يصوت الناخبون في جنوب أفريقيا، اليوم الأربعاء، لانتخاب برلمان جديد، في انتخابات قد تكون محورية.
وتعتبر الانتخابات هي الأهم منذ أن قاد المناضل من أجل الحرية والرئيس اللاحق نيلسون مانديلا البلاد إلى الديمقراطية في عام 1994.
يواجه حزب المؤتمر الوطني الأفريقي، الذي حكم جنوب أفريقيا بشكل مستمر منذ نهاية نظام الفصل العنصري، خطر فقدان أغلبيته المطلقة للمرة الأولى منذ ذلك الحين.
وتشير استطلاعات الرأي إلى أن نسبة تأييد حزب المؤتمر الوطني الأفريقي ستنخفض إلى أقل من 50% وسيتعين عليه تشكيل ائتلاف.
وأدلى الرئيس سيريل رامافوزا بصوته في بلدة سويتو الواقعة على مشارف جوهانسبرج. وقال “ليس لدي أدنى شك في أن الشعب سيعطي المؤتمر الوطني الأفريقي فرصة أخرى”.
وقال الرئيس السابق كجاليما موثلانثي: “كل صوت له أهميته اليوم”.
وفي أماكن أخرى، اصطفت طوابير طويلة خارج مراكز الاقتراع في أجزاء كثيرة من البلاد، مما يشير إلى ارتفاع نسبة المشاركة، وفقا للجنة الانتخابية الوطنية.
وقالت الهيئة إنه على الرغم من التأخير لفترة قصيرة في بعض مراكز الاقتراع والاحتجاجات المعزولة ومحاولات عرقلة عمل موظفي الهيئة الانتخابية، إلا أن الانتخابات كانت سلمية إلى حد كبير ومرت بسلاسة.
إن أكبر منافس لحزب المؤتمر الوطني الأفريقي هو التحالف الديمقراطي الليبرالي، الذي يحكم بالفعل مقاطعة كيب الغربية على المستوى الوطني.
ويفوز حزب المقاتلين من أجل الحرية الاقتصادية (EFF) المتأثر بالماركسية، بقيادة الرئيس السابق لمنظمة شباب حزب المؤتمر الوطني الأفريقي، جوليوس ماليما، بأصوات حزب المؤتمر الوطني الأفريقي.
وهناك حزب آخر ووافد جديد يكتسب شعبية بسرعة، وهو حزب أومكونتو وي سيزوي (MK) بقيادة الرئيس السابق جاكوب زوما.
ومن المتوقع النتائج يوم الأحد.
إن السبب وراء الأداء الهزيل المتوقع لحزب المؤتمر الوطني الأفريقي في الدولة التي يبلغ عدد سكانها 61 مليون نسمة هو ضعف السجل الحكومي.
وتعاني جنوب أفريقيا من ضعف الاقتصاد وارتفاع معدلات البطالة والفقر والشركات المملوكة للدولة المتعثرة وانقطاع التيار الكهربائي بشكل منتظم وانقطاع إمدادات المياه ونظام رعاية صحية متهالك فضلا عن ارتفاع معدلات الجريمة ونظام عدالة جنائية مختل.
ويتنافس أعضاء 52 حزبا على مقاعد البرلمان البالغ عددها 400 مقعد.
كما سيتم انتخاب حكومات إقليمية جديدة. ومن بين 40.1 مليون ناخب مؤهل، قام 27.4 مليون، أو حوالي 68%، بالتسجيل للإدلاء بأصواتهم.
وفتحت مراكز الاقتراع أبوابها عند الساعة السابعة صباحا (0500 بتوقيت جرينتش) وتغلق عند الساعة التاسعة مساء. ويجب على البرلمان المنتخب حديثًا بعد ذلك تشكيل حكومة وانتخاب رئيس في غضون 14 يومًا.
وبموجب الدستور، يتم تعيين الرئيس من قبل البرلمان وليس انتخابه مباشرة.
ومن المرجح أن يكون للانتخابات تأثير أوسع لأن جنوب أفريقيا هي أكبر اقتصاد في القارة وتلعب دورا سياسيا رئيسيا.
ويُنظر إلى هذه المنطقة، المعروفة باسم “بوابة أفريقيا”، على أنها توفر الوصول إلى قارة ذات أهمية عالمية متزايدة بفضل رواسب المواد الخام الغنية اللازمة لتحولات الطاقة في جميع أنحاء العالم.
وبينما تحتفظ جنوب أفريقيا بعلاقات جيدة مع الدول الغربية، فإن الحكومة لديها أيضًا علاقات وثيقة مع روسيا والصين.
وتتخذ جنوب أفريقيا أيضًا موقفًا قويًا مؤيدًا للفلسطينيين في حرب غزة، حيث رفعت دعوى قضائية ضد إسرائيل في محكمة العدل الدولية بتهمة الإبادة الجماعية في قطاع غزة.