هذا العام، سيكون التصويت أسهل بكثير بالنسبة لسكان ميشيغان – بفضل القوانين الجديدة التي تحدد التصويت المبكر، وترسل بطاقات الاقتراع الغيابية تلقائيًا إلى الناخبين الذين طلبوها، وتفرض أن يكون لدى كل مجتمع صندوق تسليم واحد على الأقل لإعادة بطاقات الاقتراع هذه.
لكن التغييرات جعلت إجراء الانتخابات في ساحة المعركة الرئاسية الحاسمة هذه أكثر صعوبة – مما دفع البعض إلى القلق بشأن الإرهاق بين الموظفين المحليين في الولاية الذين يزيد عددهم عن 1500 موظف، والذين يتعين عليهم التوفيق بين مسؤوليات انتخابية متزايدة التعقيد مع واجبات أخرى، تتراوح من حفظ سجلات المدينة إلى ترخيص الحيوانات الأليفة. .
قال مايكل سيجريست، كاتب بلدة كانتون، عن الجهود الكاسحة لتحديث الانتخابات في ولاية لا تزال تجري الاقتراع في ظل نظام محلي مفرط عمره عقود: “لقد وضعنا للتو محرك فيراري داخل سيارة من طراز T”.
ويأتي التدافع لتطبيق قواعد التصويت الجديدة في ميشيغان أيضًا في مناخ مشحون للغاية حيث يمكن لحادث مؤسف بسيط أن يغذي نظريات مؤامرة جديدة وكاذبة حول تزوير الانتخابات.
في الانتخابات العامة لعام 2020، أدى خطأ بشري في مقاطعة أنتريم، معقل الجمهوريين في شمال ميشيغان، لفترة وجيزة إلى ظهور نتائج غير رسمية أظهرت تقدم جو بايدن عندما فاز دونالد ترامب بالمقاطعة. على الرغم من تأكيدات مسؤولي الانتخابات على مستوى الولاية والمحلية بعدم وجود أي جريمة، إلا أن الوضع سرعان ما تصاعد، حيث حاول حلفاء ترامب التشكيك في فوز بايدن من خلال تقديم ادعاءات لا أساس لها من الصحة بأن القائمين على الجدولة حولوا الأصوات من ترامب إلى بايدن.
وقال كايل ويتني، كاتب مدينة ماركيت في شبه الجزيرة العليا بالولاية، إن النظام اللامركزي للغاية لإدارة التصويت في الولاية يعني أن “ميشيغان لديها 1500 انتخابات في كل يوم انتخابي كبير”. وقال إن ذلك يساعد على ضمان سلامة الاقتراع وفرز الأصوات، لأنه من المستحيل “القيام بشيء واحد بشكل جماعي يمكن أن يؤثر على الانتخابات على نطاق واسع”.
وقال ويتني: “ومع ذلك، فإن العيب هو أن لدينا 1500 موظف محلي يديرون الانتخابات، ومن المرجح أن نرتكب أخطاء غبية لأن الموظفين غير مدربين تدريباً كافياً أو مرهقين أكثر من اللازم”.
تحدث التغييرات أيضًا في وقت يشهد معدل دوران أعلى في الميدان – حيث يترك مسؤولو الانتخابات وظائفهم لأنهم إما وصلوا إلى سن التقاعد أو يواجهون أعباء عمل أثقل أو لم يعد بإمكانهم تحمل التهديدات والإساءات الموجهة إليهم منذ انتخابات 2020.
وجدت دراسة استقصائية وطنية حديثة لمسؤولي الانتخابات أجراها مركز برينان للعدالة ذي الميول الليبرالية أن 1 من كل 5 قالوا إنه من غير المرجح أن يبقوا في مناصبهم حتى انتخابات التجديد النصفي لعام 2026.
“نحن جميعا مبتدئين”
تنبع القواعد الجديدة في ميشيغان من تعديل دستوري وافق عليه ناخبو الولاية بفارق كبير في عام 2022، مما أدى إلى توسيع نطاق الوصول إلى التصويت بشكل كبير. للمرة الأولى، تتطلب ميشيغان الآن تسعة أيام من التصويت الشخصي المبكر.
يسمح التعديل الذي وافق عليه الناخب أيضًا لسكان ميشيغان بالتسجيل لتلقي أصوات الغائبين تلقائيًا لجميع الانتخابات المستقبلية. ويجب أن يكون لدى كل مجتمع أيضًا صندوق اقتراع آمن واحد على الأقل، ويجب أن يكون لدى المجتمعات الأكبر صندوقًا واحدًا لكل 15000 شخص.
بالإضافة إلى ذلك، تمنح القواعد الجديدة الناخبين الغائبين حتى الساعة الخامسة مساء يوم الجمعة بعد الانتخابات لإصلاح أي أخطاء كتابية في أوراق اقتراعهم. وفي الوقت نفسه، يجب الآن احتساب بطاقات الاقتراع التي يدلي بها الناخبون العسكريون والأجانب إذا تم استلامها في غضون ستة أيام بعد الانتخابات، طالما تم ختمها بالبريد بحلول يوم الانتخابات.
تم بناء تعديل الناخبين لعام 2022، المعروف باسم الاقتراح 2، على تعديل دستوري تمت الموافقة عليه في عام 2018 والذي سمح لأي شخص في ميتشيغاندر بتقديم طلب للتصويت الغيابي دون الحاجة إلى عذر. كما نص التعديل السابق على أنه يمكن للمقيمين التسجيل للتصويت في يوم الانتخابات.
أدت التغييرات الواسعة إلى توسيع كبير في عبء العمل لمزيج كتبة المدينة والبلدة المعينين والمنتخبين الذين يشرفون على التصويت في ولاية ولفيرين.
وقالت لوري ميللر، الموظفة في ليفونيا في ضواحي ديترويت، عن مسؤولياتها الجديدة: “إن الأمر يشبه تقريباً إجراء ثلاثة انتخابات منفصلة الآن”. تم انتخاب ميلر لخلافة الكاتبة السابقة المحدودة المدة وتشرف على أول انتخابات رئاسية لها. عملت سابقًا كنائب كاتب المدينة.
مثل غيره من المسؤولين في ميشيغان، شهد ميللر الدراما التي اجتاحت انتخابات 2020. في مرحلة ما، رفض الجمهوريون في المجلس المسؤولون عن التوقيع على نتائج ذلك العام في مقاطعة واين، التي تضم ديترويت وليفونيا، في البداية التصديق على فوز بايدن. لقد رضوا بعد عدة ساعات.
لكن ميلر قالت إنها شعرت أنها مدينة للمجتمع الذي عاشت فيه طوال حياتها لتولي هذا الدور، على الرغم من التحديات. وقالت: “إنها ليست وظيفة يمكنك تعلمها في 30 يومًا”.
وتشرف ديبورا بيلو، الموظفة بدوام جزئي في بلدة تيلدن الريفية في شبه الجزيرة العليا، على أول انتخابات رئاسية لها هذا العام. يتمتع بيلو بمهنة طويلة في الخدمة العامة، حيث عمل أمينًا لصندوق البلدة ومشرفًا إلى جانب فترة طويلة قضاها كمفوض للمقاطعة، إلى جانب أدوار أخرى.
لكنها قالت: “هذا هو الأصعب والأكثر استهلاكًا للوقت من بين جميع المناصب التي شغلتها على الإطلاق خلال أكثر من 30 عامًا الماضية” حيث تعمل على الموازنة بين متطلبات الانتخابات والمسؤوليات الأخرى، والتي تشمل مسك الدفاتر والاتصالات وكتابة المنح. لهذا المجتمع الذي يزيد قليلاً عن 1000 شخص.
وتتقاضى بيلو 10800 دولار سنويا، وقالت إنها تعمل ضعف الساعات التي خططت لها في البداية لمواصلة واجباتها.
حتى الكتبة منذ فترة طويلة يقولون إن منحنى التعلم كان حادًا.
على الرغم من موافقة الناخبين على القواعد الجديدة في نوفمبر 2022، إلا أن الهيئة التشريعية للولاية كانت بحاجة إلى إقرار تشريع لجعلها قانونًا. تم الانتهاء من ذلك في يوليو 2023، مما لم يتبق سوى بضعة أشهر للولاية لطرح التغييرات – بما في ذلك مجموعة من البرامج الجديدة – قبل الانتخابات التمهيدية الرئاسية في ميشيغان في 27 فبراير.
قال سيغريست، الموظف في كانتون، إن أزمة الوقت كانت شديدة للغاية لدرجة أنه علم بدفاتر الاقتراع الإلكترونية الجديدة المطلوبة للتصويت المبكر قبل ساعتين فقط من اضطراره إلى تدريب العاملين في الاقتراع على كيفية استخدامها.
قال سيغريست، وهو ديمقراطي منتخب يعمل كاتبًا للبلدية منذ عام 2016: “لقد خرجت من عام 2022 وأنا أشعر وكأنني خبير في إدارة الانتخابات والعملية والإجراءات”.
وأضاف: “الآن، أنا مبتدئ، والأمر الصعب هو أننا جميعًا مبتدئون”.
كانت الانتخابات التمهيدية في فبراير/شباط بمثابة “الشرب من خرطوم الإطفاء”، وفقاً لآدم ويت، كاتب بلدة هاريسون – وهي مجتمع يضم حوالي 23 ألف شخص على بعد حوالي 25 ميلاً شمال شرق ديترويت. وتم انتخاب فيت، وهو جمهوري، لأول مرة في عام 2012.
وقال: “كانت هناك معلومات جديدة، وسياسات جديدة، وإجراءات جديدة”. “لكن الفشل لا يجدي نفعا، لذلك قضى الموظفون الوقت، سواء كان ساعات إضافية في عطلة نهاية الأسبوع أو أياما طويلة،” لإجراء الانتخابات.
قال المسؤولون في منظمة الترويج للتصويت – ائتلاف مجموعات التصويت والحقوق المدنية والأفراد الذين يقفون وراء استفتاءي ميشيغان لعامي 2018 و2020 – إن ناخبي الولاية قدموا تفويضًا واضحًا يجب على النظام الانتخابي الآن تحقيقه.
وقالت شيرا روزا، مديرة حماية الانتخابات في المجموعة: “ليس هناك شك في أن كل هذه التغييرات المؤيدة للناخبين قد خلقت الكثير من العمل للموظفين”. “نحن ممتنون جدًا لهم.”
لكنها أضافت: “لدى سكان ميشيغان حق أساسي في التصويت. … هذا ليس له معنى كبير إذا لم يكن لديك فرصة للإدلاء بصوتك، والتصويت في يوم الانتخابات لا يناسب الجميع.
الكتبة “سوف ينجزون الأمر”
ويقول مسؤولو الولاية إنهم عملوا بجد لتدريب ودعم الكتبة، بما في ذلك منح 30 مليون دولار لمرة واحدة لمساعدتهم على تنفيذ القوانين الجديدة. أعطى برنامج تجريبي في الخريف الماضي لبعض الكتبة الفرصة لتجربة القواعد والتكنولوجيا الجديدة قبل الانتخابات التمهيدية.
وقالت أنجيلا بيناندر، المتحدثة باسم وزيرة الخارجية الديمقراطية في ميشيغان، جوسلين بنسون، إن الوكالة تحث المشرعين أيضًا على توفير تمويل إضافي لمساعدة الموظفين على القيام بمسؤولياتهم للمضي قدمًا.
قالت جاكلين بودري، كاتبة مدينة آن أربور، وهي رئيسة جمعية ميشيغان لموظفي البلديات، إن مجموعتها تدعو أيضًا إلى قيام الحكومات المحلية بزيادة الرواتب والموظفين لمساعدة الكتبة على اجتياز التغييرات وتعويضهم بشكل مناسب عن العمل الإضافي.
وقال بيناندر والموظفين الذين قابلتهم شبكة سي إن إن إن الاقتراع في فبراير في الانتخابات التمهيدية الرئاسية سار بسلاسة في النهاية. ويأتي الاختبار الكبير التالي لميشيغان في أغسطس/آب، عندما يدلي الناخبون بأصواتهم الأولية لانتخاب أعضاء في الكونغرس والولايات والمكاتب المحلية.
وقال بيناندر: “نحن واثقون من أن الكتبة الذين يتسمون دائمًا بالاحترافية والمخلصين لوظائفهم سوف ينجزون ذلك”.
ووافقت بيلو، الموظفة في تيلدن، على ذلك قائلة إن وظيفتها هي مساعدة الناس على التصويت “بأي طريقة ممكنة”، بغض النظر عن المحاكمات.
وقالت: “لقد صوت سكان ولاية ميشيغان لصالح ذلك”. “سواء كان الأمر يتطلب المزيد من العمل أم لا، علينا أن نتعايش مع ذلك. عندما أقول للعاملين لدي: “سوف نرسم البسمة على وجوهنا ونشكر الناس على التصويت لأن هذا ما نحن هنا للقيام به”.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com