نيويورك ـ بالنسبة لرجل لا يهتم بشكل خاص بالمشاعر، فإن المقاطع الثمانية عشر التي خرجت من فم توم ثيبودو ربما كانت بمثابة رسالة حب.
وأضاف: “لقد أعطانا كل ما لديه”. “هذا كل ما يمكنك أن تطلبه من اللاعب.”
قدم مدرب نيكس هذا التكريم المتقن يوم الأربعاء كنوع من الرثاء للاعب الوسط ميتشل روبنسون، الذي تعرض لإصابة إجهاد في الكاحل الأيسر الذي تم إصلاحه جراحيًا، منهيًا موسمه فعليًا. كانت نيويورك تعمل بالفعل بقصر اليد، بعد أن خسرت المهاجمين جوليوس راندل وبويان بوجدانوفيتش؛ خسارة روبنسون أيضًا تعني أن ثيبودو انخفض عدده إلى سبعة لاعبين فقط كلفهم باللعب في المباراة الأولى من نصف نهائي المؤتمر الشرقي ضد بيسرز يوم الاثنين.
حققت نيويورك فوزًا في المباراة الأولى. ولكن مع متوسط عدد دقائق المباراة الواحدة لثلاثة نيكس أكثر من 41 دقيقة في فترة ما بعد الموسم، وضد فريق إنديانا الذي يتقدم بتسع نقاط في العمق وكلاهما يلعب ويسدد بشكل أسرع من أي فريق في الدوري الاميركي للمحترفين يبدو أن كل عملية إزالة متتالية لبنة بناء تشكل تهديدًا أكبر للسلامة الهيكلية لبرج جينجا في ثيبس. في أي نقطة سيخسر نيكس أخيرًا قطعة واحدة أكثر من اللازم، مما يؤدي إلى انهيار أفضل موسم للامتياز منذ ما يقرب من ربع قرن؟
لمدة 15 دقيقة ونصف تقريبًا من وقت اللعب خلال المباراة الثانية يوم الأربعاء، بدا الأمر وكأننا وجدنا إجابتنا.
مع بقاء أقل من أربع دقائق فقط في الربع الأول، أنهى جالين برونسون قيادة تي جيه ماكونيل وسرعان ما طور بعض العوائق في دواره. بعد رمية ثلاثية من أوبي توبين والتمريرة الداخلية التي تلت ذلك، نظر برونسون إلى مقعد نيكس ولوح لإجراء تبديل. لقد صدم هذا ثيبودو باعتباره نادرًا.
قال ثيبودو: “نعم، حسنًا، الشيء المتعلق بجالين: أنه لا يطلب أبدًا الخروج من اللعبة”. “لذا، كما تعلم، كنت أعلم أن هناك شيئًا ما.”
هذا الشيء أخذ برونسون – صاحب المركز الخامس في تصويت أفضل لاعب في الدوري الأمريكي للمحترفين لعام 2024، والهداف الرئيسي في تصفيات الدوري الأمريكي للمحترفين لعام 2024، وأول لاعب في تاريخ الدوري الأمريكي للمحترفين يسجل أكثر من 40 نقطة ويقدم خمس تمريرات حاسمة أو أكثر في أربع مباريات متتالية لما بعد الموسم – من مقاعد البدلاء نيكس والعودة إلى غرفة خلع الملابس لبقية الربع الأول. وبعد دقائق قليلة، غادر والده، مساعد مدرب نيكس، ريك برونسون، مقاعد البدلاء أيضًا.
كان صمت الراديو داخل ماديسون سكوير جاردن يصم الآذان.
قال ثيبودو: “وبعد ذلك، عندما لم يعد، عليك فقط الانتظار لتسمع من الأطباء ما يقولونه”.
ما قالوه جعل الكثير من القلوب تغرق: ألم في القدم اليمنى، العودة مشكوك فيها. الرجل الوحيد الذي لا يستطيع نيكس تحمل خسارته – الشخص الذي كان، خلال الموسم العادي، هو الفارق بين تسجيل نيويورك مثل ثاني أفضل هجوم في الدوري الاميركي للمحترفين وأسوأ هجوم على الإطلاق – أصبح الآن في خطر الضياع.
لذلك، بالمناسبة، كان اللعبة.
واصل نيكس في الواقع التسجيل في مقطع فائق الكفاءة بدون برونسون – مما أدى إلى إعادة توجيه المزيد من مسؤولية بدء اللعب ضد ضغط إنديانا في كامل الملعب إلى جوش هارت ودونتي ديفينسينزو، حيث قاموا بتشغيل المزيد من هجومهم في نصف الملعب من خلال الوسط إشعياء هارتنشتاين في عمليات تسليم المراوغة ، والاستفادة من الأداء الهجومي الأكثر عدوانية خلال فترة OG Anunoby التي استمرت أربعة أشهر في مانهاتن.
لكن القضايا الأكثر إلحاحا جاءت على الجانب الآخر. إن التزام إنديانا الذي لا هوادة فيه برفع الإيقاع – دفع الكرة إلى الأرض بعيدًا عن التسديدات الضائعة، والتسديدات، والتحولات وأي شيء آخر يمكن أن يحدث في ملعب كرة السلة – ترك نيكس يبدو بعيدًا بشكل إيجابي:
مع وضع تيريس هاليبرتون، حارس نقطة كل النجوم، بصمته على الإجراءات من خلال تقديم زيادة موعودة في العدوان الهجومي بعد المباراة الأولى الهادئة نسبيًا، سجل بيسرز 37 نقطة من 22 استحواذًا في الربع الثاني ضد نيويورك – وهو تصنيف هجومي مذهل 168.2 لـ المقطع، مع 11 تمريرة حاسمة على 15 سلة مصنوعة، ودورة واحدة فقط وست رميات ثلاثية – مما يسمح للزوار بالتقدم 73-63 في فترة الاستراحة.
بينما كان نيكس يكافح من أجل السيطرة على هجوم فريق بيسرز في الربع الثاني، كان برونسون مع طاقم التدريب في نيويورك، محاولًا التعامل مع ما إذا كان بإمكانه الرحيل على الإطلاق.
لم يعرف بعض نيكس ما إذا كانوا سيستعيدونه أم لا.
قال هارتنشتاين: “كنا نعتقد أننا لم نفعل ذلك”.
لقد استعدوا كما لو أنهم لن يحصلوا عليه.
قال ديفينسينزو: “لا أعرف ما الذي كنا عليه في نهاية الشوط الأول، لكننا في غرفة خلع الملابس نقول: سنفوز بهذه المباراة، مازلنا”. “”علينا أن ندافع، وعلينا أن نرتد، ونحد من فرصهم الثانية، ثم نلعب هجومنا، وليس أن نخرج من أنفسنا.””
ومع ذلك، على الرغم من ذلك: لقد تمسكوا بالأمل.
قال ثيبودو: “أعلم أنه إذا كان بإمكانه الرحيل، فسوف يرحل”. “هذا هو من هو.”
وقال ديفينسينزو: “طوال الموسم، بغض النظر عما يتعرض له، سواء بسبب الإصابة أو أي شيء آخر، فإنه يتعافى دائمًا”. “كنا نعلم خطورة المباراة وكل شيء، لذلك كان الجميع يعلم أنه سيعود”.
قال برونسون: “كان عليّ اتخاذ قرار”. “ولقد اتخذت قرارا.”
خرج جالين برونسون للتو من النفق إلى الملعب. إنه يسدد رميات حرة.
– دان ديفاين (@YourManDevine) 9 مايو 2024
غنى برونسون ما يقرب من 20 ألف متفرج في حديقة ماديسون سكوير التي بيعت بالكامل، ودخل إلى الملعب، وأخذ بعض اللقطات التدريبية، وتحرك قليلاً، وقرر أن يجرب الأمر. أنه فعل ذلك 54 سنة إلى اليوم بعد أن خرج ويليس ريد من النفق بسبب تمزق في عضلة الفخذ ليشعل نيكس في المباراة السابعة من نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين عام 1970، لم يخسر أحد. (اعترف برونسون بذلك لاحقًا لقد أرسل بالفعل بعض النكات من زملائه حول الصدفة.)
عندما بدأ في المضي قدمًا وتغيير اتجاهاته، كان برونسون يفكر بشكل أقل في تاريخ نيكس وأكثر في الأحداث الجارية.
وقال: “كنت أعلم أنه يجب علي أن أضع ذهني في المكان الصحيح لمعرفة كيف سأهاجم في الشوط الثاني”.
بعد بضع عمليات غطس في الماء حيث تحرك بدون الكرة، استقر برونسون على خطة للهجوم: اقطع رؤوسهم.
وقال ديفينسينزو: “عندما يكون هناك، يكون هناك مستوى من الهدوء – مستوى من القول: سنحصل على اللقطة الصحيحة، في كل مرة”.
عندما قام فريق بيسرز بتظليل المزيد من المساعدة في طريقه أو حاول إخراج الكرة من يديه، فقد ضرب بهدوء منفذ صمام الإطلاق – في المقام الأول هارتنشتاين أو هارت – ووثق بهم للقيام بالتمريرة التالية أو اللعب للحفاظ على استحواذهم على الكرة:
وقال ماكونيل: “أنا متأكد من أن جالين قد رأى تلك التغطية ألف مرة، لذا فهم يعرفون حقًا ما يجب عليهم فعله”. “لقد قطعوا الأمر وقاموا بإيصاله إلى الرجال الذين يحتاجون إليه، وقاموا بإخراج الطلقات منه.”
وعندما لعبوا مع برونسون بشكل مباشر – في المقام الأول مع أندرو نيمبارد، ولكن في الحقيقة مع أي شخص آخر إلى جانب ماكونيل، الذي كان مثيرًا في كلا الطرفين خلال مباراتين – أشعلهم للتو من خلال التسديد الذي حوله إلى واحد من أخطر الهدافين في التاريخ. الرياضة:
انضم برونسون إلى هارت وديفينسينزو في لعب الشوط الثاني بأكمله بهذه القدم اليمنى المؤلمة، وسجل نقطة في الدقيقة – 24 نقطة من أعلى مستوى لفريقه 29 نقطة، في تسديد 9 مقابل 16. إذا لم يعد، فمن المحتمل أن تعود هذه السلسلة إلى ولاية إنديانا متعادلة عند نقطة واحدة. لكنه فعل. لذا فهو ليس كذلك.
وقال ثيبودو: “إن قطعة الصلابة الذهنية مهمة للغاية”. “القدرة على تجاوز الأشياء. أن تكون في أفضل حالاتك عندما تكون هناك حاجة إلى أفضل ما لديك، حتى عندما لا تشعر أنك في أفضل حالاتك. هذا هو من هو. إنه قائد عظيم.”
وقد تكون تلك القيادة على وشك مواجهة اختبار آخر. بعد تسجيله 28 نقطة في 28 دقيقة، ترك أنونوبي المباراة قبل 3:27 دقيقة من نهاية الربع الثالث بعد أن سجل 28 نقطة في 28 دقيقة. يبدو أنه أصيب في ساقه اليسرى أثناء استراحة سريعة. استبعده نيكس لاحقًا لبقية المسابقة بـ التهاب في اوتار الركبة اليسرى.
لم يكن لدى ثيبودو تحديث بشأن حالة أنونوبي عندما التقى بالمراسلين بعد المباراة. إذا لم يتمكن من الذهاب في الوقت المناسب للمباراة الثالثة يوم الجمعة، فسيكون ثيبودو جاهزًا ستة اللاعبين الذين يثق بهم، بالإضافة إلى إمكانية مشاركة أليك بيركس لبضع دقائق.
لعب هارت الآن كل ثانية من الأرباع العشرة الأخيرة التي لعبها نيكس، وقطع المسافة في أربع من مباريات نيويورك الثماني بعد انتهاء الموسم. عند سؤاله عما سيتغير إذا لم يكن Anunoby متاحًا للعبة 3، أجاب هارت الذي يمكن الاقتباس منه دائمًا: “سألعب 48 على أي حال، يا كلب. لا يوجد تغيير.
بلغ متوسط DiVincenzo 45.1 دقيقة لكل مباراة على مدار المباريات الثلاث الأخيرة، متحملًا عبء عمل أكبر في إنشاء التسديدات التكميلية بينما كان أيضًا يحرس إطارات All-Star (أولاً Maxey، والآن Haliburton) على طول الأرضية. كان معدل برونسون أقل من 44 دقيقة في المباراة الواحدة في التصفيات قبل يوم الأربعاء، ولعب آخر 24 دقيقة على التوالي بسبب إصابة في قدمه.
وحتى الآن: إن نيكس هو الذي يهيمن على زجاج هجومي في الشوط الثاني. إن نيكس هو الذي يشدد دفاعه، مما يسمح بما يقرب من 14 نقطة أقل لكل 100 حيازة في الشوط الثاني مما كان عليه في الأول. يبدو أن نيكس هو الذي يضرب باستمرار أولاً وثانيًا وثالثًا، ويخرج بالكرة السائبة أو الاستحواذ الإضافي الذي يحتاجه، بالضبط عندما يحتاجون إليه، حتى عندما يفترض أنهم مرهقون.
“بصراحة، إنها مجرد قوة الإرادة. قال ماكونيل، الذي وصف الأمر بأنه “محبط” لرؤية مثل هذا التناوب المحدود بإحكام حيث لا يزال الجميع يلعبون العديد من الدقائق قادرين على أن يكونوا المعتدين في وقت متأخر: “يبدو أنهم أرادوا ذلك أكثر الليلة”.
وقال: “علينا فقط أن نحاول الاستمرار في تشديد الأمور عليهم، وحملهم على بذل أكبر قدر ممكن من الطاقة”.
في نهاية المطاف، هذا يجب أن يهم. في نهاية المطاف، مهما كانت الودائع التي يمكن أن يضعها فريق بيسرز في أرجل نيكس، فسوف تؤتي ثمارها، لأنه حتى اللاعبين الأقوياء يتعبون. وفي نهاية المطاف، حتى المحاربون يخسرون حرب الاستنزاف.
حتى ذلك الحين، رغم ذلك: أنت تعطي كل ما لديك. هذا كل ما يمكنك أن تطلبه من اللاعب. ويمكنك الفوز بالكثير من المباريات بهذه الطريقة.
وقال ديفينسينزو: “هناك مخطط وضعه تيبس هنا”. “وبغض النظر عمن هو في الملعب، فالجميع يتبع ذلك، ولا يخرج عن نطاقه. بغض النظر عمن في اللعبة، فنحن نعرف ما نتطلع للحصول عليه. في أي مباراة نلعبها، طالما أننا ندافع ونرتد ولدينا معدل دوران منخفض، يمكننا الفوز بأي مباراة.
هذا هو من هم نيكس. هذا هو اعتقادهم، وسيظلون يؤمنون به حتى يثبت العكس. ولم يتمكن فريق بيسرز من ثنيهم بعد. ولا قوانين البيولوجيا أو علم وظائف الأعضاء أو الفطرة السليمة. ففي النهاية: ما هو نوع التأثير الذي يمارسه العلم على الفريق الذي يجد السحر في العمل؟
قال هارت خلال مقابلة ما بعد المباراة على قناة MSG: “من الواضح أننا نتمنى أن نكون بصحة جيدة”. “ولكن عندما يسقط شخص ما، يصعد شخص آخر. ولدينا أكثر مما نحتاجه.”