بالنسبة لشعب ولاية ميريدا الفنزويلية، كانت القمم الجليدية لجبال سييرا نيفادا مصدر فخر منذ زمن سحيق: فالجبال جزء من الهوية الإقليمية وأصل الأساطير المختلفة في المنطقة التي تربطها بالأبيض الأسطوري. النسور.
ومع ذلك، لم يبق أي من الأنهار الجليدية الستة التي توجت الجبال.
أعلنت المبادرة الدولية للمناخ والغلاف الجليدي (ICCI)، وهي منظمة للدفاع عن العلوم، مؤخرًا أن نهر هومبولت الجليدي – المعروف أيضًا باسم لا كورونا، أو “التاج” باللغة الإسبانية – “أصغر من أن يتم تصنيفه على أنه نهر جليدي”. وفي شهر مارس، حذر العلماء الفنزويليون من أن النهر الجليدي قد تقلص بشكل كبير.
“بدأت الأنهار الجليدية الاستوائية لدينا في الاختفاء منذ السبعينيات وأصبح غيابها محسوسًا. إنه لأمر محزن للغاية والشيء الوحيد الذي يمكننا فعله هو استخدام إرثها لنظهر للأطفال مدى جمال سييرا نيفادا لدينا،” أليخاندرا ميلفو، عالمة الفيزياء الفلكية في جامعة كاليفورنيا. قالت جامعة الأنديز في ميريدا، في مقابلة مع Noticias Telemundo.
كان لدى فنزويلا ستة أنهار جليدية في سييرا نيفادا، وتقع على ارتفاع حوالي 16000 قدم فوق مستوى سطح البحر. بحلول عام 2011، كان خمسة منهم قد اختفوا بالفعل، لكن نهر هومبولت الجليدي الواقع بالقرب من ثاني أعلى جبل في البلاد، قمة هومبولت، قاوم هجمة الطقس. ويعتقد العلماء أن اختفائه يجعل فنزويلا أول دولة في الأمريكتين – وأول دولة في التاريخ الحديث – تفقد كل أنهارها الجليدية.
الأنهار الجليدية عبارة عن كتل كبيرة من الجليد تشكلت نتيجة لتراكم الثلوج على مدى قرون. وفقًا لهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية (USGS)، فإنها توجد عادةً حيث يصل متوسط درجات الحرارة السنوية إلى مستويات قريبة من التجمد ويسبب هطول الأمطار في فصل الشتاء تراكمًا كبيرًا للثلوج.
أحد الجوانب المهمة لتطور الأنهار الجليدية هو أن درجات الحرارة خلال بقية العام لا ينبغي أن تتسبب في الفقدان الكامل لتراكم الثلوج في الشتاء السابق، وهذه هي الطريقة التي يتم بها الحفاظ على الأنهار الجليدية وكيفية نموها. وهذا ما فشل في قضية هومبولت.
وقال ملفو: “في حالة همبولت، إنها عملية تآكل مستمرة منذ سنوات دون توقف”.
ومع ارتفاع درجات الحرارة العالمية بسبب تغير المناخ، يعد ذوبان كتل جليدية كبيرة ظاهرة مستمرة تساهم، من بين أمور أخرى، في رفع مستويات سطح البحر حول العالم.
وقال ماكسيميليانو بيزادا، الباحث الجيولوجي في جامعة مينيسوتا: “إنها نهاية الدورة الجليدية. وفي المناطق المدارية، على عمق أقل من 5000 متر، تختفي جميع الأنهار الجليدية تقريبًا”. وأضاف: “كانت حالة همبولت مميزة لأنها كانت على ارتفاع 4800 متر، ومع ذلك بقيت لفترة طويلة، وهذا شذوذ مناخي”.
وعلى الرغم من أنه كان من المتوقع أن يستمر نهر هومبولت الجليدي لعقد آخر على الأقل، إلا أن العلماء لم يتمكنوا من مراقبة المنطقة التي يقع فيها بسبب الاضطرابات السياسية في البلاد.
“إن الأنهار الجليدية في فنزويلا ليست أول من يختفي، فقد اختفى بعضها في كولومبيا وبلدان أخرى. ما يحدث هو أن فنزويلا كان لديها القليل منها وكلها في سييرا نيفادا، ورأيت كيف اختفت الأنهار الجليدية في بيكو لا كونشا وبيكو بوليفار. وقال ملفو: “هذا هو السبب في أنها أول دولة تنفد منها الأنهار الجليدية”.
“عواقب ارتفاع درجات الحرارة”
ونظرًا لكتلتها الكبيرة، تميل الأنهار الجليدية إلى التدفق مثل الأنهار البطيئة جدًا. على الرغم من عدم وجود إجماع عالمي حول حجم الكتلة الجليدية التي يجب اعتبارها نهرًا جليديًا، إلا أن هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية تنص على أن المعيار المقبول عمومًا هو حوالي 25 فدانًا.
وحالة نهر هومبولت الجليدي ليست الوحيدة. تتقلص الأنهار الجليدية في جميع أنحاء العالم، وبعضها يختفي بشكل أسرع في تحد للتوقعات العلمية. وقد قامت دراسة أجريت عام 2023 بتحليل الأنهار الجليدية الأرضية على كوكب الأرض، والتي يبلغ عددها 215 ألف نهر، بشكل أكثر شمولاً من الأبحاث السابقة، وخلصت إلى أنه إذا استمرت درجات الحرارة في الارتفاع، فإن 83% من الأنهار الجليدية في العالم سوف تختفي بحلول عام 2100.
وقال بيزادا: “على الرغم من أن نهاية النهر الجليدي كانت شيئًا سيحدث بسبب الدورة التي نمر بها، إلا أنه ليس هناك شك في أن الاحتباس الحراري، وهو نتاج الغازات الدفيئة، أدى بالطبع إلى تسريع عملية الاختفاء”.
بين عامي 1952 و2019 فقط، ارتفعت مساحة الأنهار الجليدية في فنزويلا من 2317 كيلومترًا مربعًا إلى 0.046 كيلومترًا مربعًا فقط، وفقًا لدراسة أجريت عام 2020.
“هناك العديد من المشاريع التي تراقب التغير في سييرا نيفادا باستخدام أجهزة استشعار لدرجة الحرارة مدفونة في الأرض ويتم قياسها كل ستة أشهر. وقال ميلفو: “تشير الأدلة إلى ارتفاع درجة الحرارة، بالإضافة إلى أن النباتات التي تنمو هناك تتغير لأن تغير المناخ محسوس بالفعل في قمم جبال الأنديز”.
ويعتقد الباحثون أن ظاهرة النينيو المناخية أثرت على ذوبان نهر هومبولت الجليدي، لأنها تسبب درجات حرارة أكثر دفئا تسرع من اختفاء الأنهار الجليدية الاستوائية.
“إن السرعة التي تذوب بها الأنهار الجليدية هي دليل على تغير المناخ. ومع ذلك، هذا ليس جديدا. وقال ملفو: “بدأت الأنهار الجليدية بالاختفاء منذ فترة طويلة، لكن السرعة تغيرت بسبب ارتفاع درجات الحرارة. وبعيدا عن الأنهار الجليدية، نشهد تغيرات سريعة في تكوين الأنواع والنباتات والحيوانات، وهذا أمر مسجل”. لقد أصبح إنكار تغير المناخ أمرا خطيرا للغاية بالنسبة للجميع”.
شهدت منطقة الأنديز – وهي سلسلة جبال تمتد عبر أجزاء من الأرجنتين وبوليفيا وتشيلي وكولومبيا والإكوادور وبيرو وفنزويلا – ارتفاعًا في درجة الحرارة بما لا يقل عن 0.10 درجة مئوية على مدى العقود السبعة الماضية. بالنسبة للعديد من العلماء، يعد هذا أحد الأسباب الرئيسية وراء فقدان فنزويلا لجميع أنهارها الجليدية.
وقال ماكسيميليانو هيريرا، عالم المناخ ومؤرخ الطقس: “في منطقة الأنديز في فنزويلا، كانت هناك بضعة أشهر شهدت حالات شذوذ شهرية أعلى من المتوسط، وهو أمر استثنائي في خطوط العرض الاستوائية تلك”.
ومع ذلك، فإن ذوبان النهر الجليدي يمثل أيضًا فرصة لمزيد من الدراسة. وقال ملفو إن نهاية النهر الجليدي في فنزويلا يمثل بداية عملية جديدة في المنطقة وحدث يجب التحقيق فيه.
“تبدأ الحياة في الظهور واستعمار الصخور. تأتي الأشنات أولاً، ثم تقوم الطحالب بتكوين التربة، ويتم إنشاء المواد العضوية مما يخلق الظروف الملائمة لوصول النباتات، ثم تأتي الحيوانات. هذه هي الطريقة التي يتم بها تجميع النظام البيئي؛ وقالت: “إنها تسمى الخلافة الأولية وهي عملية فريدة من نوعها”.
وفي الوقت نفسه، فإن ما تبقى من الجليد القليل على هومبولت سوف يستمر في الذوبان. يقول سكان ميريدا، بما في ذلك ميلفو، إن النهر الجليدي سيستمر في الوجود طالما أمكن رؤية الآثار البيضاء من المدينة، وهو ما توقف عن الحدوث مع الأنهار الجليدية الأخرى.
“بالنسبة لشعب ميريدا، ربما كان النهر الجليدي الأكثر تفضيلاً هو نهر بيكو بوليفار، والذي كان منذ عام 2012 من بقايا نهر جليدي. ومع ذلك، استمر الناس في القول إنه كان نهرًا جليديًا حتى اختفت آخر قطعة من الجليد يمكن رؤيتها من المدينة في عام 2020. يختفي، سنستمر في القول إنه نهر جليدي”.
نُشرت نسخة سابقة من هذه القصة لأول مرة في Noticias Telemundo.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com