يبدو أن فريق إنديانا بيسرز على وشك تحقيق التعادل في المسلسل ليلة الأربعاء في ماديسون سكوير جاردن.
ثم عاد جالين برونسون.
عاد برونسون، بعد تعرضه لخوف من الإصابة في وقت مبكر، وقاد نيكس إلى فوز رئيسي 130-121 على بيسرز في المباراة الثانية من سلسلة نصف نهائي المؤتمر الشرقي. وهذا أعطى نيكس التقدم 2-0 في السلسلة عندما يعود إلى إنديانابوليس.
“أنا سعيد فقط أنا [returned]وقال برونسون على قناة تي إن تي: “لكي أكون صادقًا معك. لقد وجدنا طريقة. هذا كل شيء.”
يندفع بيسرز مبكرًا مع خروج جالين برونسون
وتقدم بيسرز 17 نقطة في الشوط الأول بعد خسارة نيكس لبرونسون في الدقائق الأولى، وهو ما كاد أن يؤدي إلى فرصة مثالية لسرقة المباراة خارج أرضه.
بدا الأمر كما لو أن برونسون قام بتعديل قدمه اليمنى أثناء دفاعه في أواخر الربع الأول. لقد اتخذ خطوة محرجة أثناء انتقاله إلى الممر، ثم طلب على الفور إجراء تبديل بعد أن سجل فريق بيسرز هدفًا.
غادر برونسون المباراة بعد ثماني دقائق فقط، وعاد إلى غرفة خلع الملابس. غادر والده، مساعد مدرب نيكس، ريك برونسون، مقاعد البدلاء في الربع الثاني ليعود إلى غرفة خلع الملابس أيضًا، على الرغم من أن الفريق لم يقدم تحديثًا لبعض الوقت. في النهاية، في منتصف الربع الثاني، قال نيكس إن برونسون كان يعاني من ألم في قدمه اليمنى. كان من المشكوك فيه في البداية أن يعود، لكنه عاد ليبدأ الشوط الثاني وسط تصفيق حار في مانهاتن.
وتقدم نيكس بسبع نقاط عندما غادر برونسون الملعب، على الرغم من أنهم دخلوا الشوط الأول متأخرين بفارق 10 نقاط، وهو ما يمثل تأرجحًا هائلاً بـ 17 نقطة لفريق بيسرز. وسجل نجم بيسرز تيريس هاليبرتون 22 نقطة في الشوط الأول بينما سدد 7 من 12 من الملعب، وهو ما ضاعف محاولاته للتسديد من المباراة الأولى.
نيكس ينتفض مع عودة برونسون
يبدو أن عودة برونسون أحدثت فرقًا كبيرًا بالنسبة لنيكس. لقد تقدموا على الفور تقريبًا في الشوط الثاني وخرجوا من البوابة بتمزق 21-6. ورفع نيكس رصيد إنديانا إلى 18 نقطة فقط في الربع الثالث، جاءت 10 منها في الدقائق الأربع الأخيرة، وتقدم بفارق ثماني نقاط في الفترة الأخيرة، وهو ما قلب المباراة تمامًا بعد نهاية الشوط الأول.
خسر نيكس OG Anunoby بسبب إصابة في ساقه في الربع الثالث، بعد أن توقف بشكل محرج أثناء القيادة إلى الحافة. تم استبعاده بسرعة بسبب إصابة في أوتار الركبة اليسرى، وانتهى برصيد 28 نقطة وسدد 10 من 19 من الملعب. ليس من الواضح مدى خطورة إصابته، أو ما إذا كان سيكون متاحًا للمباراة الثالثة مساء الجمعة.
على الرغم من أن بيسرز افتتح الربع الرابع بتقدم سريع 6-0، إلا أن برونسون رد بضربة ركنية هائلة وواحدة لإبقائهم متفوقين بممتلكات متعددة.
استخدم نيكس بعد ذلك 7-0، وتراجع عن رمية ثلاثية من دونتي ديفينسينزو ثم تفريغ مثالي منه إلى بريشوس أتشيوا ليضع بيسرز بعيدًا في نهاية الفترة. وقد سمح لهم ذلك بالفوز بتسع نقاط، مما منحهم التقدم بمباراتين في السلسلة.
وقاد هاليبرتون فريق بيسرز برصيد 34 نقطة وتسع تمريرات حاسمة وست متابعات بينما سدد 7 من 11 من خلف القوس. وأضاف أندرو نيمبارد 15 نقطة، وأضاف باسكال سياكام 14 نقطة وثماني متابعات. تم طرد مدرب بيسرز ريك كارلايل في الدقيقة الأخيرة أيضًا، بعد جدال مع المسؤولين حول مكالمة مراوغة مزدوجة شعرت وكأن الإحباط يغلي.
أنهى برونسون برصيد 29 نقطة، جميعها باستثناء خمس جاءت في الشوط الثاني، وخمس تمريرات حاسمة أثناء تسديد 11 من 18 من الملعب. وأضاف ديفينسينزو 28 نقطة وأضاف جوش هارت 19 نقطة واستحوذ على 15 كرة مرتدة.
تم تعيين اللعبة الثالثة من السلسلة ليلة الجمعة في إنديانابوليس. في حين أن هناك الكثير من الأسئلة المحيطة بصحة نيكس، سواء مع برونسون أو أنونوبي، فإن نيكس في وضع لا يصدق للوصول إلى نهائيات القسم الشرقي لأول مرة منذ عام 2000.