قدم رئيس جنوب أفريقيا السابق جاكوب زوما استعراضا للقوة في بلدة سويتو التاريخية أثناء حملته الانتخابية من أجل الحصول على الأصوات في الفترة التي سبقت الانتخابات العامة المقرر إجراؤها في 29 مايو/أيار.
وسار محاربو الزولو حول استاد أورلاندو برماحهم ودروعهم، وغنّى رجال يرتدون ملابس مموهة ورقصوا على أنغام الأغاني الثورية، في حين قدم بعض المطربين المشهورين في جنوب أفريقيا – بما في ذلك مغني الراب بيج زولو – الترفيه للحشد الذي يقترب من سعته في مسيرة السبت.
بالنسبة لمؤيدي زوما، كان الانقلاب الكبير هو وجود الرجل المعروف باسم ملك الديسكو، بابا بيني.
وبعد أن أعلن استقالته من حزب المؤتمر الوطني الأفريقي الحاكم الأسبوع الماضي، انضم الآن إلى حزب الرئيس السابق الجديد، أومكونتو ويسيزوي، والذي يعني رمح الأمة.
وقال في خطاب قصير أمام الحشد “اتحدوا أفريقيا. وحدوا جنوب أفريقيا”، مضيفا “فانسي [Down with] القبلية.”
ويرى أنصار زوما أن وجود بابا بيني – الذي ينحدر من مجتمع تسونجا الصغير – مهم بقدر ما يتحدى التصورات القائلة بأن دعم الرئيس السابق يأتي فقط من مجموعته العرقية الزولو، وهي الأكبر في جنوب أفريقيا.
لكن نجم الجذب في المسيرة لم يكن سوى الرئيس السابق البالغ من العمر 82 عامًا.
وانفجر الجمهور وهم يهتفون “زوما، زوما” أثناء دخوله إلى الملعب، بينما ركعت ابنته دودوزيلي زوما سامبودلا، ذات النفوذ المتزايد، أمامه واحتضنته قبل أن يجلس على مقعده على المسرح.
وهي تعمل ضمن ما يسمى “النواة الوطنية” للحزب، حيث قالت مؤخرًا لموقع Shady PHodcast: “من الواضح أن والدي هو الرأس، وأنا الرقبة”.
وكان قرار زوما بعقد أكبر تجمع انتخابي له في سويتو ذا أهمية كبيرة لأنها معقل حزب المؤتمر الوطني الأفريقي في قلب جوتنج الاقتصادي في جنوب أفريقيا.
وتتمتع سويتو أيضًا برمزية سياسية عميقة لأنها كانت في طليعة النضال ضد نظام الفصل العنصري العنصري، والذي انتهى مع صعود حزب المؤتمر الوطني الأفريقي إلى السلطة في عام 1994.
ولكن الآن، بعد مرور 30 عاما، يخاطر حزب المؤتمر الوطني الأفريقي بخسارة أغلبيته المطلقة لأنه يواجه تهديدا من حزب زوما المنشق، فضلا عن أحزاب المعارضة الأخرى.
ومع أخذ ذلك في الاعتبار، كان زعيم حزب المؤتمر الوطني الأفريقي والرئيس سيريل رامافوسا متشددًا خلال الحملة الانتخابية في مقاطعة كوازولو ناتال، موطن زوما.
وفي كلمته أمام الناخبين يوم السبت في بلدة مانديني، على بعد حوالي 100 كيلومتر (62 ميلاً) من مدينة ديربان الساحلية، قال رامافوسا إن خلق فرص العمل هو أولويته، محذرًا “الأحزاب الصغيرة” مثل MK – وهو الاختصار الذي يُعرف به حزب زوما – من أنهم كانوا ينظرون بازدراء إلى حزب المؤتمر الوطني الأفريقي على مسؤوليتهم.
ونقل موقع News24 الإلكتروني عنه قوله: “هذه الأحزاب الصغيرة، أعضاء الكنيست، لا يعرفوننا حقًا. إنهم يعرفون عنا فقط من خلال وسائل الإعلام. وسيعرفوننا في 29 مايو”.
أطاح رامافوزا بزوما كرئيس في عام 2018 بعد صراع شرس على السلطة، بلغ ذروته مع تخلي الرئيس السابق عن حزب المؤتمر الوطني الأفريقي في ديسمبر الماضي وتقديم محاولة جديدة للوصول إلى السلطة تحت راية عضو الكنيست.
ولم تبت المحكمة العليا في جنوب أفريقيا بعد فيما إذا كان زوما يستطيع العمل كمشرع في البرلمان المقبل. وتقول اللجنة الانتخابية إن الدستور يمنع أي شخص محكوم عليه بالسجن لأكثر من 12 شهرًا من القيام بذلك.
وحُكم على زوما بالسجن 15 شهرًا في عام 2021 بعد إدانته بازدراء المحكمة لتحديه أمر المثول أمام تحقيق يحقق في الفساد خلال فترة رئاسته.
لكن محاميه يقولون إنه يحق له أن يصبح نائباً في البرلمان حيث تم تخفيض عقوبته إلى ثلاثة أشهر بعد إطلاق سراح رامافوسا من السجن فيما يُنظر إليه على نطاق واسع على أنه محاولة لتهدئة أنصار الرئيس السابق الغاضبين.
وقال فيسفين ريدي، المسؤول البارز في عضو الكنيست، لبي بي سي إنه يتوقع أن تصدر المحكمة حكمها هذا الأسبوع. وأضاف أنه حتى لو سارت الأمور ضد زعيمهم، فإن أعضاء الكنيست سيظلون يتنافسون في الانتخابات، مع بقاء وجه زوما على ورقة الاقتراع.
وأضاف ريدي: “سنذهب إلى البرلمان ونغير الدستور ونحضره”.
وقد حدد عضو الكنيست لنفسه هدف الفوز بأغلبية الثلثين في الانتخابات، على الرغم من أن هذا يبدو هدفا مفرطا في الطموح. وقدر استطلاع للرأي أجرته مؤسسة إبسوس الشهر الماضي أن تأييد الحزب لا يتجاوز 8%.
وفي علامة مثيرة للقلق بالنسبة لزوما، غادر قسم كبير من الحشد قبل أن ينهي خطابه المطول، الذي تناول التاريخ السياسي.
في حين أن استطلاع إبسوس قدّر دعم حزب المؤتمر الوطني الأفريقي بنسبة 40% (بانخفاض عن 57% التي حصل عليها في انتخابات 2019)، تقول مؤسسة البحث الاجتماعي (SRF)، التي تتابع استطلاعات الرأي بشكل يومي، إن الحزب الحاكم شهد طفرة. لدعمها في الأسابيع الأخيرة في إطار تكثيف حملتها، حسبما ذكرت صحيفة سيتي برس المحلية.
وقال رئيس الجبهة الثورية السودانية، فرانس كرونجي، إنه إذا أجريت الانتخابات الآن، فمن المحتمل أن يتمكن حزب المؤتمر الوطني الأفريقي من تجاوز نسبة 50٪.
ونُقل عنه قوله: “وفقًا لتوقعاتنا الحاسوبية في الأسابيع الأربعة الماضية، كان حزب المؤتمر الوطني الأفريقي يضغط على أحزاب المعارضة”.
وخلال الحملة الانتخابية في كوازولو ناتال، حث رامافوزا أنصار حزبه على الخروج بأعداد كبيرة للتصويت.
ونقل عنه قوله خلال التجمع “إذا فزنا في كوازولو ناتال وجوتنج، فسنكون قد فزنا لأن هاتين المقاطعتين تضمان أكبر عدد من الناس”.
وليس من المستغرب أن يكون هناك عداء عميق تجاه زعيم حزب المؤتمر الوطني الأفريقي في تجمع زوما، حيث هتف الحشد “يسقط رامافوزا”.
وقال زوما في كلمة ألقاها بلغة الزولو: “يجب أن تعود السلطة إلى الشعب”.
وأضاف مهاجمًا المستعمرين البيض: “الناس الذين أتوا على متن السفن والقوارب استولوا على بلادنا. لقد تركونا فقراء. يجب أن نستعيد الأرض التي ناضل أجدادنا من أجلها”.
وارتدى عدد قليل من أنصاره قمصانا عليها صور زوما والرئيس الروسي فلاديمير بوتين، مشيرين إلى أن الاثنين كانا من بين القادة المؤسسين لمجموعة البريكس، وهو تحالف من الدول النامية الكبرى يسعى لمنافسة قوة الدول الغربية.
وقال دينيس زوايد، أحد مؤيدي عضو الكنيست، لبي بي سي، إن “بوتين صديقنا، صديق زوما”، متهما الغرب باستغلال الموارد المعدنية في أفريقيا.
وأضاف أن “أفريقيا قارة غنية لكن شعبها يعاني بسبب الاستغلال”.
وقد تعهد حزب الكنيست في بيانه بتأميم المناجم والبنوك في جنوب أفريقيا إذا تولت السلطة، على الرغم من أن هذه السياسات فقدت مصداقيتها على نطاق واسع بعد انهيار الاتحاد السوفييتي في عام 1991.
“نريد أن يدرس أطفالنا مجانًا، وخاصة أولئك الذين ينتمون إلى أسر فقيرة، لأن الفقر الذي نعيشه لم نخلقه نحن. لقد خلقه المستوطنون الذين استولوا على كل شيء، بما في ذلك أرضنا. سوف نستعيد كل هذه الأشياء، ونكسب المال وقال زوما: “ونعلم أطفالنا”.
كما تعهد بطرد المهاجرين غير الشرعيين، في علامة أخرى على الموقف الشعبوي الذي تبناه في محاولة لكسب الأصوات.
وسوف يتضح مدى نجاحه في غضون عشرة أيام عندما يدلي مواطنو جنوب أفريقيا بأصواتهم في واحدة من أكثر الانتخابات أهمية في حقبة ما بعد الفصل العنصري.
المزيد عن انتخابات جنوب أفريقيا 2024:
اذهب إلى BBCAfrica.com لمزيد من الأخبار من القارة الأفريقية.
تابعنا على تويتر @BBCAfrica، على الفيسبوك في بي بي سي أفريقيا أو على الانستغرام على bbcafrica