى أربعة محركات دفع RCS في المرة الواحدة. وستؤكد مراجعة جاهزية طيران دلتا التصديق على تقنية إعادة الدخول الجديدة، من بين أمور أخرى.