فاجأ العلماء زعماء إحدى المدن الواقعة في شمال كاليفورنيا الشهر الماضي، عندما كشفوا عن مشروع لدراسة التكنولوجيا التي يمكن استخدامها يومًا ما لتفتيح السحب والتخفيف من ظاهرة الاحتباس الحراري.
تضمنت التجربة رش المياه المالحة على طول سطح حاملة الطائرات يو إس إس هورنت – وهي حاملة طائرات راسية في ألاميدا تعمل كمتحف – لاختبار الأجهزة التي يمكنها إنشاء وقياس أعمدة الهباء الجوي. خطط الفريق لثلاث عمليات رش يوميًا، أربعة أيام في الأسبوع لمدة 20 أسبوعًا.
لم تكن هذه الإجراءات في حد ذاتها ضارة، وفي الواقع، لم يجد المستشارون البيئيون الذين عينتهم المدينة لتقييم المشروع أي مخاوف تتعلق بالسلامة، وفقًا لتقرير نُشر يوم الخميس. لكن هذا العمل يمثل خطوة أولى نحو فهم ما إذا كان هذا النوع من التكنولوجيا، على نطاق واسع، يمكن استخدامه لجعل السحب تعكس المزيد من ضوء الشمس إلى الفضاء وتبطئ بعض تأثيرات الاحتباس الحراري.
وقد دفع هذا الاحتمال المدينة إلى مركز جدل أكبر حول ما إذا كان ينبغي استكشاف تقنيات الهندسة الجيولوجية لمكافحة تغير المناخ وكيفية استكشافها – ومن يجب أن يكون له رأي.
ويمثل المشروع، الذي يقوده فريق من جامعة واشنطن، إحدى المحاولات الأولى لاختبار تكنولوجيا تفتيح السحابة البحرية في الولايات المتحدة.
قال مسؤولو المدينة والناخبون في ألاميدا إنهم لم يعرفوا التفاصيل الكاملة عنها إلا بعد أن نشرت صحيفة نيويورك تايمز قصة في أبريل. وقالت صحيفة التايمز إن الباحثين كانوا يعلمون أن اختبارهم قد يكون مثيرًا للجدل بالنسبة للبعض، لذلك “حافظوا على التفاصيل بإحكام”.
بعد نشر المقال، أمر قادة المدينة العلماء بوقف المشروع، قائلين إنه ينتهك عقد الإيجار مع يو إس إس هورنت. وسيقرر مجلس مدينة ألاميدا مصير المشروع في اجتماع 4 يونيو.
الفكرة وراء مفاهيم تفتيح السحاب هي زيادة عدد قطرات الماء داخل سحب المحيطات المنخفضة المستوى لتعزيز انعكاسها وربما جعل السحب تدوم لفترة أطول. يمكن أن تؤدي هذه العملية إلى قيام السحب بعكس المزيد من ضوء الشمس إلى الفضاء. ولن يساعد ذلك في حل مشاكل مناخية أخرى، مثل تحمض المحيطات، ويشعر بعض الباحثين بالقلق من أنه، على نطاق واسع، قد يؤدي إلى تغيير الدورة الجوية مع عواقب غير مقصودة.
العلماء بعيدون كل البعد عن إجراء التجارب على هذا المستوى. وعلى سطح حاملة الطائرات، كان الباحثون ببساطة يستخدمون آلة تشبه صانعة الثلج لرش المياه المالحة.
وقال روب وود، أستاذ علوم الغلاف الجوي في الجامعة: “تتضمن الدراسات انبعاثات قصيرة من المياه المالحة التي تتطور إلى عمود من جزيئات الملح الصغيرة التي يتم قياس عددها وحجمها ومسارها بواسطة أدوات مثبتة على طول سطح طيران الدبور”. وقال من واشنطن ورئيس المشروع في بيان.
وكان الباحثون قد خططوا لدراسة كيفية تأثير الجزيئات ذات الأحجام المختلفة على العمود.
وقال وود إن الدراسات هي “أبحاث علمية أساسية” وليست “مصممة لتغيير السحب أو أي جانب من جوانب الطقس أو المناخ المحلي”.
ولم يحدد تقييم السلامة الذي صدر يوم الخميس أي أضرار محتملة من العمل.
وكتب المستشار والمهندس أندرو رومولو في رسالة إلى قادة المدينة: “نحن لا نرى أن هذه العملية تمثل خطراً صحياً على المجتمع المحيط”. وفي رسالة منفصلة، قال مستشار بيولوجي إن أعمدة المياه المالحة لن تضر بخطاف البحر (نوع من الطيور البحرية) أو أي نوع حساس آخر.
وقالت لورا فايس، المديرة التنفيذية لمتحف يو إس إس هورنيت، إن محادثاتها الأولية مع فريق البحث تركزت في الغالب على الخطط الفورية للعمل، بدلاً من آثاره طويلة المدى. لذلك كان الجدل الناتج مفاجأة.
قال فايس: “كنا مثل – نحن نصنع بعض نسيم زبد البحر، هذا لطيف، هذا ممتع”. “وأنت تعلم، وأنا أعترف تمامًا، أن الجزء المثير والمثير للجدل هو الجزء الأكثر أهمية للنشر. إنها أيضًا سنوات بعيدة عما يفعلونه الآن.
وقال Fies إن حاملة الطائرات استضافت أحداثًا باستخدام الألعاب النارية وسيارات الجيب التي تتجول على سطح السفينة.
قال فايس: “نحن نقوم بأشياء أكثر وحشية على سطح الطائرة طوال الوقت”. “ما يتم رشه على سطح السفينة هو مياه مالحة، مياه مالحة نظيفة جدًا. لم يخطر ببالنا أن المدينة ترغب في الحضور للتفتيش مع فريق المواد الخطرة”.
معظم أفكار الهندسة الجيولوجية نظرية ولم يتم اختبارها. ويقول علماء الغلاف الجوي إنه لا يوجد دليل على وجود أي برامج واسعة النطاق، لكن العلماء يتخذون خطوات صغيرة لفهم الفيزياء الأساسية وجدوى بعض الاحتمالات.
إن الآثار الواسعة لهذا البحث تخيف بعض الناس، لأن أنواعًا معينة من مفاهيم الهندسة الجيولوجية لديها القدرة على تعطيل أنماط الطقس، أو التسبب في التلوث، أو تغيير مظهر السماء. ويزعم المؤيدون أن البشرية تعمل بالفعل على هندسة الغلاف الجوي للأرض من خلال ضخ انبعاثات الكربون إلى الغلاف الجوي، وأن مخاطر الانحباس الحراري العالمي قد تكون أسوأ.
عندما يتعلق الأمر بالتنظيم، فإن الهندسة الجيولوجية هي شيء من الغرب المتوحش. وأصبحت ولاية تينيسي أول ولاية تحظر هذه الممارسة على نطاق واسع هذا العام. ولكن مناقشات المشرعين هناك اتسمت بنظريات المؤامرة الغريبة حول ما يسمى “المسارات الكيميائية”، والارتباك واسع النطاق، والاقتراحات غير الدقيقة التي تشير إلى أن برامج الهندسة الجيولوجية الفيدرالية الضخمة كانت جارية بالفعل.
وفي ألاميدا، قالت سارة هنري، المتحدثة باسم المدينة، إنه تم إخطار مكتب مدير المدينة بأن “هورنيت كان لديها شريك بحثي يقوم بالعمل على هورنت وما وصفوه بأنه رذاذ على سطح الطائرة”.
وقالت: “لم نكن نعلم أن جامعة واشنطن كانت شريكًا، ولم نكن نعرف تفاصيل البحث الذي تم إجراؤه، ولهذا السبب وصل الأمر إلى هذه النقطة”.
يضم فريق البحث أيضًا علماء من SRI International، وهو معهد أبحاث غير ربحي أسسته جامعة ستانفورد، وSilverLining، وهي مؤسسة غير ربحية في واشنطن العاصمة تركز على التدخلات المناخية.
ويقول العلماء إنهم حصلوا على تقييم خارجي للمتطلبات التنظيمية ومتطلبات التصاريح قبل إطلاق المشروع.
وقال جوش هورتون، وهو زميل بارز في كلية كينيدي بجامعة هارفارد والذي يدرس سياسة الهندسة الجيولوجية الشمسية، إن مثل هذه المشاريع تميل إلى إثارة مخاوف أعمق وإجبار الناس على التفكير في أحلك احتمالات تغير المناخ.
“إن البحث الذي يتم التفكير فيه في الوقت الحاضر هو نطاق صغير جدًا ولا يتضمن أي مخاطر بيئية مادية. وقال: “الأمر كله يتعلق بالرمزية السياسية والأسئلة غير المريحة التي تثيرها”.
وتساءل هورتون أيضًا عن سبب اختيار العلماء لإبقاء المشروع هادئًا حتى يبدأ العمل به.
“إنه يغذي نظريات المؤامرة. إنه يثير المخاوف من أن هناك مجموعة من الجهات الفاعلة المتميزة تفعل ذلك خلف الكواليس دون مساهمة عامة”.
ومع ذلك، قال وود إن التواصل مع الجمهور كان جزءًا من الخطة وأن قادة المشروع اختاروا الدبور من أجل “دعم المشاركة مع المجتمع ومجموعة واسعة من أصحاب المصلحة بطريقة ملموسة، من خلال الوصول المباشر إلى البحث”.
وقال فايس إن المتحف كان يعمل مع الباحثين على خطط لإقامة معارض حية للطلاب. وتأمل أن يوافق مجلس المدينة على هذا العمل.
“من لا يريد أن يكون في منطقة البداية؟” قالت.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com