الأبطال عادوا. وكذلك أفضل لاعب.
بفضل التسديدات القوية والتقدم المذهل في نهاية الربع الثاني، حقق دنفر ناغتس الفوز على مينيسوتا تمبروولفز 115-107، الأحد. بعد خسارته أول مباراتين على أرضه، تعادل دنفر في السلسلة بنتيجة 2-2 واستعاد ميزة اللعب على أرضه التي فقدها في وقت سابق في نصف نهائي المؤتمر الغربي.
وسيطر ناجتس على المباراة يوم الأحد بتقدمه 12-0 في الربع الأول الذي انتهى بتقدم دنفر 29-24. أدى التقدم 12-2 في بداية الربع الثاني إلى تمديد الفارق إلى 41-26 قبل أن يقلب أنتوني إدواردز فريق تيمبروولفز إلى 56-49.
ثم فاجأ ناجتس مركز الهدف.
8 نقاط في 20 ثانية
قام Kentavious Caldwell-Pope بمطابقة مؤشر Edwards 3 بواحد من تلقاء نفسه قبل 20 ثانية من نهاية الشوط الأول. ثم قام آرون جوردون بتجريد إدواردز ليقوم بتسديدة مايكل بورتر جونيور السريعة قبل 1.6 ثانية من نهاية الشوط الأول، ويبدو أنه توج بنتيجة 5-0 ناجتس ليختتم الربع. لكن دنفر لم ينته.
سرق جمال موراي تمريرة خاطئة من نيكيل ألكسندر ووكر إلى الداخل أسفل الخط الجانبي الأيمن وأطلق الكرة من مسافة 55 قدمًا مع مرور الوقت. غرقت في الشباك عندما بدا الجرس ليحقق 8-0 في آخر 20 ثانية من الشوط ليوسع تقدم دنفر إلى 64-49.
تم تقليص تقدم دنفر بفارق 16 نقطة إلى سبع نقاط ثم أعيد تمديده مرة أخرى إلى 15 في غمضة عين. واصل إدواردز قيادة معركة تيمبروولفز بعد نهاية الشوط الأول. لكن مينيسوتا لم تتعاف قط.
قلصت مينيسوتا عجزها إلى ما يقرب من 113-107 في الدقيقة الأخيرة. لكن Nuggets حافظ على تقدم مكون من رقمين خلال معظم الشوط الثاني ليعيد السلسلة إلى دنفر لخوض مباراة محورية 5 على أرضه. لقد استعادوا غرورهم بعد أن تفوق عليهم فريق Timberwolves المغرور في أول مباراتين من السلسلة.
دفاع تيمبروولفز يفشل
كما هو الحال في فوزهم في المباراة الثالثة يوم الجمعة، فاز فريق Nuggets بالمباراة بتسديدة قوية من الملعب ومن خارج القوس المكون من 3 نقاط. تناوب موراي وجوردون ونيكولا جوكيتش في أدوار البطولة لرد جهد إدواردز من 44 نقطة.
سدد ناجتس 57% من الملعب و13 من 29 (44.8%) من مسافة 3 نقاط في ليلة تسديد قوية من تناوبهم المكون من ثمانية لاعبين تقريبًا. بعد أربعة أيام من فوزه بجائزة أفضل لاعب للمرة الثالثة مع تأخر ناجتس في السلسلة، 2-0، قاد يوكيتش فريق ناجتس برصيد 35 نقطة وسبع متابعات وسبع تمريرات حاسمة وثلاث سرقات وكتلة. سدد 15 من 26 من الملعب وسجل 16 نقطة في الربع الرابع.
كان جوردون على سخان طوال المباراة. لقد سدد أول 10 تسديدات له في طريقه إلى 11 من 12 محاولة من الأرض أنتجت 27 نقطة وسبع متابعات وستة تمريرات حاسمة وكتلتين وسرقة.
أنهى موراي برصيد 19 نقطة وثماني تمريرات حاسمة وخمس متابعات بينما سدد 8 من 17 من الملعب و 3 من 7 من خارج القوس. يبدو أنه تجاوز إصابة ربلة الساق التي أعاقته في أول مباراتين من السلسلة والإحباطات التي أكسبته غرامة قدرها 100000 دولار بعد أن ألقى عدة أشياء على الملعب أثناء خسارة المباراة الثانية على أرضه.
جاء مقعد دنفر أيضًا. جمع جاستن هوليداي وكريستيان براون وريجي جاكسون 27 نقطة بينما أطلقوا بشكل جماعي 8 من 14 من الميدان و6 من 9 من مسافة 3 نقاط. عزز براون وهوليداي تقدم دنفر في بداية الربع الثاني حيث وسع تقدمه إلى 42-28.
فعل ناجتس كل هذا ضد أفضل دفاع في الدوري من الموسم العادي والذي أغلقهم في أول مباراتين من السلسلة. في هذه الأثناء، لم يتمكن فريق Timberwolves من مواصلته.
44 نقطة لإدواردز ليست كافية تقريبًا
قام إدواردز، كما فعل طوال التصفيات، بدعم هجوم مينيسوتا. لقد سجل تسع نقاط من أول 15 نقطة لمينيسوتا ليقفز فريق تمبروولفز إلى التقدم 15-9. واصل الضغط طوال المباراة بينما سدد 16 من 25 من الملعب و5 من 8 من 3 بجهد من 44 نقطة وخمس متابعات وخمس تمريرات حاسمة.
لقد لم يحصل على المساعدة الكافية من فريقه الداعم حيث تراجع دفاع مينيسوتا خطوة إلى الوراء للمباراة الثانية على التوالي.
سجل كارل أنتوني تاونز أسوأ هدف في مسيرته 1 من 10 في الشوط الأول. وأنهى المباراة برصيد 13 نقطة واستحوذ على 12 كرة مرتدة بينما سدد 5 من 18 من الملعب و1 من 4 من مسافة طويلة. وسجل جادن مكدانيلز 11 نقطة واستحوذ على الكرة المرتدة أثناء محاولته ثماني تسديدات فقط من الملعب. سجل رودي جوبيرت 11 نقطة واستحوذ على 14 كرة مرتدة، لكن خط هجوم مينيسوتا كافح لاحتواء جوكيتش كما فعل خلال أول مباراتين من السلسلة. لم يكن لديه إجابة لجوردون.
سدد مينيسوتا بشكل جيد (47.6% من الملعب، 39.3% من 3)، لكن ذلك لم يكن كافياً أمام فريق ناجتس الذي حل دفاعه للمباراة الثانية على التوالي.
تمكنت خمسة فرق فقط في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين من الفوز بسلسلة من أفضل سبعة بعد خسارة أول مباراتين على أرضها. حشدت دنفر جهودها لتحويل هذه السلسلة إلى الأفضل من بين ثلاثة وهي تحاول أن تصبح السادسة.