عندما بدأت TikTok معركتها القضائية عالية المخاطر مع الحكومة هذا الأسبوع، فقدت بشكل غير متوقع أحد حلفائها القلائل المتبقين في واشنطن.
قامت NetChoice – وهي مجموعة ضغط تكنولوجية مقرها واشنطن والتي اعتبرت TikTok كعضو منذ عام 2019 – بطرد عملاق وسائل التواصل الاجتماعي فجأة من قوائم عضويتها هذا الأسبوع. قال شخصان مطلعان على القرار، وتم منحهما عدم الكشف عن هويتهما للتحدث بصراحة عن قضية حساسة، لصحيفة بوليتيكو إن NetChoice اتخذت هذه الخطوة بعد أن خضعت علاقاتها مع TikTok للتدقيق من قبل مكتب زعيم الأغلبية الجمهورية في مجلس النواب ستيف سكاليز.
إنها ضربة أخرى لتطبيق مشاركة الفيديو الشهير، والذي أصبح الآن في خطر حقيقي بخسارة المعركة من أجل حياته.
في الشهر الماضي، أقر الكونجرس بشكل غير متوقع تشريعًا من شأنه أن يجبر TikTok على سحب استثماراتها من ByteDance، الشركة الأم التي يوجد مقرها في بكين، أو حظرها في الولايات المتحدة، إلى حد كبير بسبب مخاوف تتعلق بالأمن القومي. وتتحدى TikTok الآن هذا القانون في المحكمة، لكن مصيره لا يزال غير مؤكد.
عندما وقع الرئيس جو بايدن على قانون TikTok في أواخر أبريل، كان ذلك بمثابة تتويج لمعركة ضغط كئيبة استمرت سنوات عديدة، والتي كافح التطبيق المرتبط بالصين في بعض الأحيان من أجل التنقل فيها، أو حتى فهمها بالكامل.
وبينما كان المشرعون يناورون لتمرير مشروع قانون TikTok، كانت هناك شائعات مفادها أن جماعات الضغط في واشنطن الذين عملوا مع الشركة قد يواجهون رد فعل عنيفًا من الكونجرس – وهو احتمال يبدو أنه بدأ يتلاشى الآن.
ولا يزال TikTok مدرجًا كعضو في NetChoice يوم الأربعاء، وفقًا لنسخة مؤرشفة من صفحة عضوية المجموعة التجارية. لكن بحلول يوم الخميس، لم تقم المنظمة، التي تضم في عضويتها أمازون، وعلي بابا، وجوجل، وميتا، بإدراجها.
قال الشخصان المطلعان على الأمر إن شركة NetChoice – التي تميل مناصرتها للتكنولوجيا في كثير من الأحيان إلى اليمين – تعرضت لضغوط من مكتب Scalise للتخلي عن TikTok. قال شخص ثالث، طلب عدم الكشف عن هويته لنفس السبب، إنه على الرغم من عدم وجود أي تهديد، تم إخبار NetChoice أن اللجنة المختارة بمجلس النواب بشأن الصين ستحقق مع المجموعات المرتبطة بـ TikTok واختارت قطع العلاقات نتيجة لذلك.
“اعتبرت أغلبية كبيرة من الحزبين في كل من مجلسي النواب والشيوخ أن TikTok يمثل تهديدًا خطيرًا للأمن القومي، ووقع الرئيس مشروع قانون ليصبح قانونًا يطالبهم بالتوقف عن الاستثمار في [Chinese Communist Party]وقال متحدث باسم Scalise لصحيفة بوليتيكو. “لا ينبغي أن يكون مفاجئًا لأولئك الذين يمثلون TikTok أنه طالما ظلت TikTok مرتبطة بالحزب الشيوعي الصيني، فإن الكونجرس سيواصل جهوده الرقابية الصارمة لحماية الأمريكيين من التهديدات الخارجية.”
وفي بيان، شجب المتحدث باسم TikTok، أليكس هوريك، “الجهود الوقحة” التي تبذلها لجنة مجلس النواب المعنية بالصين “لترهيب المنظمات الخاصة لارتباطها بشركة تضم 170 مليون مستخدم أمريكي”.
ووصف هوريك ذلك بأنه “إساءة استخدام واضحة للسلطة تنم عن المكارثية”، وقال إنه “يوم حزين عندما يستهدف أعضاء الكونجرس شركات فردية دون دليل بينما يدوسون على الحقوق الدستورية والعملية الديمقراطية”.
ولم يستجب المتحدث باسم NetChoice لطلبات التعليق.
على مدار الأشهر القليلة الماضية، ظلت NetChoice بعيدة عن الأضواء في واشنطن عندما يتعلق الأمر بـ TikTok. وحتى مع قيام المشرعين في كلا الحزبين بتصعيد الضغوط، لم تفعل المجموعة الكثير للدفاع علنًا عن الشركة الأعضاء فيها.
لكن NetChoice كان لاعبًا حاسمًا في الجهود الناجحة لإسقاط حظر TikTok على مستوى الولاية. وكانت مجموعة الضغط نشطة بشكل خاص في ولاية مونتانا، التي أصدرت مؤخرًا قانونًا كان من شأنه حظر التطبيق على مستوى الولاية ولكن تم حظره من قبل القاضي. قدمت NetChoice ملخصًا دفاعيًا نيابة عن TikTok في مونتانا يوم الاثنين.
يأتي الضغط على جماعات الضغط التابعة لـ TikTok من قيادة الحزب الجمهوري في الكونجرس في وقت غريب من دورة الحملة الرئاسية، حيث يهاجم الرئيس السابق والمرشح الجمهوري المفترض دونالد ترامب الآن بايدن لتوقيعه مشروع القانون الذي يمكن أن يحظر التطبيق.
وكتب ترامب على موقع Truth Social يوم الخميس: “فقط لكي يعلم الجميع، وخاصة الشباب، أن المحتال جو بايدن هو المسؤول عن حظر TikTok”. “إنه هو الذي يدفعها إلى الإغلاق، ويفعل ذلك لمساعدة أصدقائه في فيسبوك على أن يصبحوا أكثر ثراءً وأكثر هيمنة، وقادرين على مواصلة القتال، ربما بشكل غير قانوني، مع الحزب الجمهوري”.