كانت تيريزا نويباور تعمل قبل خمس سنوات في إحدى جامعات جورجيا عندما تلقت مكالمة هاتفية فاجأتها.
تم إلقاء القبض على صهرها – وهو طبيب خصوبة بارز قام بتأليف أو تحرير العديد من الكتب الطبية – للاشتباه في ارتكابه جريمة قتل في الوفاة الغامضة لابنتها سوزان سيلز، 45 عامًا.
تم العثور على جثة سوزان أسفل الدرج في منزل الزوجين في ضواحي جنوب كاليفورنيا في عام 2016.
وقالت نويباور إنه حتى تلك المكالمة الهاتفية في أبريل/نيسان 2019، لم تكن عائلتها تعلم حتى أن السلطات كانت تحقق في الوفاة باعتبارها مشبوهة. وقالت إنها كانت تنظر إلى زوج ابنتها، سكوت سيلز، 59 عامًا، كرجل فقد زوجته في حادث مأساوي، واعتبرت نفسها حليفًا له عندما قام بتربية توأم الزوجين بمفرده.
وقالت نيوباور لبرنامج “Dateline” في أول مقابلة مع عائلتها: “اعتقدت أن الشرطة راضية عن التحقيق، وأنه لا علاقة له به وأنه كان أبًا فقيرًا أعزبًا”.
قالت: “لم أفكر فيه كتهديد بأي شكل من الأشكال”. “لم يدخل في ذهني”
وخلال محاكمة سيلز في جريمة قتل العام الماضي، قال المدعي العام إنه كان هناك صراع عنيف انتهى بخنق زوجته ووضع جثتها على الدرج. وأرجع محاميه الوفاة إلى سقوط عرضي.
وأُدين سيلز بارتكاب جريمة قتل من الدرجة الثانية، وحُكم عليه في مارس/آذار بالسجن لمدة 15 عاماً مدى الحياة.
في الجزء السفلي من الدرج
في صباح يوم 16 نوفمبر 2016، اتصل سيلز برقم 911 وقال إنه عثر على جثة زوجته أسفل الدرج في منزلهم في سان كليمنتي، على بعد حوالي 60 ميلاً جنوب لوس أنجلوس.
وقال لمشغل 911، وفقًا للصوت الموجود في المكالمة: “ليس لدي نبض، وهي تشعر بالبرد”.
وصل المسعفون بعد دقائق، وتم إعلان وفاة سوزان في الساعة 6:35 صباحًا، حسبما تظهر شهادة وفاتها.
عندما أخبر سيلز حماته بما حدث في مكالمة هاتفية في اليوم التالي، تذكر نويباور قوله إنه سمع ضجيجًا طوال الليل لكنه لم يكلف نفسه عناء التحقق لأن الزوجين كان لديهما كلبان وتوأم يبلغان من العمر 12 عامًا .
وتتذكر سيلز قولها: “هناك دائما ضجيج في المنزل في الليل – شخص ما يفعل شيئا دائما – لذلك لم يكن الأمر يعنيه”. “ولكن في الصباح وجدها في الطابق السفلي.”
أخبر سيلز المحققين من إدارة شرطة مقاطعة أورانج أنه يعتقد أن وفاة زوجته كانت نتيجة مأساوية لأدوية الصداع النصفي التي ربما تسببت في فقدان توازنها وسقوطها على الدرج، حسبما قال المحقق إريك هاتش لـ “Dateline”.
اعتقدت نويباور أن ابنتها عانت من مرض مفاجئ وغير متوقع – ربما تمدد الأوعية الدموية – لأنها كانت دائمًا رشيقة ورشيقة بشكل خاص. قالت نويباور إنها مارست الباليه والجمباز عندما كانت طفلة، وعندما كانت مراهقة، كانت مشجعة وركضت حواجز.
كشخص بالغ، قامت سوزان – التي ساعدت زوجها في إدارة عيادة الخصوبة، مركز علم الوراثة المتقدم – حتى أنها صنعت مقطع فيديو لتجربة أداء لبرنامج الواقع “Survivor”.
قال نويباور: “لم تسقط قط”. “لم تسقط حتى عندما كانت طفلة.”
وقالت نويباور إنها أرادت أن يعرف المحققون مدى “القدرة الجسدية” التي تتمتع بها ابنتها. وقالت عندما روت تلك المعلومات، رد أحد المحققين: “نعم، حسنًا، ولكن الحوادث تحدث”.
قال نويباور: “وهذا صحيح بالطبع”. “لم يكن لدي أي سبب للاعتقاد بأنهم لم يجروا تحقيقا شاملا. لذلك اعتقدت أن الأمر قد انتهى وانتهى”.
ووصف محقق آخر يبحث في الوفاة، وهو ديف هولواي، تواصلهم مع العائلة بأنه نموذجي لتحقيقات إنفاذ القانون: متعاطف ولكنه محدود.
وقال: “لم نكن لنخرج مباشرة ونخبر العائلة أن الأمر كان حادثًا بالتأكيد”. “لم نكن لنخرج ونقول إنها كانت جريمة قتل بالتأكيد. سنخبرهم أننا نجري تحقيقنا لأنه في مرحلة ما، قد نحتاج إلى طرح أسئلة عليهم ولا نريد أن نؤثر على إجاباتهم.
قتال وإصابات وصورة عاريات
وهذا يعني أن أقارب سوزان لم يكونوا على علم بأن المحققين عثروا على أدلة محتملة في وقت مبكر تشير إلى احتمال وجود أسباب أكثر لوفاتها مما اقترحته نظرية زوجها.
وقال هاتش إنه في غرفة النوم التي نامت فيها ليلة وفاتها، عثر المحققون على شعر وبقع دماء على الستارة واللوح. وأضاف أن التشريح الأولي للجثة أظهر أنها عانت من عدد كبير من الإصابات، بما في ذلك ما يبدو أنها جروح دفاعية على ذراعيها وعلامة ربط على رقبتها.
وقالت هاتش إن زوجها أصيب أيضًا بإصابة وجدها المحققون مشبوهة، وهي تمزق جديد في رأسه كان يغطيه بقبعة صغيرة. يتذكر هاتش أنه عندما استجوب المحققون سيلز بشأن الأمر، قال إن ذلك حدث أثناء إصلاح سيارته قبل بضعة أيام. وقال هاتش إنه نفى علمه بأي شيء عن الدماء الموجودة في غرفة النوم.
كما وجد المحققون أدلة على احتمال وجود مشاكل في العلاقة بين الزوجين. وقال هاتش إن أحد أبنائهما يتذكر أن والديه كانا يتجادلان ليلة وفاة سوزان، وأظهرتها الرسائل النصية وهي تخبر زوجها بأنها “محاصرة” ولن تكون حرة أبدًا.
في مكتب سيلز، عثر المحققون على مذكرة مشفرة – وهي رسالة علموا لاحقًا أنها مرتبطة برهان قامت به سوزان على موقع ويب محافظ بأن دونالد ترامب سيفوز في الانتخابات الرئاسية لعام 2016.
وقال هاتش إنه عندما فاز ترامب، أوفت سوزان بنهاية الرهان ونشرت صورة عارية الصدر لها على الموقع. الرسالة التي تمت طباعتها وكانت موجودة على طابعة سيلز كانت ردًا على صورتها.
وجاء في الرسالة: “كل ما يجب أن أقوله هو أنه يجب أن يكون لديك زوج رائع للغاية”.
قال هولواي: “أخبرني ذلك أن هذا المنشور كان في ذهن شخص ما”. “لم يكن هذا شيئًا تصادف وجوده هناك في ذلك اليوم.”
وعندما سأل المحققون سيلز عن المذكرة، نفى طباعتها وقال إن زوجته ربما وضعتها هناك. يتذكر هاتش أن سيلز قال إن الجدال كان حول حاجة زوجته إلى الراحة عندما لم تكن على ما يرام، وكانت الرسائل النصية تتعلق بالشؤون المالية في أعمالهم، وفقًا لمحاميه.
سبب الوفاة الذي طال انتظاره
وعلى الرغم من شكوك المحققين بشأن سيلز، إلا أن الطبيب الشرعي لم يحدد بعد سبب أو طريقة وفاة زوجته. استغرقت هذه العملية سنة.
وأرجعت إليز هاتشر، المدعية العامة السابقة في مقاطعة أورانج والتي تولت القضية فيما بعد، التأخير إلى تعقيد إصابات المرأة. وقالت لبرنامج “Dateline”، إنه في حالات الطلقات النارية أو الطعنات، يكون سبب الوفاة واضحًا ومن الأسهل بكثير على المدعين توجيه الاتهامات في تلك الحالات.
لكن مع سوزان، قال هاتشر، لم يكن من الممكن المضي قدمًا في القضية حتى أكمل الطبيب الشرعي اختبارات مكثفة للنظر في علامات الرباط وبنية رقبتها.
قال هاتشر: “إنهم منهجيون للغاية”. “في هذه الحالة، استغرق الأمر وقتا طويلا جدا.”
بحلول نوفمبر 2017، اكتمل هذا الاختبار أخيرًا: قال هاتش إن وفاة سوزان كانت جريمة قتل. لقد تم خنقها برباط.
وقال هولواي إن اختبارات الطب الشرعي أظهرت أن الدم الموجود في غرفة النوم يخص المرأة المتوفاة وزوجها. وقال هولواي إن البقع الموجودة على القميص الذي ارتداه سيلز في أعقاب وفاة زوجته والتي نسبها إلى حليب الشوكولاتة كانت في الواقع دمها، وتم العثور على دمه تحت أظافرها.
وبينما وجد تحليل السموم مسكنات الألم في نظام سوزان، لا يبدو أن هناك ما يكفي للتأثير على توازنها، وفقًا للتقرير.
كما عمل المحققون
لم يكن لدى أقارب سوزان أي فكرة عن النتائج التي توصل إليها الطبيب الشرعي. ولم تكن والدتها على علم بأي مشاكل في العلاقة بين الزوجين. قالت نويباور إنها كانت تتحدث مع ابنتها أسبوعياً، وكانت القضايا الوحيدة التي كانت سوزان تحكيها لها عن زوجها بسيطة.
قال نيوباور: “إذا كانت هناك مشكلة هناك، فهي لم تطرحها أبدًا”. “ولم تكن من النوع الوديع من الأشخاص.”
بعد وفاة سوزان، قالت نويباور، إنها ظلت على اتصال مع سيلز بشأن التوأم ووجدت أنهما يعملان معًا بشكل جيد. ومن أجل قضاء إجازة في منطقة البحر الكاريبي مع عائلة زوجته، قام سيلز بتحديث جوازات سفر التوأم، وملء جميع الأوراق اللازمة لدروس الغوص و”بدا سعيدًا جدًا بذلك”، على حد قولها.
وقالت: “لم يفعل شيئاً لمنعهم من الخروج والتواجد معنا”.
بالنسبة لسيلز، استمرت الحياة كما لو أنه لم يكن موضوع تحقيق في جريمة قتل.
وقال الجيران المتعاطفون إنهم نظموا الصلوات وتوصيل الوجبات بينما واصل سيلز تربية توأمه في المنزل الذي توفيت فيه زوجته. وقد ظهر في برنامج إذاعي في لاس فيغاس لمناقشة مخاطر استخدام جهاز تحديد النسل الذي تم إيقاف إنتاجه الآن، وعمل على كتاب جديد بعنوان “إعادة تشغيل المبيض: رحلة شخصية إلى تجديد الهرمونات والخصوبة”.
في غضون ذلك، عاد المحققون إلى سيلز وأجروا مقابلة معه مرة أخرى حول نتائج الطبيب الشرعي واختبار الطب الشرعي. وقال هاتش إنه كان متعاوناً، لكن «لم يكن لديه إجابة. واستمر في إنكار أن له أي علاقة بوفاة سوزان، سواء كان حادثًا أو أنها سقطت على الدرج.
على الرغم من أن التحقيق لم يكشف عن دافع واضح، يعتقد المحققون أن سيلز كان مسؤولاً عن قتل زوجته وأحالوا النتائج التي توصلوا إليها إلى مكتب المدعي العام في مقاطعة أورانج. قالت هاتشر، المدعي العام المكلف بالقضية، إنه بحلول الوقت الذي قامت فيه بمراجعة صندوقي الأدلة، كان قد مر عامان تقريبًا منذ وفاة سوزان.
قال هاتشر: “شعرت بالانزعاج الشديد تجاه العائلة وسوزان لأن الأمر استغرق وقتًا طويلاً للوصول إلى حقيقة الأمر”. “ولكن بحلول الوقت الذي قمت بمراجعته، كان هناك ما يكفي منه.”
قالت هاتشر إنها اعتقدت أنه كان هناك صراع عنيف في غرفة النوم حيث تم العثور على الدم. وقالت إن هذا الصراع انتهى بخنق سيلز زوجته ووضع جسدها على الدرج.
وأكد محاميه، جاك إيرلي، أن وفاة سوزان كانت بسبب سقوط عرضي، وقال إن علامات الأربطة ربما جاءت من قيام كلابها بسحب الوشاح الذي تم العثور عليه حول رقبتها بإحكام.
في 25 أبريل 2019، بينما كان سيلز يقود سيارته إلى العمل، أوقفه رجال سريون واعتقلوا الطبيب للاشتباه في ارتكابه جريمة قتل.
نبهت هاتشر نويباور إلى الأخبار، وبعد خمس سنوات – بعد تأخيرات مرتبطة بفيروس كوفيد – كانت في المحكمة عندما تمت محاكمة صهرها. أدانت هيئة المحلفين سيلز بارتكاب جريمة قتل من الدرجة الثانية.
وقالت: “في البداية، كانت هناك لحظة ارتياح”، وهي تتذكر كيف كان شعورها عند سماع الحكم بالإدانة. “وبعد ذلك – ولكن ليس هناك سوزان. ولن يكون هناك أبدا.”
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com