بقلم ويل دنهام
(رويترز) – جاءت الحفرية الجديدة لديناصور العصر الطباشيري Psittacosaurus، وهو حيوان عاشب في حجم الكلب وله منقار يشبه الببغاء، مفاجأة تم التبرع بها لجامعة صينية، ولم يتم الكشف عنها إلا بعد أن فحصها العلماء تحت الأشعة فوق البنفسجية.
وقد احتفظ ببقع كبيرة من الجلد المحفوظ بشكل جميل، وصولا إلى بنيته الخلوية، مما يوفر رؤية جديدة لتطور الجلد في الديناصورات ذات الريش. وقال الباحثون إن الحفرية تشير إلى “تطور مقسم إلى مناطق” في جلد هذه الديناصورات، حيث تمتلك Psittacosaurus وربما ديناصورات أخرى ذات ريش جلدًا متقشرًا يشبه جلد الزواحف في مناطق الجسم التي لا تحتوي على ريش، مع جلد ناعم يشبه جلد الطيور في المناطق التي بها ريش.
“في البداية لم يكن لدينا أمل كبير في العثور على أي أنسجة رخوة لأنه، بالعين المجردة، يبدو أن العينة التي لدينا تحافظ على العظام فقط. ومع ذلك، لم نستسلم، لأننا علمنا أنه أثناء التحجر يمكن للأنسجة الرخوة أن تكون وقال زيشياو يانج، باحث ما بعد الدكتوراه في علم الحفريات بجامعة كوليدج كورك في أيرلندا والمؤلف الرئيسي للدراسة التي نشرت يوم الثلاثاء في مجلة نيتشر كوميونيكيشنز، إن “الكائنات الحية القديمة قد تم استبدالها بالمعادن التي قد تمتزج مع الرواسب”.
“عندما قمت بتشغيل ضوء الأشعة فوق البنفسجية، شعرت بأن قلبي يخفق تقريبًا. كانت بقع كبيرة من الجلد المتقشر، التي تغطي الصدر والبطن، تتوهج بلون أصفر ذهبي مذهل تحت الأشعة فوق البنفسجية. بدا الجلد الأحفوري رائعًا حقًا وقال يانغ: “مغطاة بمقاييس صغيرة مستديرة يبلغ عرضها حوالي مليمتر واحد”.
حفريات أي أنسجة رخوة نادرة. الحفريات الجلدية بهذه الجودة لا تزال نادرة.
تم اكتشاف الحفرية شبه الكاملة، التي تم اكتشافها في شمال شرق الصين، والتي يرجع تاريخها إلى ما يقرب من 130 مليون سنة مضت، وهي لـ Psittacosaurus (تُنطق SIT-ak-oh-sawr-us)، ويبلغ طولها حوالي 2-1/4 قدم (66 سم) وطولها حوالي 2-1/4 قدم (66 سم). 3 سنوات عندما توفي. تم التبرع بها في عام 2021 لجامعة نانجينغ من مجموعة خاصة.
Psittacosaurus هو عضو مبكر في سلالة الديناصورات ذات القرون، والتي تسمى Ceratopsians، والتي أنتجت فيما بعد وحوشًا كبيرة مثل Triceratops. Psittacosaurus نفسها تفتقر إلى القرون. ويعني اسمها “السحلية الببغائية” نسبة إلى منقارها البارز المكيف لأكل النباتات.
كان لدى العديد من الديناصورات ريش. في الواقع، تطورت الطيور من ديناصورات صغيرة ذات ريش. ويُعتقد أن الريش البدائي الأول قد تطور من حراشف الزواحف منذ ما يقرب من 250 مليون سنة في حيوانات أسلاف الديناصورات والزواحف الطائرة التي تسمى التيروصورات.
كان لدى Psittacosaurus ريش بسيط يشبه الشعر الخشن فوق ذيله. أما باقي جسده فكان مغطى بالجلد المتقشر. ولم تكن الحفرية تحتوي على جلد من مناطق ريش الديناصورات، لكن الباحثين يعتقدون أن هذه المناطق بها جلد يشبه جلد الطيور.
وقالت جامعة كوليدج كورك لعلم الحفريات: “يضيف هذا الاكتشاف فارقًا بسيطًا إلى فهمنا لتطور الريش. فقد حدث اكتساب جلد حديث يشبه جلد الطيور محليًا فقط على الجسم. وظل الجلد القوي الشبيه بالزواحف ضروريًا في مناطق الجسم غير المحمية بالريش”. الأستاذة والمؤلفة المشاركة في الدراسة ماريا ماكنمارا.
يُظهر جلد الطيور تكيفات متعددة للريش.
تمتلك الطيور شبكة جلدية من العضلات المجهرية التي تحيط بكل ريشة وتعمل كنظام هيدروليكي، بما في ذلك العضلات التي تسحب الريش في اتجاهات مختلفة. هناك أيضًا شبكة من العضلات الملساء تحت الجلد والتي تحافظ على فصل الريش، بالإضافة إلى رواسب الأنسجة الدهنية المثبتة بقاعدة الجلد والتي تخلق سطحًا مستويًا للجلد واتجاهًا للريش. بالإضافة إلى ذلك، يرتبط الريش بنظام من الألياف العصبية الحسية.
وقال ماكنمارا: “حتى الآن، لم نعرف ما إذا كان جلد الديناصورات وأقاربها قد تطورت هذه التكيفات الجلدية أولاً ثم الريش لاحقًا، أو ما إذا كانت تطورت في نفس الوقت، وفي أي أجزاء من الجسم”.
وقال ماكنمارا إن حفرية Psittacosaurus “تشير بقوة إلى أن تطور الريش – وتكيفات الجلد الجديدة – حدث في نفس الوقت”.
كان جلد الديناصور المتقشر يشبه إلى حد كبير جلد الزواحف الحالية.
وقال يانغ: “إنها متشابهة في العديد من الجوانب، بما في ذلك الشكل والحجم والترتيب وتكوين خلايا الجلد، والطريقة التي ينتج بها الجلد أنماط الألوان”.
(تقرير بواسطة ويل دنهام في واشنطن؛ تحرير دانيال واليس)