عندما تم تكليف سوني ويليامز بالطيران على متن رحلة بوينغ ستارلاينر في عام 2018، لم يتوقع أحد أن يستغرق الإطلاق ست سنوات.
تحدث رائد الفضاء المخضرم في وكالة ناسا وطيار الاختبار السابق في البحرية الأمريكية في 22 آذار/مارس عن “الأفعوانية العاطفية” التي مر بها فريق ستارلاينر في السنوات التي تلت ذلك، من خلال رحلتين تجريبيتين غير مأهولتين، وعن الوباء ومجموعة من المشكلات الفنية الأخرى التي كان لا بد من معالجتها قبل إطلاق رواد الفضاء بأمان.
كانت سنوات العمل بينهما، على الرغم من تكثيفها، بمثابة “حلم تجريبي للاختبار” وقد بدأت تؤتي ثمارها أخيرًا. ومن المتوقع الآن أن ينطلق ويليامز والقائد بوتش ويلمور في رحلة تجريبية للطاقم مدتها 10 أيام في موعد لا يتجاوز 6 مايو. وأضاف ويليامز: “لا أعتقد أنني أرغب حقًا في التواجد في أي مكان آخر الآن”.
في الواقع، تم تعيين ويلمور وويليامز في البداية في مهمة Starliner-1 التشغيلية التي تستغرق ستة أشهر والتي من المقرر أن تطير بعد CFT. كما حدثت العديد من عمليات تبادل الطاقم الأخرى في السنوات الفاصلة، ولكن كان الجميع دائمًا يثقون في ستارلاينر: “إنها مركبة فضائية صلبة”، كما قال ويليامز للصحفيين في مؤتمر صحفي هنا في مركز جونسون للفضاء التابع لناسا.
متعلق ب: أول رواد فضاء بوينج ستارلاينر جاهزون للانطلاق إلى محطة الفضاء الدولية لصالح وكالة ناسا (حصريًا)
تم تكليف كل من Boeing وSpace في عام 2014 بإحضار رواد فضاء ناسا إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) على متن مركبة فضائية تجارية. تقوم SpaceX بذلك من الناحية التشغيلية منذ عام 2020، بينما كان على Starliner الانتظار لمعالجة العديد من المشكلات الفنية. (تؤكد شركة بوينج ووكالة ناسا ورواد الفضاء جميعًا على أنه تمت معالجة المشكلات ذات الصلة قبل يوم الإطلاق).
في حين أن المركبة الفضائية معتمدة لرحلة تجريبية لرواد الفضاء، فإن العمل لم ينته بعد. CFT هي مهمة تطويرية، كما أكد طيار الاختبار السابق بالبحرية ويلمور في نفس المؤتمر الصحفي. وهذا يعني أن رواد الفضاء وفرق الدعم الخاصة بهم وحتى طاقم Starliner-1 (الذي من المتوقع الآن إطلاقه في عام 2025) يقومون بإنشاء برنامج التدريب أثناء تقدمهم. وتستمر المركبة الفضائية أيضًا في التغيير، ولو بشكل طفيف.
وقال ويليامز للصحفيين: “نحن نوع من الرواد، إذا صح التعبير، في وضع عمليات التدريب هذه وتطويرها”. وقال بعد ذلك بقليل إن هذه العقلية تتطلب النظر إلى ما هو أبعد من “خط النهاية” أو تحديد مواعيد ثابتة لأي معلم رئيسي في المهمة.
وقال ويليامز: “لقد تدربنا على اختبارات الطيران، وبسماح الرب، نحن الآن في وضع يسمح لنا باختبار رحلات الفضاء – وهو الأمر الذي لم تتح الفرصة للكثير من الناس للقيام به. ونحن نأخذ ذلك على محمل الجد”. “لذلك نحن ننظر إلى المهام التي بين أيدينا، تلك القريبة أو التي نتعامل معها في ذلك الوقت، (بينما) ننظر أيضًا دائمًا إلى المهمة طويلة المدى. لذا فإن خط النهاية ليس شيئًا أركز عليه “.
متعلق ب: تبدأ بوينغ بتزويد كبسولة ستارلاينر بالوقود قبل إطلاق أول رائد فضاء
وقالت ويليامز إن سنوات التدريب الإضافية أعطتها الثقة في أن بوينغ وناسا قد بحثتا في التفاصيل الصغيرة لمهمة الابتزاز الخاصة بهما، بما في ذلك إضافة العديد من النسخ الاحتياطية للإجراءات والأنظمة.
على سبيل المثال، يمكن للمركبة الفضائية أن تجري جميع الإجراءات الرئيسية دون أي اتصالات. يمكن لرواد الفضاء أيضًا تولي أي نظام آلي أثناء الالتحام أو الهبوط لتوجيه ستارلاينر في الاتجاه الصحيح، وقد تم تدريب الفريق جيدًا على إحباط الإطلاق والإجراءات الحاسمة الأخرى.
قال ويليامز: “أشعر وكأننا استثمرنا الوقت” منذ أول اختبار طيران غير مأهول والذي فشل في وصول ستارلاينر إلى محطة الفضاء الدولية في عام 2019؛ بعد كل شيء، وصلت ستارلاينر إلى هناك في محاولتها الثانية في عام 2022. وقالت لاحقًا في المؤتمر إن الفريق “ذكي جدًا” لأننا “مررنا بهذه العملية معًا”.
وأضافت: “لقد بحثنا حقًا في المركبة الفضائية، وبحثنا في كل ما يمكن أن نعرفه عنها، وأضفنا بعض التغييرات على الأشياء التي اعتقدنا أنها بحاجة إلى تغييرات”. “لهذا السبب أعتقد أننا مستعدون للانطلاق، لأننا كنا جزءًا من… تلك العملية التنموية. لم يتم الانتهاء منها تمامًا، وقد لاحظنا ذلك، وعملنا على التأكد من أن الأمر قد تم الآن. مستعد.”
قصص ذات الصلة:
– ناسا وبوينج تشيدان بنجاح إطلاق كبسولة ستارلاينر الفضائية على الرغم من خلل في الدافع
– قنوات كبسولة طاقم ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ R2-D2 قبل رحلة اختبار رائد الفضاء
– ناسا وبوينج تؤجلان إطلاق أول رائد فضاء لكبسولة ستارلاينر إلى أوائل مايو
مع انتهاء سنوات التدريب، قال ويلمور إنه يسمح لنفسه بالتفكير في مشاعر يوم الإطلاق. وقال: “إنني أتطلع إلى المشي إلى المنصة والإطلاق”، مضيفًا: “إنه مقعد رائع أن أكون فيه”.
وأضافت ويليامز أنها تريد أن تضغط على نفسها بشأن احتمال قيامها بأول رحلة فضائية لها منذ أكثر من عشرة أعوام، منذ إطلاقها على متن مركبة الفضاء الروسية سويوز في عام 2012. (كانت آخر رحلة لويلمور منذ فترة طويلة تقريبًا، في عام 2015). CFT حتى الآن، قالت إن دخول الحجر الصحي سيجعل الأمر يبدو أكثر واقعية.
قال ويليامز عن الحجر الصحي: “يبدو أن هذا هو ما يحدث، وبعد ذلك يصبح كل شيء بمثابة زينة على الكعكة. بحلول ذلك الوقت، يكون كل شيء قد انتهى تقريبًا”. بعد الإطلاق، هناك أيضًا مشهد مألوف نتطلع إليه: “لا أستطيع حقًا الانتظار حتى نرى المحطة الفضائية من خلال النافذة. سيكون ذلك رائعًا للغاية.”