مينيابوليس – لا تحتوي نسخة هذا العام من Final Four في الدوري الاميركي للمحترفين على أي بطل حديث. كما أنها لا تحتوي على أفضل لاعب حالي أو سابق، وهو أمر شاذ إحصائي منذ أن بدأت وسائل الإعلام التصويت في عام 1981.
ما يعنيه هو أن هناك فرصة متاحة، وأن هناك لحظات تنتظر اغتنامها.
كان لوكا دونسيتش قريبًا من الحصول على جائزة أفضل لاعب وسيشق طريقه قريبًا، في حين كان كيري إيرفينغ بطلاً، لكنه بعيد بما يكفي لفهم مدى محدودية هذه الفرص.
هذا ما تم عرضه مبكرًا ومتأخرًا في المباراة الافتتاحية لنهائيات المؤتمر الغربي في مركز الهدف في مينيابوليس. بدأ إيرفينغ الأمسية بإسكات حشد تيمبروولفز المثير، وأنهى دونيتش ذلك – بكل من (بطولاته) المعتادة وغير العادية.
سرق دالاس مافريكس المباراة الأولى في سلسلة أفضل سبع مباريات ضد مينيسوتا ليلة الأربعاء بفوز 108-105، وفاز بالمباراة الأولى للمرة الأولى في فترة جيسون كيد مع مافريكس كمدرب رئيسي.
لا يزال كيد يريد إقناع أي شخص يستمع إلى أن فريقه هو المستضعف، لكن لا أحد يصدق ذلك بعد تلك السرقة. يتأهل كل من Donči وIrving باعتبارهما اللاعبين ذوي الخبرة الأكبر في الألعاب الكبيرة مقارنة بأي شخص آخر في السلسلة، وقد ظهر ذلك بشكل كبير.
أسقط Donči 15 نقطة من أعلى مستوى له في المباراة 33 نقطة في الشوط الرابع، وسجل إيرفينغ 24 نقطة من أصل 30 نقطة قبل نهاية الشوط الأول، مما منع فريق مافريكس من الانهيار بينما استفاد فريق Timberwolves من موجة المشاعر من فوزهم على Denver Nuggets.
قال دونسيتش: “كنا سنتراجع 20 لو لم يسجل الكثير من النقاط”. “لحظة عظيمة. أنا أقدر أنه يبقينا في المباراة.”
إنهم يعملون بشكل متناغم، مع عدم الوقوع في الأسلوب الخطير “دورك، دوري” الذي يمكن أن ينزلق إليه اللاعبان المسيطران على الكرة بسهولة. إنهم يتعلمون مشاركة نفس المساحة دون أن يدوسوا على أصابع القدم، وفي حالة Donči، فهو يتقدم للأمام في اللحظات التي تحول الفريق الجيد إلى فريق عظيم – حيث يعترض تمريرة عالية مخصصة لرودي جوبيرت بطول 7 أقدام و1 1:09 غادر وتأخر فريق Timberwolves بفارق اثنين.
آخر دلاء Donči في الشوط الرابع جاءت ضد Jaden McDaniels، الذي تم سكه حديثًا كلاعب ثاني دفاعي بالكامل – أسقط كتفه وتراجع للخلف لتسديدة متوسطة المدى قبل 49 ثانية من نهاية المباراة.
هذا المزيج من الهجوم والدفاع يجعل فريق دالاس خطيرًا مثل أي فريق متبقٍ.
قال دونتشيتش مازحًا عن لعبه الدفاعي: “لم تر (أيامي) الصغيرة”. “مجرد أن أكون نشطًا بيدي. لقد كان Jaden (McDaniels) مسيطرًا على المباراة بأكملها، ولم يكن بإمكانه أن يخطئ، لذلك كان علي أن أقوم بعمل أفضل معه. ومن ثم الرؤية والاستكشاف ورؤية ما يفعله الناس. لذلك قرأت المباراة للتو.”
كان ماكدانييلز، وليس أنتوني إدواردز أو كارل أنتوني تاونز، هو من حمل فريق تيمبروولفز هجوميًا. وسدد ماكدانييلز ست تسديدات من ثلاث نقاط، مواصلا تسديدته الساخنة من نهاية سلسلة دنفر، وسجل 24 نقطة.
كما فعل ناجتس في المواقع، تأكد مافريكس من أن إدواردز رأى أقل قدر ممكن من ضوء النهار، وأجبروه على القيام ببعض المسرحيات غير المعهودة.
لم يفرض إدواردز لعبته بالكامل، لكن جميع أهدافه الميدانية الستة باستثناء هدف واحد كانت من خلف خط الثلاث نقاط، حيث سجل 19 نقطة مع 11 كرة مرتدة وثماني تمريرات حاسمة في 40 دقيقة. قام ديريك جونز جونيور برسم المهمة، ولكن كان لديه الكثير من المساعدة خلفه.
قال كيد: “في بعض الأحيان تأمل أن يخطئ”. “يبدو أنه (غاب) الليلة”. إنه قادر على الوصول إلى الحافة. كان لديه بعض التحولات التي لا يملكها عادة. نحن نحاول فقط إرسال الجثث. سيفوز ببعضها ونأمل أن نتمكن من الفوز ببعضها.
علاوة على ذلك، كان إدواردز مشغولاً بإيرفينغ.
كانت درجة صعوبة إيرفينغ عالية جدًا في بعض تسديداته إذا لعب في عصر آخر فسيتم اتهامه بالشعوذة والسحر. لقد أصبح الأمر شائعًا جدًا، الزوايا التي يتخذها، والطريقة التي يلوي بها جسده لإبقاء الدفاعات أمامه وخلفه غير متوازنة، وتنسى أنه ليس أعلى قافز أو حتى الأسرع.
لكن كل ما يفعله واضح وذو نية.
لذلك عندما تحدث إدواردز علنًا عن رغبته في حراسة إيرفينغ في أعقاب التخلص من ناجتس مباشرة، انزعجت هوائيات إيرفينغ.
قال إيرفينغ: “كنظير، لا يوجد شيء أفضل”. “لقد قال ذلك مباشرة بعد المباراة. في ذلك الوقت وأعتقد أن العالم كله كان يبدو مثل، حسنًا، من الأفضل أن تعرف ما الذي تتحدث عنه يا أنت.
“أنا أحترم ذلك، وأن عقلية عدم الخوف من أن لديه كلمته هي السبب في أنني أحبه كمنافس ولماذا أحبه كشخص.”
كان إدواردز على أعلى مستوى من لحظة معاقبة جمال موراي في النصف الثاني من هذا الفوز المثير في المباراة السابعة، وبينما كان موراي حارسًا لم يحظى بالتقدير الكافي، فإن إيرفينغ، من وجهة نظر المهارة، في فئة مختلفة.
مثل واحد من بلده.
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
ولم يكن الأمر كما لو أن إيرفينغ أخذ تعليقات إدواردز على محمل شخصي أو اختطف اللعبة لتسوية بعض النتائج التنافسية، فكل ما فعله كان ضروريًا بينما كان زملاؤه في الفريق يقفون تحت أقدامهم.
لم يرسل إيرفينغ سيارة ليموزين لإدواردز فحسب – الذي ربما كان لديه سبب للانزعاج من تلقي أربعة أصوات فقط من All-Defense عندما تم الكشف عن بطاقات الاقتراع في وقت سابق من اليوم – لقد تأكد من وصول كل Timberwolf بالقرب منه إلى الساحة يوم وقت.
لأنه استهلكهم.
لم تكن التسديدات سهلة، ولم يكن الأمر كما لو أن أفضل دفاع في التصنيف أخذه باستخفاف؛ كان الأمر فقط أنه لا يهم. يعد إيرفينغ واحدًا من أفضل صانعي التسديدات الذين شهدهم هذا الدوري على الإطلاق.
أبدًا.
ويدرك إيرفينغ جيدًا أن التألق في بطولة الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2016 مع كليفلاند كافالييرز يتضاءل مع مرور كل سلسلة فاصلة، وقد تكون هذه فرصة ذهبية لرفع هذه الكأس مرة أخرى.
قال إيرفينغ: “لقد تحدثت للتو عن عدم أخذ الأمور على أنها أمر مسلم به وكذلك فهم اللحظة التي نعيشها”. “مرة أخرى، لقد ذهبت إلى قمة الجبل، لقد نجحت وفشلت أيضًا. لذلك أنظر إلى هذه اللحظة كفرصة لمساعدة الآخرين على الاستقرار والوعي بما يأتي مع هذا.
هذا ليس نفس فريق إيرفينغ من عام 2016، ولا هو نفس فريق دالاس مافريكس الذي كان في نهائيات الغرب قبل عامين، ضد فريق جولدن ستيت ووريورز ذو الخبرة. عرف فريق Warriors أن لديه هدية إذا لم يكن من الممكن الوصول إليها إلا، وكان فريق مافريكس قد أطاح للتو بالفريق الذي توقع الكثيرون أن يصل إلى النهائيات في المباراة السابعة المذهلة خارج الطريق – فريق Phoenix Suns.
تبدو مألوفة؟
الآن أصبح فريق مافريكس أكثر دراية ببعضهم البعض، على الرغم من تغيير الموعد النهائي للتجارة الذي دفعهم إلى هذه المرحلة. يبدو أن فريق مافريكس، على الأقل في وقت مبكر، يدرك مدى محدودية هذه الأيام.
“نحن المستضعفون. قال كيد: “علينا فقط أن نتقبل هذا الدور ونلعبه”. “عندما تكون على الطريق، عليك أن تجد طريقة للفوز. سوف نقوم بإجراء التعديلات، وهم سوف يقومون بالتعديلات. لديهم رجال لعبوا هناك ويدركون أن الأمر لا يتعلق بلعبة واحدة، بل بالسلسلة.”
سُئل كيد، المحفز الرئيسي، عما إذا كان يعتقد حقًا أن فريقه، الأكثر خبرة والأكثر إلحاحًا، هو المستضعف حقًا أو ما إذا كان المدرب يتحدث.
وقال: “هذا هو كلام وسائل الإعلام”.
وبهذا، تعلم أن هذا الفريق ليس راضيًا فقط عن هذا الفوز.