مينيابوليس – إنها طقوس العبور، وحقيقة لا مفر منها لجميع العظماء الذين يأتون من خلال الجمعية.
لقد أدرك أنتوني إدواردز أن اللحظة ضرورية وقد واجهها. لم يتراجع عن ذلك، بل حدق في وجوه حاملي اللقب ووجه لهم ضربة قوية، كانت من شأنها أن تضع الفرق الأقل في الخلف.
إدواردز هو أحدث لاعب محبوب في الدوري الاميركي للمحترفين، وهو محق في ذلك، حيث حصل على كل جزء من الثناء الذي كان وسيُنهال عليه في طريقه. كان إدواردز بمثابة جولة قوية لرجل واحد في اللعبة الرابعة من الدور نصف النهائي للمؤتمر الغربي. أدرك الشاب البالغ من العمر 22 عامًا أنه يمكن الفوز بمسلسل ليلة الأحد، حتى لو لم يقل ذلك بصوت عالٍ.
ظهر إدواردز، ولكن على الجانب الآخر التقى ببطل فخور يبدو أنه وجد سحره وإيقاعه في أكثر الظروف المعاكسة. في أحد الأيام، سيكون إدواردز في المكان الذي يوجد فيه فريق دنفر ناجتس اليوم، وهو يحدق في لاعب جديد يتمتع بشخصية جذابة وليس لديه ما يخسره – وسيتذكر الوقت الذي سجل فيه 44 هدفًا بأكثر الطرق فعالية. سوف يتذكر أنه لم يلتق الجميع في جانبه في تلك اللحظة.
التقى إدواردز مع خصمه في ناجتس الذي يقف في طريقه في الوقت الحالي. الطريقة التي وقف بها فريق ديترويت بيستونز في طريق مايكل جوردان ومنعه من التتويج. الطريقة التي وقف بها فريق بوسطن سلتكس في البداية في طريق ليبرون جيمس.
تعادل ناجتس في سلسلة نصف نهائي المؤتمر الغربي في مباراتين لكل منهما بفضل فوزه 115-107 يوم الأحد أمام جماهير جامحة أخرى في مركز الهدف. ستعود السلسلة مرة أخرى إلى دنفر يوم الثلاثاء حيث أدلى فريق Timberwolves ببيان نهائي قبل أسبوع بفوزين.
ولكن أوه، ما الفرق الذي يحدثه الأسبوع.
لم يفعل إدواردز شيئًا لإضعاف نجمه، حيث انخفض 40 نقطة للمرة الثانية في هذه السلسلة وبلغ متوسطه 33.2 خلال أربع مباريات، مضيفًا 5 متابعات و5 تمريرات حاسمة وسرقتين لكل مباراة. لقد هاجم ناجتس في كل منعطف، ووصل إلى السلة، وامتص الاحتكاك في سلسلة بدنية متزايدة، لكنه وقف منتصبًا، وضرب ثلاث مرات وتعلم المزيد والمزيد عن التأثير الذي يمكن أن يحدثه في كرة السلة عالية المخاطر.
لم يكن إدواردز جيدًا فحسب، بل كان مذهلًا أيضًا. كان مشدودًا في حركاته، يمشي بحذر عبر الممر مثل الراحل غريغوري هاينز. إذا اكتشف Nuggets أي شخص آخر في هذه السلسلة، فلا يزال يتعين عليهم استحضار إجابة لهذا الرجل.
وقال كريس فينش مدرب تيمبروولفز: “لقد خرج بعقلية عدوانية للغاية وحافظ عليها طوال المباراة، بغض النظر عما لم يفعله زملاؤه”. “ولكن كان هناك ما يكفي من المسرحيات الأخرى التي يمكن أن تكون مكملة له والتي لم نقم بها. وكما تعلمون، هذه هي الأشياء التي يتعين علينا أن نحاول القيام بها وتلك الأشياء التي كنا نقوم بها طوال التصفيات.
ربما يكون إرهاقه هو أفضل فرصة لدى ناجتس لإيقافه. إدواردز، الذي قضى وقتًا كلاعب ركني في كل هداف ناجتس – حتى نيكولا يوكيتش في الربع الرابع – قضى مبكرًا في الدور الـ12 الأخير.
وأشار إلى الحصول على مهلة لتجميع نفسه، بعد أن لعب 37 من أول 39 دقيقة. وبينما كان يجلس على مقاعد البدلاء، سجل كريستيان براون احتياطي ناجتس 3 نقاط ليضع فريقه في المقدمة 13. وفي الدقيقتين و40 ثانية، كان إدواردز على مقاعد البدلاء، وتم التفوق على تيمبروولفز بفارق 13 نقطة (كان إدواردز زائد 5 على مقاعد البدلاء). ليلة).
“يجب أن أعرف ذلك. قال إدواردز مبتسماً: “أنا شاب”. “لذلك أعتقد أنني أستطيع أن أبدو متعبًا وأظل فعالاً هناك. لكنني بالتأكيد كنت متعبًا بعض الشيء، ومصابًا بالغاز قليلاً. لكنني سأكون على ما يرام.”
ليس من الضروري أن يكون مايكل التالي، أو كوبي براينت، أو أي شخص آخر في تلك السلالة. في الواقع، إنه يؤدي كما لو كان متقدمًا على المنحنى – حيث يتقبل خسارة المباراة الثالثة على ذقنه، وينتزع المساءلة ويتعهد بأداء أفضل في المباراة الرابعة.
ما تعلمه هو هامش الخطأ في اللعب ضد فريق البطولة في أوجه، حيث لا يوجد هامش للخطأ. لا يمكنك أن تغفو عند تمريرة واردة، أو تمريرة جيب، وإلا فسوف ينقض ناجتس لأن تركيزهم في مستويات الذروة.
أدى دوران إدواردز المتأخر في الشوط الأول إلى رمي مايكل بورتر جونيور قبل 1.6 ثانية من نهاية المباراة، ثم اعترض جمال موراي تمريرة داخلية على الجانب الآخر من نصف الملعب قبل أن يرمي 50 قدمًا عند الجرس – ويحول سبعة – تتقدم نقطة ناجتس قبل 20 ثانية من نهاية المباراة بفارق 15 نقطة قبل نهاية الشوط الأول.
“هذا فريق عظيم. وقال فينش: “إنهم لن يهزموا أنفسهم”. “من غير المبرر أن يكون لدينا، كما تعلمون، شريحة كهذه حيث لديهم ثماني نقاط في سبع ثوانٍ أو شيء من هذا القبيل، مهما كان الأمر لإغلاق الربع.”
يتعلم فريق Timberwolves أن هناك مستويات لهذا الأمر، ومع استمرار إدواردز في الصعود، سيكون العبء على المكتب الأمامي لإحاطته بزملائه الذين سيقابلونه في الوقت الحالي – لأنه نظر إلى فريق يعرف نفسه بشكل أفضل أكثر من أي فريق بقي في التصفيات ورأى الهدوء بدلاً من الذعر.
جوكيتش، الذي يسميه إدواردز “أفضل لاعب في العالم” دون تردد، وضع بصمته مرة أخرى على السلسلة حيث التقط ناجتس بعض أملاح الرائحة أثناء رحلتهم إلى مينيسوتا قبل بضعة أيام.
عاقب يوكيتش رودي جوبيرت، الذي حصل على كأس أفضل لاعب دفاعي لهذا العام قبل بلاغه مباشرة، وأي شخص وضعه فريق تيمبروولفز أمامه طوال الليل. لقد سجل 35 هدفًا مع 7 تمريرات حاسمة و 7 متابعات، والعديد من تلك التمريرات وجدت الأيدي القديرة لآرون جوردون، الذي سدد أول 11 تسديدة له في طريقه إلى أداء من 27 نقطة و 6 تمريرات حاسمة و 7 متابعات.
لقد ضحى جوردون وأغرق نفسه في الفوز، ليجعل من نفسه رفيقًا مثاليًا ليوكيتش – اللاعب غير الأناني المطلق في لعبة اليوم. عندما سُئل جوردون عن نكران الذات، دخل جوكيتش إلى غرفة المقابلة الضيقة وابتسم جوردون.
قال جوردون: “لقد كان تحولًا رائعًا، لقد رأيت رجلًا كبيرًا يدخل الغرفة”. “هذا هو المكان الذي تعلمت فيه أن أكون غير أناني، تعلمت ذلك منه. أفضل لاعب كرة سلة في العالم، الحائز على جائزة أفضل لاعب ثلاث مرات، وهو الرجل الأكثر تواضعًا ونكرانًا للذات. إذا كان بإمكان أفضل لاعب في العالم ثلاث مرات أن يفعل ذلك، فأنا أستطيع أن أفعل ذلك أيضًا.
يستطيع جوردون أن يفعل المزيد، وفي مواقف أخرى سيتم تكليفه بفعل المزيد، لكنه يبدو سعيدًا بدوره. الأمر نفسه ينطبق على موراي، الذي يجد طريقه بشكل متزايد، وتلقى ناجتس مساهمات في الوقت المناسب من جاستن هوليداي وبراون، اللذين شاركا في 22 مباراة على مقاعد البدلاء.
ليس لدى إدواردز بعد هذا الرجل الذي يلعب دورًا مثل جوردون، أو أن هذا اللاعب لم يتطور بعد إلى الشخص الذي سيبرز كل الأشياء التي يحتاجها. بعد كل شيء، لا يزال إدواردز يطور نفسه.
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
خاض كارل أنتوني تاونز أسوأ مباراة في أسوأ الأوقات، حيث أضاع أول سبع تسديدات له في طريقه إلى ليلة 5 مقابل 18، وسجل 13 نقطة عندما دخل الليل بمتوسط 20.3 في السلسلة. كان هناك وزن إضافي، ليس فقط المخاطر، ولكن نظرًا لأنه كان عيد الأم. فقد تاونز والدته جاكلين في الأيام الأولى لوباء كوفيد -19.
“الأمور لم تتراجع اليوم. قال تاونز: “أنا أتحمل المسؤولية عن ذلك”. “لقد قمت بالعمل، لذلك أشعر بالرضا تجاه العمل الذي قمت به. إنه أمر مؤسف في عيد الأم، لدي أداء تصويري مثل هذا. إنها الطريقة التي تسير بها اللعبة. إنها ليست لعبة ممتعة في بعض الأحيان.”
من يدري ما إذا كان تاونز، على الرغم من كل مواهبه ومواهبه كلاعب كبير في الرماية، هو المكمل الصحيح لإدواردز. إدواردز، كما هو معتاد، لا ينقذه.
“أعني أنه نجم. قال إدواردز: “إنك تحصل على أموال مقابل وضع الكرة في الحافة”. “قلت له لا تتوقف أبدًا عن إطلاق الكرة، فأنا لا أهتم. من أجل الفوز، نحتاج منك أن تسجل. أنا سعيد لأنه كان عدوانيًا طوال الليل. وكأن هذا فوز لنا الليلة.”
من نبل إدواردز أن يقدم النعمة في تلك اللحظة، ولكن لم يتم تقديم مثل هذه المشاعر في الثواني الأخيرة، حيث رأى موراي يصفق قليلاً بارتياح. ولم يردع إدواردز خسارته مباراتين على أرضه خلال عطلة نهاية الأسبوع، وتحدث بصوت عالٍ.
قال إدواردز: “لقد أخبرته للتو أننا نحب ذلك، استمر في الحديث عن ذلك”. “حسنا، أنا أحب ذلك. لم يرد عليّ بأي شيء، لكنني متأكد من أنه سمعني، لقد سمعوني.
لقد رأوه، وأدركوا للتو أنهم لا يستطيعون إيقافه – وربما في هذه السلسلة، لن يضطروا إلى ذلك.