ألبوكيرك ، نيو مكسيكو (أ ف ب) – تخصص الحكومة الأمريكية 60 مليون دولار على مدى السنوات القليلة المقبلة لمشاريع على طول نهر ريو غراندي في جنوب نيو مكسيكو وغرب تكساس لجعل النهر أكثر مرونة في مواجهة تغير المناخ والطلبات المتزايدة.
ويمثل التمويل الذي أعلنه وزير الداخلية الأمريكي ديب هالاند يوم الجمعة أول دفعة من قانون الحد من التضخم لحوض خارج نظام نهر كولورادو. وفي حين سيطرت الضغوط على نهر كولورادو على عناوين الأخبار، أقر هالاند وآخرون بأن مجتمعات أخرى في الغرب – من محميات الأمريكيين الأصليين إلى المدن المتنامية والمعاقل الزراعية – تعاني من آثار الجفاف غير المسبوق.
وقالت هالاند إن مستخدمي المياه ومديريها لا يستطيعون إهدار قطرة واحدة، وتشاركت النصيحة التي اعتادت جدتها تقديمها عندما كانت هي وأبناء عمومتها يحملون دلاء من الماء إلى منزلهم في لاجونا بويبلو للطهي والتنظيف والاستحمام.
قال هالاند، وهو يقف بين أشجار القطن التي تشكل حزامًا أخضر يمتد على طول النهر من حدود كولورادو ونيو مكسيكو جنوبًا إلى تكساس والمكسيك: “لقد كانت تعلمنا مدى أهمية المياه في الصحراء”.
وأشار هالاند إلى أن أجزاء من النهر جفت عبر امتداد ألبوكيركي في السنوات الأخيرة. في الواقع، أدى الجفاف الذي دام عقودًا من الزمن إلى انخفاض مستويات المياه إلى مستويات قياسية في جميع أنحاء حوض ريو غراندي.
وقالت: “عندما تضرب ظروف الجفاف مثل هذه، فإننا نعلم أنها لا تؤثر على مجتمع واحد فحسب، بل تؤثر علينا جميعًا”، مشيرة إلى أهمية الاستثمار في مشاريع المياه في جميع أنحاء الحوض.
يعد نهر ريو غراندي أحد أطول الأنهار في أمريكا الشمالية، ويوفر مياه الشرب لملايين الأشخاص ويزود آلاف المزارعين بالمياه اللازمة لزراعة المحاصيل. وأثارت إدارة النهر معارك قانونية على مدى عقود، وأحدث قضية معلقة أمام المحكمة العليا الأمريكية حيث تسعى نيو مكسيكو وتكساس وكولورادو للحصول على الموافقة على تسوية من شأنها أن تساعد على ضمان حصولهم على مزيد من المرونة في المستقبل.
وقالت النائبة الأمريكية ميلاني ستانسبيري، وهي ديمقراطية من ولاية نيو مكسيكو، إن تحسين الاستدامة على طول نهر ريو غراندي سيساعد الولاية على الوفاء بالتزاماتها بموجب اتفاق مضى عليه عقود من الزمن لتوصيل المياه إلى تكساس وفي نهاية المطاف إلى المكسيك.
ستعمل مناطق الري في جنوب نيو مكسيكو وإل باسو في تكساس مع لجنة التيار المشترك بين الولايات في نيو مكسيكو، والمؤسسة الوطنية للأسماك والحياة البرية، والمكتب الأمريكي للاستصلاح، لتطوير مشاريع من شأنها أن تعود بالنفع على النهر والأنواع المهددة بالانقراض التي تعيش في الحوض.
سيتراوح العمل من التقاط المزيد من جريان مياه الأمطار إلى تحسين البنية التحتية الحالية. وقال المسؤولون إن التوفير يمكن أن يؤدي إلى عشرات الآلاف من الأفدنة من المياه. ويكفي فدان واحد تقريبًا لخدمة أسرتين إلى ثلاث أسر أمريكية سنويًا.
وفي الإجمال، يوفر قانون الحد من التضخم أربعة مليارات دولار لتخفيف آثار الجفاف في 17 ولاية غربية، مع إعطاء الأولوية لحوض نهر كولورادو. ومع ذلك، خصص التشريع أيضًا 500 مليون دولار لمشاريع إدارة المياه والحفاظ عليها في أحواض أخرى تعاني من مستويات مماثلة من الجفاف طويل الأمد.
وقال مكتب الاستصلاح الأمريكي إنه سيتم الإعلان عن تمويل الأحواض الأخرى في وقت لاحق من هذا العام، بهدف استخدام الأموال على مدى السنوات الأربع المقبلة.
وفي نهر ريو غراندي، أدى الجفاف الطويل والاعتماد الكبير على ضخ المياه الجوفية إلى انخفاض إمدادات المياه السطحية، مما أدى إلى انخفاض الكفاءة وفقدان موائل الحياة البرية.
ومن خلال احتجاز المزيد من مياه الأمطار وزيادة تخزينها، قال المسؤولون إنهم يستطيعون إعادة شحن طبقات المياه الجوفية وتقليل الطلب على الري.
ويجري تنفيذ بعض هذا العمل بالفعل في منطقة إليفانت بوت للري، التي تخدم حوالي 5000 مزارع في جنوب نيو مكسيكو. وبالقرب من قرية رينكون الزراعية، يعمل المسؤولون على إبطاء جريان المياه ومنع الرواسب من انسداد القنوات التي تغذي النهر.
إنه من بين العديد من المشاريع التي اقترحتها منطقة الري على المسؤولين الفيدراليين لتوفير المياه وحماية المجتمعات من الفيضانات الموسمية واستعادة الموائل.
سافر مدير منطقة الري غاري إيسلينجر وسامانثا بارنكاسل، محامية المياه التي تمثل المنطقة، إلى البوكيرك يوم الجمعة للمشاركة في إحاطة مع هالاند ومسؤولين آخرين. ووصفوا الجهود بأنها “إعادة سباكة” الغرب بأنظمة الري والتحكم في الفيضانات التي يمكنها استيعاب الظروف المتغيرة.
قال بارنكاسل: “إنها رؤية كبيرة جدًا، ولكن هذا ما يجب على الجميع فعله – التفكير بشكل كبير هو الطريقة الوحيدة لحل أزمة المناخ”.