ليوب، أريزونا (AP) – اتخذت التسوية المقترحة لحقوق المياه لثلاث قبائل أمريكية أصلية، والتي تحمل ثمنًا أكبر من أي اتفاقية من هذا القبيل أقرها الكونجرس، خطوة مهمة إلى الأمام في وقت متأخر من يوم الاثنين مع تقديمها إلى مجلس أمة نافاجو.
تمتلك Navajo Nation واحدة من أكبر المطالبات الفردية المعلقة في حوض نهر كولورادو وستصوت قريبًا على الإجراء في جلسة خاصة. إنها الموافقة الأولى من بين العديد من الموافقات – التي تنتهي بالكونغرس – اللازمة لوضع اللمسات الأخيرة على الصفقة.
أدى تغير المناخ وجائحة فيروس كورونا والطلب على النهر مثل تلك التي سمحت لفينيكس ولاس فيجاس ومدن صحراوية أخرى بالازدهار، إلى دفع القبائل إلى محادثات التسوية. وتأمل قبائل نافاجو وهوبي وسان خوان جنوب بايوت في إتمام الصفقة بسرعة في ظل إدارة ديمقراطية في أريزونا ومع جو بايدن كرئيس.
وقد قسمت اتفاقية تاريخية عام 1922 مياه حوض نهر كولورادو بين سبع ولايات غربية لكنها استبعدت القبائل. تبحث القبائل عن المياه من مزيج من المصادر: نهر كولورادو، ونهر كولورادو الصغير، وطبقات المياه الجوفية، والأراضي القبلية في شمال شرق ولاية أريزونا.
ما يقرب من ثلث المنازل في منطقة نافاجو، التي تمتد عبر 27000 ميل مربع (70000 كيلومتر مربع) في أريزونا ونيو مكسيكو ويوتا، لا تحتوي على مياه جارية. وتقع العديد من المنازل في هوبي في موقع مماثل.
وقال الرئيس القبلي روبين بريستون جونيور في رسالة بالبريد الإلكتروني إن سان خوان ساوثرن بايوت ستصوت على التسوية في غضون أسابيع. وإلى جانب ضمان توصيل المياه، تطلب القبيلة من الكونجرس الموافقة على المعاهدة التي وقعتها مع قبيلة نافاجو في عام 2000 لإنشاء محمية مساحتها 8.4 ميل مربع (21.8 كيلومتر مربع) داخل محمية نافاجو.
وقال بريستون: “ستتوفر لدينا فرص اقتصادية لم يسبق لأبناء قبيلتنا أن رأوها من قبل، والتي ستمنح الأمل والفخر لشعبنا”.
وبدون تسوية، ستكون القبائل تحت رحمة المحاكم. وبالفعل، قضت المحكمة العليا في الولايات المتحدة بأن الحكومة الفيدرالية ليست ملزمة بالمعاهدات المبرمة مع قبيلة نافاجو لتأمين المياه للقبيلة. تمتلك قبيلة نافاجو أكبر قاعدة أرضية بين القبائل المعترف بها اتحاديًا والبالغ عددها 574 قبيلة، وهي تحتل المرتبة الثانية من حيث عدد السكان حيث يبلغ عدد سكانها أكثر من 400000 مواطن.
من المحتمل أن تؤدي حالة منفصلة حدثت على مدار عقود في ولاية أريزونا حول حوض نهر كولورادو الصغير إلى كميات أقل بكثير من المياه مما تقول قبيلة نافاجو إنها تحتاج إليه، لأن القبيلة يجب أن تثبت أنها استخدمت المياه تاريخيًا. وقال المدعي العام في قبيلة نافاجو، إيثيل برانش، إن من الصعب القيام بذلك عندما لا تتمكن القبيلة من الوصول إلى الكثير منها.
وقد أصدر الكونجرس ما يقرب من ثلاثين تسوية قبلية بشأن حقوق المياه في جميع أنحاء الولايات المتحدة منذ عام 1978. وقالت وزارة الداخلية إن فرق التفاوض الفيدرالية تعمل على 22 مستوطنة أخرى تضم 34 قبيلة في تسع ولايات.
أغلى قانون أقره الكونجرس كان لقبائل ساليش وكوتيناي الكونفدرالية في مونتانا بقيمة 1.9 مليار دولار. وتسعى قبائل نافاجو وهوبي وسان خوان جنوب بايوت للحصول على أكثر من 5 مليارات دولار في مستوطنتها.
حوالي 1.75 مليار دولار من هذا المبلغ ستمول خط أنابيب من بحيرة باول، أحد أكبر خزانين في نظام نهر كولورادو، على الحدود بين أريزونا ويوتا. وستتطلب التسوية من مكتب الاستصلاح الأمريكي استكمالها بحلول نهاية عام 2040.
ومن هناك، سيتم توصيل المياه إلى العشرات من المجتمعات القبلية في المناطق النائية.
قال برانش: “مهما كان التمويل الذي نحصل عليه، فهو تمويل لا نملكه بطريقة أخرى. سيكون ذلك تحديًا”.
قامت قبيلة نافاجو بتسوية مطالباتها بحوض نهر كولورادو في نيو مكسيكو ويوتا. إنها تسعى بشكل منفصل إلى مستوطنتين أخريين أصغر بكثير في نيو مكسيكو.
ولاية أريزونا – التي تقع في الحوض السفلي لنهر كولورادو مع كاليفورنيا ونيفادا والمكسيك – فريدة من نوعها من حيث أن لديها أيضًا تخصيصًا في الحوض العلوي. وبموجب شروط التسوية، ستحصل نافاجو وهوبي على حوالي 47 ألف فدان قدم في الحوض العلوي – تقريبًا كامل الكمية التي تم تخصيصها للاستخدام في محطة نافاجو لتوليد الطاقة، وهي محطة لتوليد الطاقة تعمل بالفحم وأغلقت في أواخر عام 2019. وقد وافقت سابقًا على عدم طلب تلك المياه لمدة 50 عامًا قبل عام 2019.
يتضمن الاقتراح أيضًا 9500 فدانًا من المياه سنويًا من الحوض السفلي لنهر كولورادو لصالح نافاجو وهوبي. بالإضافة إلى ذلك، سيكون لـ Navajo الحق في سحب 40.780 فدانًا من نهر كولورادو الصغير – حوالي ثلث ما يقدر للوصول إلى المحمية سنويًا.
ويكفي فدان واحد من المياه تقريبًا لخدمة أسرتين أو ثلاث أسر أمريكية سنويًا.
وفي المقابل، أصبحت ولاية أريزونا متأكدة من كمية المياه المتاحة في جميع أنحاء الولاية لأنها اضطرت إلى تقليصها مع تضاؤل الإمدادات الإجمالية. يمكن أن يكون نافاجو وهوبي، مثل قبائل أريزونا الأخرى، جزءًا من هذا الحل إذا حصلوا على الحق في استئجار المياه داخل الولاية والتي يمكن توصيلها من خلال نظام قناة يخدم بالفعل مدينتي توكسون وفينيكس.
واقتربت القبيلتان من التوصل إلى اتفاق لتسوية حقوق المياه في أريزونا في عام 2012، لكن الاتفاق المبدئي فشل. هذه المرة، أطلق مسؤولو نافاجو حملة تثقيفية عامة.
وعقدوا اجتماعات مجتمعية مطولة مع ترجمات بلغة نافاجو – على سبيل المثال، “tó bee há haz'a” وتعني “حق المياه”، ووصفوا دور المياه في قصة خلق القبيلة وفي الاحتفالات. وشرحوا قانون المياه المعقد، والمحاولات السابقة للاستيطان. وما هو على المحك إذا فشلت التسوية.
في ليوب، سأل الجمهور في الغالب عن الاحتياجات العاجلة: إصلاح الكهرباء في مضخة المياه، وتحسين الطرق وحفر الآبار.
وتتذكر مارلين يازي أن والدتها كانت تتنقل لمسافات تزيد عن 100 ميل (160 كيلومترًا) للضغط على المسؤولين القبليين للحصول على الكهرباء والمياه، وهو ما لم يأتِ أبدًا. تعتمد يازي نفسها على المياه التي يتم نقلها إلى منزلها في بيردزبرينغز القريبة للغسيل والشرب وتربية مواشيها.
وتساءلت: “كم سنة أخرى علينا أن ننتظر؟”.