لم يكن نيكولا يوكيتش وحامل اللقب يتدحرجون ويطلقون عليه اسمًا.
خرج يوكيتش ودنفر ناجتس، بعد بداية قاسية في نصف نهائي المؤتمر الغربي، ليلة الجمعة في مينيابوليس. لقد حققوا فوزًا مهيمنًا 117-90 على مينيسوتا تمبروولفز في المباراة الثالثة. الفوز، بعد تراجعهم في أول مباراتين في بول أرينا في دنفر، جعلهم أخيرًا على متن السلسلة في السلسلة. كما أنها منحت فريق Timberwolves خسارتهم الأولى في فترة ما بعد الموسم، الأمر الذي أذهل تمامًا جمهور التصفية في Target Center.
وبعد ربع أول متقارب، أنهى ناجتس الفترة بتقدم سريع 12-4 ليتقدم بفارق ثماني نقاط قبل الاستراحة. كان هذا، في تلك المرحلة، أكبر تقدم لدنفر في السلسلة.
ومن هناك انطلقت دنفر. افتتح ناجتس الفترة الثانية بنتيجة 17-5 وتقدموا بفارق 20 نقطة بعد أن سجل كريستيان براون رمية ثلاثية بعد دقائق فقط من بداية الربع. بهذه الطريقة، كان فريق Timberwolves على وشك الخروج من الأمر.
ورفع ناجتس رصيد مينيسوتا إلى 21 نقطة فقط في الربع الثاني، مما منحهم التقدم بفارق 15 نقطة في الشوط الأول. كان كارل أنتوني تاونز لاعب تيمبروولفز الوحيد الذي وصل إلى أرقام مزدوجة في الشوط الأول بعد أن سدد أربع رميات ثلاثية. حصل جمال موراي على 18 نقطة من أصل 24 نقطة في الشوط الأول لصالح دنفر بعد مواجهته القاسية في المباراة الثانية – والتي أدت إلى غرامة قدرها 100 ألف دولار من الدوري بعد أن ألقى أشياء على الملعب بسبب الإحباط. سيطر ناجتس ببساطة طوال الدقائق الـ 24 الأولى.
بعد ذلك، وسع فريق ناجتس تقدمه إلى أكثر من 20 نقطة سريعًا في الربع الثالث بعد أن سجل آرون جوردون زوجًا من الرميات الثلاثية وتبعه مايكل بورتر جونيور بواحدة من رمياته في غضون دقيقة تقريبًا – الأمر الذي وضع فريق تيمبروولفز بعيدًا. من أجل الخير. ورفع ناجتس الفارق إلى 27 نقطة مع نهاية الربع الثالث، ثم لم يجد صعوبة في إنهاء الفوز بفارق 27 نقطة.
وتقدم أنتوني إدواردز على تيمبروولفز برصيد 19 نقطة بعد تسديد 8 من 15 من الملعب. وأنهى تاونز برصيد 14 نقطة وأضاف مايك كونلي 10 نقاط وست تمريرات حاسمة وست متابعات. حصلت مينيسوتا على 9 من 27 فقط من خط الثلاث نقاط. وتفاقمت مشاعر الإحباط في النهاية أيضًا، وتم طرد نيكيل ألكسندر ووكر من المباراة في الدقائق الأخيرة بعد جدال مع الحكام.
أنهى يوكيتش خجولًا بثلاثية مزدوجة ليقود ناجتس. وسجل 24 نقطة واستحوذ على 14 كرة مرتدة وقدم تسع تمريرات حاسمة. وقدم موراي أربع تمريرات حاسمة وأربع متابعات ليرفع رصيده إلى 24 نقطة، وأنهى بورتر 21 نقطة. سدد فريق Nuggets ما يقرب من 54% من الملعب كفريق، وحوالي 49% من خلف القوس.
مباراة الجمعة ابتعدت تمامًا عن فريق Timberwolves. على الرغم من أنهم ما زالوا يحتفظون بالصدارة في السلسلة، إلا أن المباراة 4 يوم الأحد أصبحت الآن ذات أهمية بالغة لفريق لم يصل إلى نهائيات المؤتمر الغربي منذ عقدين. إذا كان عليهم العودة إلى دنفر الأسبوع المقبل بالتعادل 2-2، فستكون سلسلة الفوز حقًا لأي شخص.