أونكاسفيل، كونيتيكت – مرحبًا بك في WNBA. لا تقل أن ديانا توراسي لم تحاول تحذير الجميع.
لم تعد كيتلين كلارك موجودة في ولاية أيوا بعد الآن، حتى لو أعطت أجواء المباراة هذا الانطباع في Mohegan Sun Arena. وإذا لم توضح أليسا توماس من صحيفة Connecticut Sun هذا الأمر في الدقائق القليلة الأولى، فقد أكملت DeWanna Bonner المهمة في الدقائق الأخيرة.
داس المخضرم البالغ من العمر 15 عامًا ووقف بصدره لمدة دقيقة تقريبًا بعد أن تعادل ثلاث نقاط ليعيد الفارق إلى 16 وتضاءل الوقت أمام أي بطولات كلارك. على بعد بضعة أقدام إلى الخلف، أطلقت توماس واحدة من صرخاتها التوضيحية العديدة في الليل. استجاب الحشد الذي تم بيعه بالكامل والذي بلغ 8910 – وهو أقل من أعلى مستوى لموسم 2023 الذي سجلته صحيفة صن – للنداء كما فعل مرة أخرى في الثواني الأخيرة عندما دفعهم ديجوناي كارينجتون للاحتفال بفوز كونيتيكت 92-71.
لم تكن أي موهبة من الأجيال، بغض النظر عن مدى روعتها في الكلية أو ستصبح في النهاية محترفة، ستأتي إلى منزل فريق مخضرم وتضيءه في أول ظهور لها. إن Connecticut Sun عبارة عن امتياز معتاد على تشويه سمعة عدم الاحترام، وقد بنوا هوية كاملة حوله. ولعدة أشهر، كل ما سمعوه هو كيف سيشعل كلارك الدوري ويفوز بجائزة أفضل لاعب ويتجاوز الرقم القياسي المسجل في يوم من الأيام.
الرقم القياسي الوحيد الذي حققه اللاعب الصاعد في ليلة الافتتاح كان سجل امتياز Indiana Fever للتحولات (10) – وهو أيضًا أكبر عدد في أول ظهور لـ WNBA. بلغ إجمالي الفريق 25 نقطة، أي أكثر من 20 نقطة هادئة سجلتها كلارك في أول مباراة رسمية لها في WNBA على تسديد غير فعال 5 من 15 (4 من 11 من 3).
قال كريستي سايد، مدرب إنديانا فيفر: “جاءت ولاية كونيتيكت ولكمونا في الفم الليلة”. “هذا هو من هم. كونيتيكت صن فريق جيد.
قال كلارك: “اعتقدت أن استحواذنا على الكرة في أول مباراتين كان جيدًا، ثم بدأوا في الركض وعانينا حقًا من أجل التسجيل”. “لذلك سأتفق مع المدرب بالتأكيد.”
وبعبارة أكثر صراحة: الواقع يضرب بقوة. هذا كل ما كان توراسي يقوله.
قالت كلارك إن انطباعاتها الأولى عن لعبتها الأولى كانت تدور حول اللياقة البدنية. أدخل توماس، لحظة الترحيب في الدوري التي أثارت إعجاب المشجعين منذ إصدار الجدول الزمني وأعلنت كلارك أنها ستدخل في مسودة WNBA. قدم توماس المجاملات المخضرمة في وقت مبكر، حيث ارتكب خطأين سريعين من كلارك مما أجبر الحارس على الجلوس على مقاعد البدلاء لمدة نصف الربع الأول. هتفت الجماهير، وابتسمت توماس وهي في طريقها إلى خط الرمية الحرة.
نظرًا لقدر الاهتمام الكبير الذي لفتته كلارك عند حلول الليل، تحولت الأضواء إلى كتفي توماس وشفتيها الممزقتين. واصلت الوصيفة MVP من حيث توقفت بأداء 13 نقطة و 13 تمريرة حاسمة و 10 متابعات بعد أن بلغ متوسطها ما يقرب من ثلاثة أضعاف الموسم الماضي وخسرت ثاني أقرب تصويت لأفضل لاعب في تاريخ الدوري.
وقال بونر، الذي انتقل إلى المركز الخامس في قائمة الهدافين على الإطلاق يوم الثلاثاء: “بالنسبة لي، شخصيًا، شعرت أن الكثير من الناس شعروا أن الموسم الماضي كان مجرد صدفة ولن يتكرر مرة أخرى هذا الموسم”. “وذلك ل [Thomas] لضبط النغمة والقول، “نعم، لم يكن ذلك صدفة، لقد عدت،” هذا عظيم منها.”
اخترقت توماس، المخضرمة البالغة من العمر 11 عامًا، أحد المدافعين لترتد تسديدتها في بداية الشوط الرابع، وعندما لم تعجب ستيفاني وايت مدربة فريق صن، مواجهات الحراسة، وضعت توماس في مكانها لتتشبث بكلارك على المحيط. . كان الربع الرابع هو الأكثر عدوانية ونجاحًا لكلارك حتى قالها الطبيب البيطري.
قال وايت: “إن مشجعي WNBA الذين كانوا متواجدين منذ فترة يعرفون بالضبط نوع اللاعبة التي هي عليها”. “لكي نقدمها لجمهور جديد، [to] قم بتقديم تنوعها وروحها التنافسية والطريقة التي تتعامل بها مع اللعبة [and] احترافها؟ كان كبيرا. لقد كان أحد أكثر الأشياء إثارة بالنسبة لي والتي أردت حدوثها الليلة.”
تبع الملايين كلارك وفصلها الصاعد من صفوف الجامعة إلى WNBA، حيث يوجد لاعبون من عيار توماس في كل قائمة. لقد فعلت كل شيء وكانت في كل مكان، كما فعلت طوال حياتها المهنية. لكن كارينجتون، الذي كان احتياطيًا لمدة ثلاث سنوات وانتقل إلى دور أساسي هذا العام، هو الذي أعطى كلارك أفضل النتائج.
“لقد كان الأمر تلقائياً لأن هذا ما تفعله. قال وايت عن المباراة: “إنها مدافعة من النخبة”.
قامت كلارك بإطعام علياء بوسطن بنقاط الحمى الأولى لهذا العام عند الاستحواذ الافتتاحي – وهي مهمة قالت كلارك في وقت سابق من اليوم إنها أرادت إكمالها – قبل أن تغوص الإثارة. أخطأت كلارك محاولاتها الثلاث الأولى ولم تسجل النقاط الأولى في مسيرتها حتى علامة 5:24 من الربع الثاني. لقد كانت مسرحية تنبأت بها قبل ساعتين.
وقال كلارك للصحفيين قبل المباراة: “بصراحة، ما فكرت فيه هو أنه سيكون من الجيد أن أحصل على ركلة ركنية كأول سلة لي”. “لماذا لا تحصل على نسبة عالية للبدء، أليس كذلك؟”
أصبح هؤلاء قليلين ومتباعدين بالنسبة للجميع ضد دفاع النخبة في الشمس. سقط أول 3 لاعبين متوقعين لكلارك على مسافة 26 قدمًا قبل 30 ثانية من نهاية الشوط الأول. لقد حققت ثلاثة أهداف أخرى في المسابقة، بعضها ردًا على تسجيلات ذا صن، ولكن لم يكن هناك أي منها لإطلاق سلسلة من تقاليد ولاية أيوا. أضاف كلارك ثلاث تمريرات حاسمة وابتعد عن المزيد من المشاكل الخاطئة مع اثنين آخرين في الأرباع الثلاثة التالية.
واصلت NaLyssa Smith عرضها القوي قبل الموسم برصيد 13 نقطة باعتبارها الهداف الوحيد الآخر لـ Fever، لكنها كانت في المركز 5 من 12. كافح بوسطن مرة أخرى للعثور على التسديدات وحصل على أربع نقاط (تسديد 2 من 6). إيريكا ويلر وكيلسي ميتشل، اللتان خرجتا من مقاعد البدلاء في عودتها من إصابة في الكاحل أبعدتها عن اللعب في فترة ما قبل الموسم، سجلت كل منهما ثمانية أهداف. حاولت الحمى إطلاق 50 طلقة مقابل 66 للشمس.
تحمل الحمى وعدًا، لكن هذه الإمكانية تستغرق وقتًا أطول من 10 تدريبات واثنين من عمليات الإحماء قبل الموسم. بدأ الجانبان يومهما بوصف جدول الفريق في مايو بأنه “لا يصدق” من حيث القوة، وبحلول نهاية الليل أبقاه على أنه “غير لطيف”. استأجر الفريق منزله في منتصف ليل الثلاثاء تقريبًا للتحضير للمباراة الافتتاحية على أرضه ضد وصيف البطولة نيويورك ليبرتي يوم الخميس. يتوجه The Fever إلى بروكلين لمباراة العودة يوم السبت.
الحقيقة هي أنه لا توجد أيام عطلة حقيقية في هذا الدوري. يأتي الخصوم الأقوياء بشكل أسرع من 3s الخاصة بـ Clark في الوقت الحالي. ليس هناك وقت للمجموعة للتدرب، وترك الفيلم كخيار رئيسي.
قال سايدز: “التحدي الأكبر بالنسبة لي، وهذا ما أخبرتهم به، ليس لديك الوقت الكافي للجلوس في هذه اللعبة والبقاء غاضبًا أو منزعجًا”. “علينا أن نمضي قدمًا. علينا أن نصل إلى نيويورك، وعلينا أن نكتشف ما فعلناه الليلة حتى يمكننا القيام به بشكل أفضل.
ردد كلارك وسميث هذا الشعور. وأضاف سميث: “لقد عدنا إلى لوحة الرسم”، وعليهم أن ينفذوا الأمر باعتبارهم محترفين. لم يكونوا هم الذين قالوا أن الأمر سيكون سهلاً.
وقال كلارك في جلسة التصوير الصباحية: “أعلم أن العالم الخارجي يعتقد أنني سأقوم ببعض الأشياء الرائعة، لكن ذلك قد يستغرق بعض الوقت”. “إذا لم تكن الأمور مثالية على الفور، أو إذا لم تكن إحدى المباريات مذهلة كما أريدها، فامنح نفسك النعمة، واستمر في التعلم، واستمر في التحسن منها.”